七八年过去了，朝廷终于平息黄巾贼叛乱。老百姓们原指望着重新过回太平日子，谁知正应了那句老话，“大兵之后，必有凶年”，原本风调雨顺的江南竟遭逢了百年一遇的大旱。四五月无雨，河流枯竭、禾苗尽枯，庄稼绝收，更有瘟疫流行、蝗灾猖獗，百姓民不聊生。

吃不饱肚子的老百姓们饿得眼睛都发绿了，目之所及，眼前能够填饱肚子的，草根、树皮、乃至虫子全都塞到了肚子中。

即便如此，仍是饿殍千里，村庄里十室九空，都逃灾去了。有些旱灾特别严重，甚至出现了易子而食的骇人听闻、惨无人道之事。

陈老五家中的庄稼也都颗粒无收，一家老小，上上下下五口人，都只能指望素珍日夜操劳做些苏绣，兜售给有钱人，得以养家糊口。

但素珍原本秉性柔弱，这苏绣一针一线最是劳心费神，往日好时，她也是一年里只做一两幅刺绣。如今庄稼地荒了，一家五口张嘴要吃饭，此间重担就落在了她的肩头上。

白日里，鸡鸣即起，夜里挑灯夜绣，每日大约只睡两个时辰。

不仅如此，还要烧火做饭，照顾常常喊着腿疼的徐老婆子，还有尚在襁褓之中的小儿子珠儿。

家中上下，唯有草姐儿真心疼阿娘，帮着素珍做些烧火做饭的活计。每每她劝阿娘去歇息歇息，素珍手中的针线依旧是运针如飞，不肯稍稍停歇，对着草姐儿苍白一笑：“草姐儿，阿娘不累。”

靠着素珍的刺绣，陈老五一家还有有口饭吃，不至于沦落到饿死的地步。

只是苦了素珍。

日复一日，年复一年，原本羸弱的她积劳成疾，先是添了头晕腰酸的症状，后竟生出了咳血的急症。况她舍不得花银子请大夫，只是喝着照这民间偏方抓的草药，一日一日的挨着。

她的生命，就如那风中残烛一般，怕是哈一口气，那微弱的蓝火芯子就要灭了。

终于，在一个暴雨的夜晚，她连嗽了十多下，吐了许多血，面色苍白如纸，在生命的最后时刻，她拉着陈老五的手，嘱咐了三件事。

第一件事，就是要好好赡养徐老婆子，让陈老五为她送终，以全养育之恩。

第二件，就是要好好养育草姐儿和珠儿这一双儿女成人。

草姐儿虽是个女儿家，好歹学一门养活自己的手艺，莫教孩子走上了歧途。

至于珠儿，家中虽穷，也该向他那未曾谋面的外祖父一样，认字读书，哪怕不走仕途，也该读书、明理，这辈子也能活个明白。

第三件事，事关一家老小的生计。

她让陈老五将家中的田地都折买了，再让陈老五去陈员外家中当佃户。

没有她养活全家，陈老五再守得那几亩田，怕是要饿死了。

交代完身后事，李素珍就是便撒手人寰，香消玉殒了。

最后的弥留之际，她原本涣散的眼神突然有了光芒，口中呢喃着：“爹娘，不孝女素珍来找你们了。”

说罢，就咽气去了。

平凡悲苦、操劳艰辛，这是李素珍的故事，又是千千万万女子一生的缩影。

素珍咽气后，草姐儿扑在素珍身上放声大哭。

“阿娘，阿娘，你别走——你看外面终于下雨了，咱们家庄稼终于有救了。阿娘你别走——”

然而，这一会饶是她如何哭，素珍却再也不能像以前一样，温柔地摸摸草姐儿的脑袋安慰。

珠儿尚在襁褓之中，挥舞着小拳头咿咿呀呀地叫着，他丝毫不知道，最疼爱的亲娘已经已不在了。

木讷的陈老五坐在角落里，呆呆地望着病榻之上的素珍，说不出话来，就如被抽了走了提线的木偶人一般，不哭也不笑。

就连刁钻刻薄、铁石心肠的徐老婆子也不免掉了几滴泪，捶着桌子放声大哭道：“我苦命的儿啊——你这么早走了，可叫我这个孤老婆子怎么活啊！”

