她一面说，沈知弈一面记下来。宋吟秋说完，他随即道：“殿下说的这些，我都记下了，之后便交给负责的衙门。”

他顿了顿，道：“殿下可有什么是需要属下来做的吗？”

宋吟秋疑惑道：“你？你不是有边防轮值的任务么？”

“现下已无了，”沈知弈神色如常，“左右无战事，昨日军中诸将领商议，已将属下近期要务分配到王府这边，任凭殿下调遣。”

“再则，王府本也需要有将衔在身的将军负责安全防卫与日常调遣，”沈知弈补充道，“若是由属下来做，也放心些。”

宋吟秋无言，算是默许了。她想了想，道：“我需要盯着良种筛选与灌溉方法改善的进度。不如便劳烦你去各个镇子旁的田地考察，外面人做事，我总是不放心。若有你在，我也安心些。”

“属下领命。”

宋吟秋好不容易从牢笼般的京城搬到了了无拘束的北疆，却反而更忙起来。

随后的日子里，她不仅要盯着品种筛选的进度，还时不时与沈知弈见上一面，商量各个地域的试验田沟通对接问题。她甚至从民间招募了不少善于务农的百姓，组成了“临时农务司”，专司各地的田地试验进度。

与此同时，她还与沈知弈再次去了一趟集市，以免有先前未曾购回的、遗漏的品种。

沈知弈倒也在月中如约带她去了北疆与狄人牧民私底下开设的互市。

他一如既往一大早便到了豫王府，给宋吟秋送来了去互市穿的衣物。宋吟秋换好出来，这一次，连侍奉在外的流木都瞪大眼睛愣了片刻。

“怎么了，”宋吟秋款款而出，她道，“我见时间还早着，便叫流莺给我学着编了这边居民常编的细辫。”

她轻轻扭过头，和小辫缠绕在一起的五色珠串便跟着摇晃，发出清脆的声响。

“可是编得不像？或是不好看？”

“殿下恕罪，”流木低头道，“殿下方走动时，仪态万方，临风玉树，属下失态。”

宋吟秋见他连用两个分别形容男女的词，想他一时失了分寸，不免有些好笑。但沈知弈见她出门，躬身行礼道：

“殿下万安。”

“嗯，”她昨日听闻临时务农司已有不小的进展，眼下心情大好，“衣物之事，总是劳烦沈将军，多谢了。”

沈知弈这回给她带了边民常穿的羊皮小靴。羊皮质地柔软，舒适透气，却极易磨损。宋吟秋并不知晓，这样上等料子制成的羊皮小靴，哪怕在牛羊成群的北疆，也只有少数大户人家才能备那么一两双。

“殿下不必客气，”沈知弈移开目光，却无处安放，最终还是谨慎地垂眸落在宋吟秋的靴上，“属下自应为殿下考虑周全。马车已在府外备好，殿下请。”

宋吟秋颔首，这些日子她已经习惯，只要沈知弈到王府，就必然会事先备好车马。

她走出两步，忽地转头道：“对了，还有一事。”

她转头突然，沈知弈闪避不及，差点迎面与她撞上。离得近了，那一瞬间他看见宋吟秋根根分明的睫毛，历历可数。

他后退半步，谨慎地回到了合适的距离：“殿下请讲。”

“你可会策马？”宋吟秋问道。

未等沈知弈答言，她便自问自答道：“你应是会的。我听闻你本是文臣……武将出身，想必马上功夫一定了得。”

“殿下过誉。末将只略会些皮毛。”

“我有一个请求，”宋吟秋眨眼看着他，真诚道，“你教我骑马可好？”

沈知弈愣了一下，犹疑道：“这……殿下为何想学骑马？”

宋吟秋解释道：“北疆目前路面修缮工作还未结束，若总是马车出行，难免影响施工。再者，我看不少田地间都未曾有过能供马车行驶的道路。这些天来我们一路步行，耽搁了不少时间。若是我也能同你一样骑马，想必会快很多。”

