苍灰火焰于掌中熄灭，娄念利落收了手，转回身笃定道：“幕后黑手知道自己暴露了，否则不会令噬魂恶鬼自行了断。”

“但幕后黑手不在墓地附近，”娄念继而道，“我不认为他的修为与我仿若，手段高超到瞒得过我的查探。”

“……是吗？”现下危机解除，荀锦尧紧绷的神经缓缓松弛，方发觉两人站的距离属实近了些。他遵循礼节，从娄念身前退后两步，思量着开口道，“定是噬魂恶鬼迟迟未归，引起幕后黑手警惕。这般一想，哪怕幕后黑手不在附近，也不会离得过远。”

退着退着，脚后跟突然碰上什么东西，荀锦尧扭头一看，原是坟堆旁边一块歪斜立着的石碑。再往四下望去，成排成排的坟墓挨挨挤挤，在大半夜瞅着鬼气森森，全然不像好好谈正经事的地儿。

“先回去再说，就当给此地安息者一份安宁。”荀锦尧不多犹豫，选择往旁边错开一步，“还得给梁道友报个信。”

娄念默默看在眼里，多少会过意——他是不愿站近……还是因防备心而不敢？

娄念抬了眼来，眸中流露几分玩味的兴致，沉默一会，适才道：“你有没有想过一个可能性？”

“可能性？”环境黑暗，荀锦尧浑然不觉娄念的打量，想了想才道，“你是说幕后黑手的后续处理？”

“不错，”娄念道，“幕后黑手既在方才孕妇身上失了手、暴露了自己的存在……”

“那他极有可能彻底放弃伪装、趁宿城今夜警备较弱之时亲自下场对两个孕妇动手。”

——

“照方才那位仙长的说法，夫人今晚应当不会再遇到危险，安心待在屋内便是。”两位监察使手提一盏灯，再三嘱咐道。

孕妇肩上披了薄毯，和她不久前刚被惊醒的夫君站在屋外，仍旧忧心忡忡，声线颤巍巍道：“监、监察大人您是不知，那无眼鬼凶得很！它整个活像个大麻袋，口却开错了地！我见它嘴巴一张、爪子一伸……哎呦——我这条命可险些就没了啊！若不是……”

“嗯？夫人？”监察使本耐心听孕妇说道方才之事，却不料孕妇说着说着戛然止了话音。他疑惑抬了抬眼，正见孕妇瞳孔骤然紧缩，缓缓抬手指向他身后，结结巴巴道：“那……那个是……”

监察使心生不妙之感，借着旋身的动作，猛然将腰间佩剑拔出。他另一只手中，不甚明亮的灯火照亮身前——却又未能完全照亮。

“这都是什么东西？！”他抑不住惊呼出声。

他身旁，另一位监察使一惊，匆忙举剑代他挡下一击：“这黑乎乎的东西就是夫人说过的噬魂恶鬼！”

“等等……一、二、三……”监察使额角不自觉滑下一滴冷汗，悚然大惊，“怎会有这么多？！”

——

荀锦尧两人沿道追寻孕妇踪迹。

“幕后黑手做的盘算倒不少。”娄念道。

“其实还有一种可能，”荀锦尧思忖道，“既有了傀儡蛊，幕后黑手完全可以将其种在其他修者，亦或噬魂恶鬼的身上，命他们代自己行事。如此便能保证他本人不彻底暴露身份，维持神秘不可知的印象。”

“他未必能。”娄念道，“我方才说噬魂恶鬼身上的傀儡蛊效果不比从前，是有原因的。”

“什么原因？”

“傀儡蛊此物，在二十年前的时候，用在有不差修为的魔修身上，都能使其沦陷意识、癫狂神志，为自己的主子拼死拼活。”娄念道，“可方才那个噬魂恶鬼你也看到了，它甚至在不动手的前提下畏惧我的魔息压制。这说明什么……阿尧明白么？”

荀锦尧颔首道：“明白。就自我本能与实力等方面而言，噬魂恶鬼不可能胜过二十年前受傀儡蛊控制的魔修。在这种情况下，噬魂恶鬼竟还没有完全丧失本我、留存畏惧心理。”

“这般一看，现在的傀儡蛊不单单是不比从前，而是差得太远。”

