“用吧。”那人低声说道，是沙哑至极的黯淡。

她稍稍一犹豫，便接过了手帕子，拭去了面庞的泪水，她的泪水沾染了脸上的胭脂和铅粉，在手帕子上留下一道绯色和白色的水痕，是一朵朵飘零的花瓣，落入了流水之中。

“谢谢。”她重整了妆容，稍稍恢复了镇定，口吻之中带着几分强装镇定。

他低低地“嗯”了一声，并不抬头看他。

“请问公子姓名，我让婢女将这手帕子洗净了，再换给公子。”她心绪稍稍平复，微红的双眼打量着面前之人，只见他身材消瘦，面容清癯，有一种说不出的孤寂和萧瑟，像是傲立在悬崖边、生长在石头缝中的苍柏。

“不必。”他低下头去，仿佛躲避着她的视线，口吻冷淡，拒人千里之外地说道。

见他如此冷淡，她心中不知为何，生出了一分恼怒，便将手帕子还给了他。

她转身就走，他却猛地抬起头，开口说道。

“你不开心吗？”

“开心？”她止住了步伐，微微抬起头，望着湛蓝的天空，无悲无喜道：“我只是，继续活着罢了。”

活着，完成她的使命。

她走后，他的眸中，才仿佛咆哮的海浪一般，翻滚着是无穷的思念和眷恋，他握着那条手帕子，紧紧攥到了手心之中，还存留着她的温度，浑身止不住地颤抖。他绷紧了全身的筋骨，才克制住想要告诉她一切的冲动。

她没有认出我。

这样也好，曾经的陆霁已经死在了那场大火之中。

如今的姬澄明，也只是活着而已。

……

“澄明兄，原来你在这里！”

鲁仲寻了过来，却瞧见他独身立在水畔，神色寂寥，上前说道愤愤道：“澄明兄，这里不是你我二人该待的地方，咱们走吧。”

姬澄明点点头，和他一起离去。

“咦，澄明兄，你的眼睛怎么红红的，可是哭了？”

姬澄明走在前面，并不回头，声音沙哑。

“刚刚风大，迷了眼睛。”

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*引自宋人曾极的《桃叶渡》。

第115章 祭天

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鲁仲絮絮叨叨地说刘玉郎丢失了读书人的颜面，拜倒在玉姬公主石榴裙下的事情，姬澄明心不在焉，有一搭没一搭地应着。

忽然，鲁仲直勾勾地问道：“你刚下是不是见到镇国郡主了？”

姬澄明眸中闪过惊讶之色，“嗯”了一声。

“你觉得，她是世人口中所说的，为了贪图富贵，依附上摄政王的红颜祸水吗？”

“她不是。”姬澄明十分干脆地说道，并没有一丝一毫地犹豫。

“澄明兄，你跟我去个地方。”

鲁仲拉着姬澄明来到京城内一个极为偏僻的小庵，名为“琉璃庵”，这小寺里只有一个既聋又哑的老尼姑，还有一个小尼姑。鲁仲拉着姬澄明进了琉璃庵，指着佛堂至之上供奉的一个小小牌位说道：“你知道这牌位是谁立的吗？”

姬澄明看着那个牌位上刻着的“虾子巷”三字，不言语，低下头，睫毛却微微地颤抖。

“我悄悄告诉你，这是镇国郡主在此供奉的牌位。她每逢初一，十五，便来此处烧香。我是山东人，但在金陵带过一段时间。去年，金陵城内一场大火，虾子巷死了有二三十口人，官府不闻不问，视老百姓的生命为蝼蚁，只有沈姑娘还惦记着他们。如此重情重义之人，绝不是世人口中那一等贪图富贵的人。”

姬澄明注视着鲁仲，似乎没料到，外表如此大大咧咧的一个人，内里竟然如此细心。

鲁仲挠挠头，嘿嘿笑了笑，继续道：“那日，我闯进大觉观里，当面质问她，她虽未回答，但我却瞧出了她眼神中的挣扎，和绝望。”

“所以——”

鲁仲突然正色道，“澄明兄，你我二人都同中了进士，我敬佩你的为人，更知你的学问远在我之上，但是到了明春殿试，我绝不会相让。我要中状元，等到那时候，我要再当面去问一问沈姑娘，她为何要这么做。若她当真有苦衷，我当上状元后，会比现在更能帮助她。”

