“我保护你！”喜儿挡在他身前，两只手抡起铁锨把荒草拍下去。
沈二郎猝不及防吓一跳：“小心！”
“胆小怕事！”
沈二郎张了张口，无奈地妥协：“……你高兴就好。”
日子无趣，可以在山上胡乱拍草玩，喜儿蛮高兴的。沈二郎见她一脸孩子气，心说何时才能长大啊。
大抵喜儿动静太大，野鸡野兔子早早吓跑了，俩人到山下也只看到一条蛇。聊胜于无，喜儿捡起来递给沈二郎：“回去给你炖蛇羹。”
沈二郎真真吃够了：“野猪腿肉还行。”
“我宁愿吃鹅蛋。”喜儿摇摇头，一副谁爱吃谁吃的样子。
沈二郎好奇：“吃过野猪肉吗？”
“怎么没吃过？”喜儿前世没吃过，今生有印象，之前野猪下山打死好几头，郑家也分到几斤野猪肉。纵然那时喜儿真有点傻，喜儿也讨厌吃野猪肉。
现在回想起来，野猪肉又臭又硬是其一，其二郑家没人会收拾野猪肉，炖的时候都不知道放一块姜。
沈二郎走到果园附近：“柿子可以摘下来了。”
“过几天周管事过来叫他先摘。”喜儿不急，去年门外的柿子放到立冬才吃完，这才哪到哪儿啊。
话说回来，大野猪太大，村民不想往村里运，索性在钟家门外脱毛。
喜儿还记得她跟二郎说的话，她担心野猪身上也有绦虫。村正分肉的时候喜儿挨个看，确定没有白色一条条的东西，喜儿放心地点点头。
村正见她跟县令下乡巡视似的，忍不住嘲讽：“看出什么了吗？”
“分的还算公允。”喜儿道。
村正后悔，他就不该问。
沈伊人见弟弟转身：“二郎，等一下，这头大野猪是你和喜儿打的，村正说了，我们先挑。”
喜儿扫一眼全村老少：“可以吗？”
金宝的母亲宁氏想笑：“不能糟蹋东西。”
“我是那样的人吗？”喜儿指着一扇排骨，“给我一半。我不要肉。”又指着剔干净肉的骨头，“这些大骨头给我。村正，帮我用斧头劈开。我得煮汤给二郎补身子。”
村里人巴不得她不要肉，此言一出就有好几个人催小薇回屋拿水桶，给喜儿收拾一水桶大骨头。
喜儿拎屋里，叫小薇先焯水。小薇不禁问：“骨头也得焯水？”
“汤鲜味美。”喜儿指着排骨，“这些也焯水。野猪不如咱们自家养的干净。炖的时候盖上锅盖，锅盖上面放一块砖，密不透风熟的快。”
小薇如今很听她的，因为喜儿真的比她会吃。
先是大火烧开，接着小火慢炖。炖了大半个时辰，天都黑了才炖好。
沈伊人掀开锅盖，喜儿把她的盆递过去：“我要排骨。”
钟子孟：“我们该要几斤肥猪肉。”
以前沈二郎坐在堂屋里等着吃，如今身体痊愈，还可以打野猪，他也不好饭来张口。沈二郎拽着小外甥进来：“野猪哪有多少肥肉。”
喜儿点头：“姐夫馋了明儿杀鸡，杀小母鸡。”
沈伊人帮她盛一盆排骨：“一只鸡够你自己吃的吗？”
喜儿想一下：“够的。我和有为一人一个鸡腿。”
有为可高兴了，跟他舅显摆：“舅母最疼我。”
沈二郎指着厨房门边的陶罐：“知道那里头焖的什么？蛇羹。你舅母给我准备的。”
钟子孟感觉闻到一股酸味，又觉着他想多了。看到妻子盛汤，钟子孟不禁感慨：“明明打了一头大野猪，结果人家吃肉咱喝汤。”
小薇：“爹不懂，汤比肉好。”
钟子孟不想同她说话。
沈伊人忍着笑问：“汤比肉好，老话都说，别人吃肉我喝汤？”
“这——”小薇被问住。
喜儿：“我问你，鱼汤和鱼肉哪个好？”
小薇不确定地问：“鱼汤？”
“笨！肉啊。”
沈二郎接过有为的小碗：“所以以前你叫我多喝汤少吃肉？”
