狄人半夜偷袭西北营地，周长青接到战报，当机立断与霍勇一同前往西北方向，勉强挡住了狄人的攻势。原先资历最老的副将在来势凶猛的时疫中突发高热，终于撑不住倒下，被送至后方，紧接着一大批将职纷纷高热不退，能够继续坐镇军中的，竟所剩无几。

沈知弈在这惨淡的局面中独自接守东北，眼下时疫横行，营中军士几乎病倒一半，西北情况焦灼，大量调兵，东北营区可用之兵少之又少。沈知弈接下这盘烂局之时，甚至疑心自己是否已到了孤军奋战的地步。

“将军，”传令兵匆匆跑进主帐，语速飞快地道，“西北快要撑不住了，请求调兵……”

“不调，”沈知弈听他说完，面无表情地道，“给我死守。”

“是。”

传令兵也来不及细问原因，忙不迭出了营帐换了一匹马立刻又奔走了。

沈知弈用力地闭了一下眼，西北有周长青，他定也清楚，营中已没多少兵可用了。

数月前的他们也定想不到战事竟会发展到如此境地。皇帝远在京中，这会儿恐怕是连北疆时疫一事都不知晓，更别提调兵。

除了死守，还有什么办法？

沈知弈自花纹古朴的剑鞘抽出利剑，对着烛光细细擦拭，从剑柄到剑身。

数日厮杀过去，剑刃仍旧锋锐得惊人，映出摇曳的昏黄烛火。

他对着沙盘上散落的双色小旗，执起靠南边的一面，却迟迟无法判断落下的方位。他对着混乱不堪的局面沉思，似乎在等待着什么。没过多久，又一士兵忽地冲进了帐子，隔着老远喊道：

“将军！敌袭！”

“知道了，牵马！”沈知弈瞬间放下棋子，伸手揽过一旁的头盔，就要大步迈出营帐。

正当此时，却听又一马蹄声飞速靠近。足足没到大腿的雪地里，传令兵从马背上再也支撑不住滚落下来。他呸了一口雪，嘶哑地吼道：

“将军！周将军说，西北边，快要守不住了！”

沈知弈蓦地回身，死死盯着地上喘着粗气的兵卫。他艰难地抬头向西北方向望去，东方天将白，反倒衬着西边越发沉入深不见底的夜。

西北营地之后，是豫王府。

第39章 血战

往日紧闭的窗户现下敞开着，除了呼呼作响的风声，流莺隐约听见西北边传来的嘈杂声。她的心跳得很快，可她悄悄抬头看了一眼宋吟秋，后者正靠在椅子上看最近几天药材购置的详细清单与决算，丝毫没有被窗外震耳的噪声打扰。

“殿下……”半晌，她终于下定了决心，道，“奴婢将窗户关上吧……”

宋吟秋从公文中抬头，她瞥了流莺一眼，温声道：“你若害怕，就先回房去歇着吧，这里换流木来守着。”

原来并不是没有哦听见，流莺焦虑地道：“殿下？北狄是不是要打过来了？”

宋吟秋不由得放下公文，她如实道：“我不知道。”

军中近来病倒的人如此之多，此时北疆的兵力远不如从前。狄人趁此机会发动攻势，选择西北最薄弱的地方入手，宋吟秋知晓定是有人给他们通风报信。她等着对方自取灭亡，却没想到敌人还未意识到危机的即将来临，亦或者已是强弩之末，回光返照作最后的挣扎。

但无论如何，他们目前的情况都很不利。

强弩之末也好，趁虚而入也罢，总归是北疆的第一道防线快要守不住了。

宋吟秋从未听得交战地的声音如此清晰地传到王府的夜里，似乎能从风中隐约辨出刀身划破血肉的声音、将士濒死前嘶哑的呼喊——但她知道这些不过是自己的臆想，本应是隔得太远，听不见的。

“沈将军不是负责守卫王府的安全吗？沈将军会来的吧？”流莺上前两步，小心翼翼地牵住了宋吟秋的衣袖，似乎这样能带给她些许安全感，“殿下，我害怕。”