“没错。”娄念道，“所以我说他未必能用傀儡蛊控制寻常修者，仅能在噬魂恶鬼之类的小东西上动点手脚。”

“此事疑点甚多，具体等稍后再议。”荀锦尧逐渐缓下脚步，“至于现在……”

他一翻手腕，早先那枚镇灵符重现指间，手臂一甩，“刷啦”一声，镇灵符总算得以抛出。

不远处，一只噬魂恶鬼后脑正中镇灵符，嗓子眼里“咕噜”怪叫一声，一时定在原地无法动作。

正与噬魂恶鬼对战的监察使心觉意外，猛然转眼望过，甫一看见他二人便如遇救星，面上焦躁惊惶一瞬化作欣喜。

“退后！”荀锦尧沉声喊话，率先提剑灌入灵力，冲那只受控于镇灵符的噬魂恶鬼挥下。

孕妇随她那口子早已回屋待着，两个监察使心知自己战力不够看，赶忙退出战场中心。至于另一个嘛……那家伙可能也许大概是因魔焰易伤人烧物，又懒得开屏障护人为由，见战局不紧张，索性靠去一边袖手旁观。

反观战场中心，荀锦尧手中剑锋一转，直面余下两只噬魂恶鬼，剑锋之上，淡金灵光于暗夜之中尤为夺目。

清风宗内无人不知，宗主亲传大弟子荀锦尧乃风灵根剑修，天赋出众，是近几十年来少有的旷世奇才。

而若说清风宗，此乃全大陆排名仅居于飞鸿宗之下的千年大宗，有两物使它名声远扬在外——一在风灵根修行术法，二在宗门内绝无仅有的归心剑法。

这其中，归心剑法共十重，前三重都是基础功法，初学者难以察觉其中威能与玄妙，可一旦掌握些许门道，修到中四重……那就全然不同了。

修道界常有一言叫，炼心寒光出，山海不并肩，唯恐峰浪残。

也未见荀锦尧使什么花样招式，就有剑意茫茫。他舞生快意，剑势潇洒飘逸，如风无孔不入而过，竟轻而易举把两只噬魂恶鬼打散了形！

两个监察使在一边看愣了神，现下直佩服赞叹道：“仙长剑法绝妙！”

荀锦尧微微摇头，将剑收回，随口关切问道：“你二人方才可有负伤？”

“不曾，我二人仗着点低微修为挡了挡。”

“加之噬魂恶鬼显形未过太久，二位仙长就赶了回来。”

“是如此，还要多谢仙长相助……”

荀锦尧与两个监察使问询关怀几句，待两人离去，才想起自己身边还缺了个人。他左右张望张望，适才在一颗树下寻见那道悠哉靠树而立的白衣身影。他不由失笑，打趣道：“又不管事，做了个甩手掌柜？”

甩手掌柜？娄念眨眨眼睛，一时微怔。他敢保证，这般新奇之称谓，他还是头一次听人用去他身上。听来不算好词，但从荀锦尧口里说出来，出乎意料不含星点责备意味。

娄念便得了便宜还卖乖，浅浅一勾唇，偏了偏头笑得歉意：“想看阿尧亲自动手，不可以吗？”

“那倒不会。”

荀锦尧本也不会跟他介意，近他几步抬眼瞧他，似笑非笑道：“怎还想看我动手了？你可不是我那些学不通归心剑法的师弟妹。”

娄念由树干直起身，随手理理衣衫，闲闲夸赞：“你厉害啊，我爱看。”

荀锦尧无言半晌，不由自主回想二人飞花城初见那晚。那会他不知娄念到底何人、是正是邪，见娄念一副弱不禁风模样便顺手搭救一把，事后同样得了娄念一句“好厉害”的夸赞。

可现在想来……弱不禁风必然是假的，夸赞是否由心，听来便也带着半真半假的玩笑意味。

荀锦尧不自觉扯了扯嘴角，实话实说：“当一个修为实力胜我好几重的高手夸我‘好厉害’，我自会怀疑他是否损我。”

“怎会？”娄念低了低头忍着笑，“是夸是损，拐弯抹角像是都没意思。”

荀锦尧睨他一眼。这人忘性不小，前日桃花树下还暗戳戳责他抛花不好接，这会倒是半点不提。