因太后与皇上早将代掌六宫的权力托付给了我，所以，今年太后的寿宴自然由我主持了。现在去往忍冬苑就是要看看礼部将场地布置得如何了。木槿好奇问，“娘娘，明明畅春苑风光更好，楼台亭阁更气派，为何太后娘娘要选位置更偏僻的忍冬苑祝寿呢？”

“大概是因为忍冬苑种着十来圃山茶花吧，太后最是钟情这花了。山茶耐冬，不同品种的花期也不同，从寒冬腊月到春日结束之前，都能寻到它的影子。所以啊，太后娘娘惜春，如今再不观赏一次，恐怕就得等到年底了。”我解释说。

走到拐角，正要换路时，却见那王家儿媳王谭氏领着一年轻夫人早早进了宫，此刻正往宁康宫去。她们身后还跟着两三稚子和随行伺候的仆妇。一行人见了我，便恭谨地上前行礼。王谭氏向我介绍道，“这是陇州尹家尹锦大人的夫人尹卫氏。”

“臣妇尹卫氏卫娉见过良妃娘娘——”尹卫氏再次福了福身，又将身后的一双儿女引至跟前，朝我拜礼。最后又不忘感谢道，“臣妇入京途中颠簸受寒，入京后又水土不服，身子多有不适，这才一直不敢入宫拜会太后娘娘。多亏良妃娘娘前些日子送来的汤药良方，才将我这不争气的任性身体给调顺了。娘娘心系臣妇，臣妇受宠若惊。”

我端雅一笑，一派惠风和畅，“几副汤药而已，何足挂齿。本宫听说尹少夫人从小生活在陇州，是不放心夫君的饮食起居，才千里迢迢，舟车劳顿，来到人地两生的京城照料他的日常。虽说咱们女人很难像男子那般大有作为，但人在他乡，身边没个知冷知热的人怎么行？自古妻贤夫祸少，男主外，女主内才算和谐。本宫瞧尹少夫人虽是不伏京城水土，但贤惠明理，初心可嘉。同作为女子，颇有感触，这才特意命太医院院判张大人替我配了这服药送去给你。”

若想久坐地厚，得覆盂之安，我心中有长远之计，这点人情笼络，私恩小惠总是少不了的。

大多数的人总是慕势慕强的，对地位远在自己之上的人投来的关怀、赏识或恩赐，更容易将感动放大，好感加倍。尹卫氏也不例外。何况还是理解和体谅她难处的。我俯下身子，逗了逗两小孩，不忘将一旁王谭氏的六岁长女也拉到跟前，一同夸着可爱。“你们真是乖巧伶俐啊，以后多多进宫陪咱们大皇子做伴可好啊？”

两位年轻夫人一听，心思一动，忙笑着让儿女们答应，“还快快多谢良妃娘娘，能做大皇子的玩伴，可是天大的福气啊。”孩子们倒是纯真，见母亲们殷勤微笑得紧，又以为是带年龄更小更肉嘟嘟的弟弟好玩儿，都笑着点头了。

逗完小孩后，我站直身子，向王谭氏和尹卫氏问道，“太后明日生辰，怎么今儿个就入宫了？”

王谭氏笑答，“太后娘娘心疼咱们晚辈，从宫中来了懿旨，说明日亲戚多，所以让我与尹少夫人带着孩子们今日早些入宫，小住一晚。”

我了然道，“那你们便快快去宁康宫请安吧。本宫也有事忙，咱们明日再聚。”

到了忍冬苑，果然见礼部和内务局的人在忙前忙后。不过这礼部尚书林熙斌大人也在现场，我倒是没有料想到。这位大人素行节俭，反奢侈腐化，只若是他负责的祭祀宴餐，总能鹿裘不完，所以很得翁斐重用。是啊，处处替自己省钱，能不喜欢吗？

第184章

林熙斌身后还跟着三五小官, 见我来了，他们有些忐忑地呈上了花销册子。倒不是害怕我，而是担心惹太后不满。虽然林熙斌喜欢戒奢以俭, 可太后却是不同。于是他婉转道, “娘娘，因今年宾客少, 礼桌减了二十五台，也不设歌舞戏班助兴，比起去年整整节省了十六万两银子。微臣想着, 太后娘娘素喜热闹, 可今年因时疫作乱略显清冷了, 所以在布置方面和饮食方面更花了些功夫，尽量不减往年气派。”