喜儿：“说得你以前能吃肉似的。”
沈二郎无言以对，老老实实把外甥和他的碗送去堂屋，回来端自己的蛇羹。
沈伊人见状顿时想笑：“喜儿，你的嘴巴越来越厉害了。”
“还不是你们一个比一个笨。”喜儿拿着筷子到堂屋，“二郎不笨，但二郎觉着全家他最聪明。”
沈二郎低头喝汤，权当自己没听见。
有为听见了：“舅舅是二聪明。”
沈伊人端着碗进来恰好听到这句：“有为，你舅不敢打你舅母敢打你。”
有为拿一块排骨堵住嘴。
随后有为又想尝尝舅舅的蛇羹。钟子孟去厨房拿几个碗，沈二郎给每人舀一勺。结果有为喝多了，半夜里爬起来上茅房，吓得钟子孟以为进贼了，四更天才睡着。
幸好第二天地里没什么活，钟子孟可以补觉。但钟子孟也没睡好，躺下半个时辰，有为进来喊他，长安的周掌柜来了。
周掌柜来拉脆柿，当天来当天走。
翌日下午，长孙无忌的侍从到福满楼，拎几十个脆柿从侧门去秦王府，在外人看来就是秦王府的人出去买果子。
那次之后长孙无忌又去过福满楼，找周掌柜打听沈二郎的近况。周掌柜没想过隐瞒，直言清河村是块福地，连最寻常的柿子都比长安的脆甜。
长孙无忌纳闷，柿子脆甜？周掌柜莫不是看到二郎吓傻了记糊涂了。
当长孙无忌吃到侍从带来的柿子，又从侍从口中得知柿子是昨天从树上摘下来的，长孙无忌愈发确定天佑秦王。
长孙无忌拎着十来个柿子找尉迟敬德等人。尉迟敬德此时还在秦王府，看到长孙无忌拎着柿子过来，嫌他这种时候还惦记着吃，嘲讽他难成大事。
长孙无忌知道尉迟恭心里不痛快，也没同他计较，告诉尉迟恭柿子也是故人相赠。
尉迟敬德吃过大石榴，闻言有点尴尬地拿一个。长孙无忌告诉他：“柿子是昨天才从树上摘下来的。”
“不早说？”尉迟恭跟周掌柜一样认为柿子得捂几天。长孙无忌见他已经咬一口，不慌不忙地问：“涩吗？”
尉迟敬德这才意识到没有涩的张不开嘴。
长孙无忌等其他人尝过之后才告诉他们“二郎”还活着。
秦王行二，当今天子常喊其“二郎”。尉迟敬德潜意识认为此“二郎”就是秦王。再一想，秦王好好的，哪用得着“还”：“小李子？”
不怪尉迟敬德这么称呼，“小李子”三个字是程咬金先叫的。程咬金比二郎大十一岁，不好叫他“二郎”，叫官职生分，他就自创一个。后来尉迟敬德追随秦王，很多时候跟沈二郎一样住在秦王府，叫“小李子”二郎也不生气，叫着叫着就习惯了。
如果问“小李子”姓李名什么，尉迟敬德恐怕得思索片刻。
随着长孙无忌点头，尉迟敬德等人皆一脸的难以置信。长孙无忌等他们回过神才说：“王爷还不知道。他以为不是程知节送的，就是房玄龄送的。先不告诉他。让他看着果子就难过，他的泪水流干之际，便是诛杀太子和齐王之时。”
尉迟敬德不禁说：“还是小李子有法子。”
长孙无忌心说，你的小李子还不知道我们已经知道他在安阳。
“这些果子真不错。”长孙无忌说不上来，就是吃了还想吃，跟有瘾似的。
要不是确定果子里面没毒，他都忍不住怀疑周掌柜投靠了齐王，这些果子其实是齐王的手笔。
尉迟敬德点头：“好吃！”
长孙无忌想说什么，又觉着可能他思念故人的缘故。
隆冬时节，周掌柜今年最后一次去安阳，拉走很多柿饼。
长安不缺柿饼，也很美味。周掌柜原本打算买一点，让喜儿高兴高兴，多种几棵橘子树和枇杷树。然而尝过钟家的柿饼，周掌柜要六筐，只给钟家留一筐。