郑家村首富也不曾嘲笑过喜儿，反而一直觉着郑老汉过日子糊里糊涂，倒是会选亲家：“回去收拾收拾，晾起来留着过年。”
去年沈二郎不能吃肉，饭量跟猫似的，钟家的除夕过得很冷清。
今年赚到许多钱，沈二郎身体好了，钟子孟早早问村里人谁杀猪，给他留个猪腿。
村正表示他家杀猪。钟子孟摇头拒绝，他不要腥臭的猪肉。腊月二十三上午，钟子孟抓一只羊，村里老人帮他杀，又帮他剥羊皮，嘴上也没闲着：“一头羊不够一家六口吃的？”
钟子孟：“去掉羊皮羊杂也就二十斤。喜儿一顿得一斤。”
村里有眼睛的人都看见了，喜儿的果林很赚钱，也不好说她吃得多：“忘了，喜儿还得回娘家。”
钟子孟点头：“以前二郎身体虚弱，到他岳父家吃了饭就回来了。今年不能这么没礼数。我打算给他们家拿一个羊腿，割六斤猪肉，再拿四条鱼。”
村正过来看热闹：“还是你舍得。拿去卖得卖多少钱啊。”
金宝的父亲在一旁等着收拾羊杂：“喜儿婶卖的大枣也不止这些钱。”
村正好奇：“周掌柜还找喜儿买过枣？”
“你吃过我家的大枣，甜吗？”钟子孟问。
又甜又脆！村正还叫喜儿给他留一棵枣树苗，来年他帮喜儿种果树。
钟子孟：“周掌柜买枣不是留着卖的。他路上吃。跟长安一个价。他找别人买也得给钱，不如便宜自己人。喜儿的葡萄去年结的少，周掌柜买了一点也是留着路上吃。”
村正羡慕：“长安商人真有钱。”
“福满楼是长安西市最大的酒楼之一。”钟子孟提醒他，“进去的都是腰缠万贯的世家勋贵子弟。”
村正不由得想到沈二郎：“二郎以前绝非泛泛之辈。”
钟文长和剥羊皮的老者同时瞥他一眼，这点还用你说吗。
村正讨了个没趣，看到老人把羊下水弄出来：“子孟，怎么吃？”
钟子孟：“文长收拾好了就放锅里炖。喜儿要吃羊杂羹。羊排酱烧。”
村正口齿生津，十分羡慕：“县令家也不敢这么吃。”
钟子孟：“也是我家有为还小。像你家三个儿子，我也不舍得这么吃。”
村正点头：“老三要是个女儿，我得省多少钱。就说给他建房买瓦，够我吃多少顿羊肉的。”
钟金宝的父亲轻咳一声。
村正以他不认同：“我算——”
钟子孟朝西睨了一眼。村正下意识回头，老妻来了。村正不禁嘀咕：“我才出来多久？又找我，又找我。也不知道什么事。”随即大声问，“什么事？”
“鱼怎么分？”
田里的鱼都捞出来了。钟家的鱼一条没卖，除了给赵掌柜几条，其他的都挂在做变蛋的棚下留着慢慢吃。钟金宝家和村里其他人家一样，卖掉六成留四成，其中两成留着吃，两成留着走亲戚。
像钟金宝没有兄弟姊妹，他家和钟子孟家一样不用分。儿子多的人家少分一条，这个年都过不好。
村正愁的骂骂咧咧：“谁说多子多福！”
切羊肉的老者差点切到手：“当年谁逢人就说，三个儿子门前站，往后没人敢欺负。挨欺负的时候怎么不嫌儿子都是债。”
老者乃村正远房叔叔，他说得都是事实，村正不敢反驳，小声嘀咕一句就回妻子：“这就回去！”
老者等他走远，跟钟子孟说：“一会就得吵吵。他家二儿媳妇不好相与。”
钟子孟知道很多老人都稀罕羊头，低声说：“我也不给你肉了。辛苦一早上，这个头你拿回去煮了补身子吧。”
老者惊得不敢信：“你不自己留着？”