其实这次太后生辰也非逢九满十那样的大日子。因规仪不大, 所以寿宴负责协助我的人是内务局总管和礼部的三把手。难怪他们今天请林熙斌来打头解释了，原是今年的派头大不如前，害怕太后不悦呢。我将披红挂绿, 无比喜庆的忍冬苑环顾一圈, 微笑道, “林尚书公务繁忙也亲自来了, 可见礼部的竭力与用心。太后娘娘体恤各位都来不及呢，又怎么会艴然不满呢？本宫以为俭以养廉, 俭以养德, 林大人与诸位大人既能为太后娘娘举办这般不失华丽的寿宴，又能为皇上省下一大笔开支, 如此面面圆到已是难得。”

这几人本以为我为了讨太后欢心, 听了他们的话后会一脸为难或怫然作色, 却不想我非但没有苛责不满, 反而通晓他们的难处，不由松了一口气，其中林熙斌见我与他想法相似，更是露出改观之色。

忙完琐事后，我歇在忍冬苑的山椿花圃一角，享受着煦色韶光 。不想，这叶知秋在漪澜殿没等到我，竟亲自找来了。

她如今挺着孕肚，走起路来有些艰难。所幸是乘着轿撵来的。听说柳婉婉前不久也产下了晟王府的第一位贵子。虽是庶出，但好歹是长子，地位非同一般。我瞧叶知秋不嫌累，只能热络地迎上去，又状似责备说，“你差人来叫本宫回去便是，何必自己辛苦跑过来？”

“我啊就是闲不住。”叶知秋说着，神色复杂地打量我，很快又湮了下去。故作轻松地打量了一圈正在布置的场地。见宫人们正张罗着悬灯结彩，好不热闹，竟忍不住难过道，“这还是京中爆发时疫后第一次有宴席参加呢。”

我知道叶知秋这段时间日子并不好过，之前为清河县难民募捐一事出了乱子，银子在被押送去廊地的途中被劫匪盗了，至今下落不明。还真真是竹篮打水一场空，既没帮到百姓，也没让京城的权臣显贵们对自己改观，反倒恶化了关系。尤其是现在，更有甚者将京城疫情暴发的矛头直指她。烦心的事情桩桩件件，叶知秋心底觉得委屈，却无处申诉。比如，上次在太后宫里，淑妃与她受太后娘娘嘉奖的时候，她确实是提了其余捐款者的功劳的，太后也表示了过两日会一一奖励各位，可这出了宁康宫便再无下文了。就算她与淑妃有意提醒太后此事，太后要么借口不见，要么打马哈将此事糊弄过去。仿佛是存心想坐实她们存在独揽功劳的行为。只能说这次淑妃与她是吃了哑巴亏了。不然，总不能四处奔走相告说是太后娘娘出尔反尔，自己无辜冤枉吧？关键是，她想不通，太后明明对自己筹集捐款的事儿大力褒奖，还奖赏了京郊的良田和亲手题的匾额，总不能是故意给自己捧杀树敌吧？何况，她自认为与太后并无仇怨，太后犯不着故意绕那么一大圈对付自己。

叶知秋越想越理不清思绪，一双秀眉蹙上了几分愁闷。我关怀道，“怎么了？好端端的突然发起了愁似的？”

叶知秋踌躇半晌，还是向我道出了自己的不解。为避免她起疑，从此戒备太后，我柔善劝解，“太后娘娘未必是针对你，可能你只是被淑妃娘娘连累罢了。”

“啊？”叶知秋显然十分惊异。

我端着敦诚的样子，“其实我也并不十分清楚，略略猜测而已。但你也是晓得的，之前淑妃有过一些不端的行径，太后娘娘看在眼底，早有训诲之意。这次大概是知道她募捐善款并非真心为百姓担忧，而意在计功谋利。所以才想给她个教训，以此思过吧。反正啊，你只管宽心便是。”

“若真如此，那淑妃对我岂不是倒打一耙了。”叶知秋颦蹙更深。

说得我都有些口干舌燥了，并不打算再就此事安慰她了，只转移话头问，“明日才是太后娘娘生辰，你怎么也今日进宫了？”

“也？”叶知秋侧目，“今日还有谁也入宫了吗？”

“太后娘娘的侄媳妇儿王谭氏和陇州尹府的尹卫氏。听说，太后娘娘还特意留她们在宁康宫宿一晚呢。”我观察着她渐渐失惶失落的表情。