……

素珍走了，陈家一家老小四口人还要继续活下去。

没了素珍做刺绣补贴家计，一家子眼见着就要揭不开锅了。

不得已，陈老五只得贱卖了辛辛苦苦攒下来的田地，去给陈员外做佃农去，终日忙碌，也不够全家人温饱的。

好在草姐儿长大些了，又兼生性活泼，手脚灵便，常常去山林子里摸个鱼、逮个野兔、挖野菜什么的，一家子倒也勉强也能过活。

陈老五和草姐儿尚能忍饥挨饿，徐老婆子却受不了这个苦。

她养尊处优了一辈子，哪里想得到七老八十了，却要挨饿。况这种苦日子真是一眼望不到头。

因而脾气愈发地坏了起来，一股气都撒在了草姐儿身上。

正处于青黄不接的时节，家中米缸早已见底，连着喝了半个多月的稀粥，徐老婆子早已受不了，将药碗放在桌子上重重地一搁，放声大骂道：“又吃豆粥？！我老婆子没几天活头了，走到头了你竟然叫我天天挨饿！我辛辛苦苦一辈子，养了三儿三女，竟没一个孝顺的！老天爷，你开开眼呵！活到老了，竟叫我受一个小丫头子的欺负！”说罢，便扑在踏上哭天喊地撒泼。

草姐儿立在跟前，低着头，一声不吭，只装作充耳不闻。

外祖母三天两头的发脾气，她早已习惯了。

阿娘生前嘱咐过，外祖母脾气不好，让她多担待些。

让一个只有七八岁的小女孩去担待一个七老八十的老婆子，这倒是稀奇。

但既是阿娘嘱咐的，草姐儿无有不从的。

“老天爷，这日子没法过去下了！”徐老婆子大骂一声，便又气得朝里倒下睡了。

听到外祖母说了这么一句话，草姐儿知是结束了，松了一口气，正要往外走，就听到徐老婆子说道：“你，去外面抓几只兔子、摸几条鱼、掏些鸟蛋，晚上你爹回来炒几个带荤腥的菜。”

草姐儿听罢十分为难。如今到处都打饥荒，人人都上山去挖野草、掏鸟蛋，轮到她这个小丫头片子捡漏。

况且快要日落了，在阿爹回来之前，她还要烧火做饭，照顾弟弟吃饭，哪里还有这个闲工夫。

她面露为难之色，徐老婆子却没好气地说道：“还不快去！”

不得已，草姐儿只得放下手中活计，背上大大的竹筐上山去。

出门前，两岁的弟弟珠儿屁颠屁颠地跟在她后面，奶声奶气地说道：“阿姐抱、阿姐抱。”

徐老婆子天天喊苦命早死的素珍，却只推说自己腿疼，一点都不照顾素珍遗留下刚满三岁的儿子珠儿，一股脑连带着家务都推给草姐儿。

草姐儿见弟弟跟了出来，连忙抱着弟弟回到屋里放到床榻上，哄道：“弟弟乖，睡午觉。阿姐给你掏鸟蛋去。”

一听说有鸟蛋吃，珠儿喜得嘴边的哈喇子都流出来了，两个小手拍着道：“哦哦，有鸟蛋吃咯。”

见到弟弟这个小馋猫的模样，草姐儿也忍俊不禁，挨了一顿外祖母的臭骂的心情终于稍稍好些。

她轻轻拍着珠儿轻声哄着，唱着阿娘生前常唱的儿歌：“芦苇高，芦苇长，芦花似雪雪茫茫。芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。芦苇高，芦苇长，芦苇荡里捉迷藏。多少高堂名利客，都是当年放牛郎……*”

哄睡了珠儿，草姐儿蹑手蹑脚地出了门，这才顶着大太阳往山林子里去。

肚子咕噜咕噜地叫，她不由得叹了口气。

肚子饿尚可忍受，但她却十分思念阿娘。

阿娘，阿娘……若你还在，该有多好。

山林里的无人之处，草姐儿终于不用强忍着，落下泪啦，像是一个躲进山林里独自呜咽的小兽。

幽静的山林里树影婆娑，光影浮动。

那双含着泪珠儿的眸子映着穿过山林里细碎的光，犹如飞泉漱鸣玉般纯净耀眼。

只可惜，无人欣赏这种美。

就连她自己，也不知道这双眼睛，美得有多惊心动魄。