姬澄明眸中闪过惊讶之色，鲁仲看似愚钝，实则心中比谁都清楚。他沉默了许久，嘴角微微上扬，“鲁仲。”

“这状元之位，我也不会让给你的。”

……

还有十五日，便是冬至了。

京师最重此节，寻常百姓，要祭祀祖宗，天子则要到南郊圜丘祭天。今年南方水患，北方边境不安，灾异屡见，国难当头，更要祭祀上天，为国祈福。

只是，朝中大臣人人心中猜测，今年冬至，究竟是何人祭天？

冬至祭天的仪仗皆已准备齐全，小皇帝轩辕章却忽然声称自己感染风寒，太医嘱咐只能卧床休息，难以在寒天腊月中祭天，便委托摄政王颜巽离代为祭天。

以谢琨为首的大臣上书，称摄政王颜巽离乃臣子，代为祭天，名不正言不顺，上天恐难以降福于国于民，请求皇帝收回成命。

又有一班臣子坚持要皇帝在冬至祭天，称其国之大事，在祀与戎，冬至，阳气起，君道长，故贺。冬至祭天，乃是一年之中重大盛典，唯有天子祭天，才能“天人沟通”，祈佑本朝来年风调雨顺、国泰民安。

众群臣正在僵持不下，讨论不出个章程时，上官太后提议，既然皇帝无法祭天，便可册封摄政王颜巽离为“摄皇帝”，上书不称臣，代行天子之职，效祖宗之法，率领文武百官于南郊圜丘祭天。

小皇帝轩辕章：“准。”

颜巽离推辞：“德薄之人不敢当，臣绝不敢接受‘摄皇帝’之位。”

一众大臣又上书，表明自颜巽离成为摄政王之后，北拒强敌，南平黄巾之乱，四海安定，祥瑞屡见，山东泰山出现五色氤氲的祥云，河北河南两地黄河水清，湖南洞庭湖现出大贝，两广地带陆生莲花、万蚕同茧，种种祥瑞足以表明，颜巽离为摄皇帝，代行天子之职，乃民心所向。

颜巽离再辞道：“所谓祥瑞，似是而非，万不可当真。”

民间清客名士联名上书道：“国家内忧外患，北金国和匈奴虎视眈眈，唯有颜巽离为摄皇帝，才可震慑四方，以保我朝万安。”谢琨一众大臣皆上书，直呼颜巽离为陛下，陛下应该顺应天命，接受摄皇帝之位。

经过几番小皇帝下诏书、大臣上书、太后劝谏民间请命，终于于冬至前七天，颜巽离叹道：“既然群臣真心认为天命不可拒，民望不可违，我怎么能推辞呢？”于是接受“摄皇帝”之名，自称为“予”，掌管传国玉玺，代天子之职，于南郊圜丘祭天。

冬至前三日，摄皇帝颜巽离不再居偏殿的文宣殿，而是住宿在大庆殿，此殿乃皇宫正殿，历来唯有皇帝才可宿在此处。

第二日五更时分，现任礼部尚书手执笏牌上奏“中严外办”，禁军的铁骑为前导开路，从三更时就相继出发了，文官皆顶朱漆金装笠子、红上团花背子，武官皆带小帽、身着背子或紫绣战袍，跨马前导。只见千乘万骑，浩浩荡荡，出宣德门，行至南郊圜丘。

冬至当日，摄皇帝颜巽离乘坐用玉雕盘花龙凤的玉辂，头戴卷云冠，身穿红色龙袍，手执玄圭。玉辂由四匹马驾驭，车后紧随画有日月、蛟龙的旗队，所有仪仗，皆比拟天子，并无相差。陪同的官员都是皇室宗亲，王公贵戚，世家大族，只不过，本次祭天，苍梧颜氏，却压过轩辕氏一族，人数占了多数。

到了正祭日，颜巽离乘舆至圜丘阅视坛位，阅圜丘上陈设的由皇穹宇请出的上帝、配帝、大明、夜明、星辰、云、雨、风、雷之神版及神牌；各神位前按等级摆放好犊、羊、豕、玉、帛及登、簠、簋、笾、豆、爵、尊、篚等供品及祭器。

子时时分，在万众瞩目之众之下，颜巽离以摄皇帝的身份，登上了南郊圜丘，代行天子之职，马上就要进行初献祭天。