沈知弈抬头看着她，一句“我能载你”梗在喉头，可最终他想起二人之间悬殊的身份差异，还是咽了下去。

“你愿意教我吗？”宋吟秋抬头看他，眼神清澈。

沈知弈觉得这分明就是一个无法拒绝的请求，他以为任何人都不会有毅力拒绝宋吟秋的。她大抵不知道自己生得一副我见犹怜的容貌，抬头瞪着人看时颇有种楚楚可怜的神态一般。

——没有人会忍心拒绝她的。

“殿下若想学，改日属下教便是了，”沈知弈答道，“殿下天资聪颖，相比学起来定然很快。”

“那便多谢了，”宋吟秋微微笑道，“我其实也不想总是麻烦你，可在这北疆，我也只有你可信了。”

沈知弈觉得自己大抵是疯了。

但他强压住翻涌的情绪，道：“承蒙殿下信任，属下定不负所托。”

“嗯，我知道的。”宋吟秋说。

风吹草曳。

一望无际的原野里，蓝天白云悠悠映衬着牛羊零星散落在碧绿的草丛中。昨夜下了雨，都道“春雨贵如油”，一夜之间，青草便窜得老高。微风吹拂，浅草摇曳，四下寂静，唯有风的低语。此处宁静，称得上一句“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。

就在这天地交融间，远远散落着几顶简易的穹庐。北疆之北的狄人们逐水草而居，穹庐拆建方便，冬暖夏凉，正适宜牧民们四季转场。

“怎么样？小子，我们这儿的毡包，可比汉人的木屋子、石头房子舒服不少吧？”最大的一顶穹庐之中，一个有着一头红发的男人正用刀切下一块尚带着血的烤羊肉来，“上好的羊腿肉，来，大口吃。”

而被他称为“小子”的少年盘腿坐在他的对面，用刀比划着羊腿，学着男人的样子试图割下一块肉来。不知是手中的刀太钝还是怎么的，却屡屡失败，可他偏不停，只用那把小刀割着羊腿。等他终于切下一块带皮的羊肉，男人已经快将他那条吃了一半了。

“舒服，”他说着不太流利的北狄话，囫囵吞下那块血丝粘连的肉，“汉人的屋子太小，而且闷。”

他想了想，又补充道：“但是北疆的房子结实，而且我们平日不会搬来搬去，住在一处很久，也很方便。”

几缕辫子垂下，扫在他的胸前。他有些不适，摇头把辫子甩到后边去，又惹得男人一阵嘲笑。

“阿古拉，你看看你，细皮嫩肉的，这头发扎着你了？”他讥笑道，“你怎么净学那些汉人的娇气。”

阿古拉闻言，抬头有些愤怒地盯着男人。他的眼睛很明亮，瞳孔却有些偏琥珀的黄，炯炯有神像是一匹小狼。

若是宋吟秋或沈知弈在此，定然会认出这少年便是那日在集市上策马差点撞到他们的人。他虽的的确确是一副北狄样貌，却说着一口流利的汉话，反倒是北狄话讲得磕磕巴巴，频频惹人笑话。

“听闻你前些日子在北疆的集市上跑马，差点撞到人。你那匹马驯得怎么样了？”男人问道，“那可是部落今年的马群里性子最烈的一匹，只有北狄最勇猛的男儿能将它驯服。”

阿古拉便有些闷闷不乐。那日，他一路控着马跑出城，却最终还是从马背上摔下。

“我一定会驯服它的！”

“好，不愧是我北狄出身的男儿，你的勇气将会得到部落里女儿们的敬佩，”男人大笑道，随即话锋一转，“难得你有空来这边儿一趟。我听说你们北疆新来了一位世子，你可有见过他？”

“远远瞧见过一次，”阿古拉答道，“年纪不大，但生得俊俏极了，比我见过的所有男人都好看。”

“好看顶什么用，风一吹就倒，没准儿是个绣花枕头，”男人不屑地道，“汉人有句话，叫什么‘新官上任三把火’。那世子，他最近在做些什么？”

“好像召集了一批农民，在衙门里搞什么‘临时农务司’，”阿古拉想了想，道，“年关才新来的那位沈将军也跟他成日混在一块儿，已经很久没在军中轮值了。”