“二郎的身体得慢慢补，哪是一个头就能补好的。喜儿和有为也喜欢吃肉。”钟子孟弄几根枯草揉一下，搓出草绳系上羊头，又对他侄子说：“中午别做饭了。”
钟文长应一声，就去院里挑水。
老者一边帮钟子孟把四个羊腿分出来一边说：“你这个侄子看着挺好，不像你二弟。”
“哪有不好的孩子，都是当父母的不会教。你看喜儿在郑家什么样，到了我们家什么样。”钟子孟提起这点颇为得意。
老者附和：“你家二郎懂得多会教。村里那些孩子没有不服他的。”见一头羊全分开，“给我我就拿回去了？”
钟子孟点头。
老人指着羊皮：“咱们村有人会收拾这个。”
“卖了。咱们这里不冷穿不着。好好一张皮切开做成护膝护肘太可惜了。”
老人想想也是：“你忙吧。”
钟子孟叫妻子出来把羊肉搬院里，他骑驴去县城，羊皮新鲜，立刻去卖能卖个好价钱。
沈伊人跟女儿把桌子抬进院就出来帮金宝的爹收拾羊杂。
喜儿想出来看看，沈二郎拉住她：“姐姐收拾好了自会叫你。”
果不其然，沈伊人和侄子把羊杂移到厨房就叫喜儿做饭。
钟金宝朝外看：“这么早啊？”
小薇进来：“你家中午都在我们家吃。踏踏实实写字吧。”
钟金宝趴在桌上一动不动。
有为抬手给他一巴掌：“起来。不许偷懒。上午写好下午就不用写了。”
并非沈二郎仁慈，而是午饭后有为睡个午觉，起来醒醒困，再过半个时辰室内就暗了。不如哄俩小孩上午多认几个字，下午可以玩半天，这样有为也高兴。
果然，钟金宝一听下午可以放心地玩，又耐着性子写两页。
小薇把纸收起来，留着他们下次在背面写。
宁氏听说中午在这边吃，就过来帮喜儿搬木柴，然后到厨房门前烧火。
钟金宝从堂屋出来看到母亲就显摆，他写了十张字。
宁氏紧张：“这么多纸得多少钱啊？”
金宝已经知道他家买不起写字的纸：“不知道。你问喜儿奶。沈爷买纸的钱都是喜儿奶赚的。”
宁氏下意识看喜儿。喜儿点头：“二郎是我相公，我不养他谁养他？”
沈伊人把洗干净的姜拍扁递给喜儿：“二郎还愁没人养。”
喜儿三两步到厨房门外，朝堂屋吼：“沈二郎！”
二郎头疼，姐姐真是闲的，逗她干嘛。
“姐姐是说她和姐夫。”
“才不是！”喜儿白了一眼大姑姐，“当我傻呢？沈二郎，你在长安有多少相好的？”
沈二郎无奈地叹了一口气，从屋里出来：“哪有什么相好的。”
“我不信！”喜儿以前没想过，现在想想就算沈二郎少年从军，他也不可能一直四处征战。否则以前姐夫去长安探望鬼啊。
沈二郎相貌英俊，比钟子孟高一头，比喜儿高大半头，身板笔直气质出挑，就算他出身低微，也多得是画舫女子自荐枕席。
沈二郎拉着她：“我——”
“不要动手动脚，好好说话。”喜儿避开他的手。
沈二郎转向姐姐：“我上辈子欠你的。”
“我只是随口一说。”沈伊人也没想到，“喜儿，相好的这种话听谁说的？”
喜儿：“真以为我傻？梁秀才跟钟茉莉定亲前，他俩不就是相好的？”
沈伊人懊恼：“二郎没有相好的。你可以问周掌柜。”
喜儿歪头打量二郎：“福满楼有酒吧？话本里说了，有酒就有美人助兴，敢叫我问吗？”
沈二郎脸色微变：“您真是我亲姐姐。别听她胡说。”拉着喜儿去西屋，“想知道什么我告诉你。”
宁氏看得目瞪口呆，讷讷道：“二郎以前这么风流吗？”
沈伊人心中不安：“应该，没有吧。”