宋吟秋无奈地看了她一眼，说到底流莺年纪跟她差不多大，十多岁的女孩儿，在这样随时悬着性命的夜里害怕也正常。

她唤了一声：“流木。”

头顶传来轻微的瓦块碰撞的声音，不多时，流木推门而入，道：“殿下有吩咐？”

“你送流莺回去歇着吧，”宋吟秋道，“后半夜你来守着。”

流木领命带着流莺走了，书房里只剩下宋吟秋一人。她方觉出坐得久了腰有些酸，遂起身走到窗前，隔着漆黑的夜试图望见远方微弱的火光。

“你回来了，”半晌，她淡淡地道，“西北快要守不住了，是么？”

流木手中握着回来的路上收到的战报，时间仓促，甚至就在纸页的最上一层凌乱写着几个字，他想不看到都难 。他有些艰难地道：“是……周长青将军战报，顶不住了。”

“西北是周、霍二人在守？”宋吟秋皱了一下眉头，道，“东北边是谁？”

流木道：“西北原先的将领染了时疫，周、霍二位将军临时调任西北，东北营是沈将军守着。”

宋吟秋叹了一口气道：“他还能守多久？”

流木答道：“东北营暂时没有消息传来。但是周将军半个时辰前曾请求东北营调兵……沈将军拒绝了。”

宋吟秋无力地闭上眼，罕见地陷入沉默。

流木试探性地问道：“殿下，我们要退居后方吗？”

然而宋吟秋却问他：“东南方有消息吗？”

东南方并非属于交战地，而是与另一郡王的封邑接壤。流木自然知道她在说什么，他犹豫了片刻，方道：“还没有。”

“尽人事，”宋吟秋说了半句，却没有了下文，流木抬眼望向她，却见她已然从窗边离开了，“就在这儿守着吧。”

“是。”

霍勇一脚蹬开倒在地下仍旧试图扒着马腿向上偷袭的北狄士兵，士兵再次跌落，被他一脚踢得嘴角流出血来。他似乎想挣扎着摸刀，但霍勇身下的马照着他的头踹了狠狠一脚，士兵一瞬间头破血流，转眼又被旁边另一匹马混乱中踩到，脑浆迸出，双目圆瞪，没了气息。

霍勇被对面北狄士兵的盔甲震得胳膊发麻，他极快地瞥了一眼手中的刀，血水还在不住地往下滴着。泼水成冰的雪地里，也只有人和马身体里的热血能够勉强从刀刃上流下。地上血水与雪水融为一体，一脚踩下去只剩褐色的泥水。

这已经不知道是今晚第几把卷刃的刀，霍勇对准了蓄力，将钝刀唯一锋利的一个角度狠狠插进了侧面一个北狄士兵的小腹，在北狄士兵失去重心跌落下马的片刻间隙中夺过了他手中的刀。

在这短暂的喘息中，他向着后方斜睨一眼，见战场已经快要扩展到主将的营帐，而战场上的人马也不知何时越来越少，每隔几步就能踩到僵硬或是还温热的尸体。他舔了舔干裂的嘴唇，喉间溢出腥甜的血气，机械地挥刀格挡，震退了一名扑上来的北狄士兵，拔出一具尸身上的箭来毫不犹豫地刺穿了对面人胯下战马的喉管。

饶是如此，他仍旧是能够感受到整个战场在向南方偏移。他咬紧了牙关，却依旧没有半点办法。终于，当他失神片刻快要被身后的一支流矢贯穿手臂之时，一道银光从眼前一闪而过，自中间砍断了那支羽箭。

“老霍，战场上还大意啊，”他听见老朋友的声音在身后响起，“怎么样，我准头还不错吧？”

霍勇喃喃道：“他没调兵……你都出来了。”

“是啊，”周长青手上动作不停，转瞬间已与霍勇拉开距离，却仍旧笑道，“我这一把老骨头都出来了，老咯，大不如从前啊。

霍勇心知战况已经严峻到了他无法预估的阶段，周长青本是儒将，擅长的是排兵布阵而不是冲锋陷阵、上场杀敌。二人搭档多年，早已熟知对方心性。他极快地调整好状态，为好友挡下侧面砍来的一刀。

“到底能不能守？！”他嘶哑着嗓子吼道。