那夕阳的光渐渐弱下去，窗外的树影子慢慢浓起来。

过了好一阵子，景阳侯才转过头来，眼中神色恢复了平静。

锦鱼忙讨好道：“女儿别的本事没有，载花种草，照料盆景还有一两分本事。若是父亲不弃，这些竹子，女儿可以替父亲照看一二。”她不惯说这样的话，语气多少有些生硬。

好在景阳侯竟很快地点了点头。

目的达到。锦鱼心里慢慢涌起成功的喜悦。这样才能有借口常来常往嘛。就算是她亲爹，她对他感情，也不如对她娘的一根小手指头。

便坐下慢慢喝了几口茶，想着怎么告辞，却听景阳侯道：“脱籍的事，听说是你求的夫人。这……是你姨娘的主意么？”

锦鱼有些诧异，忙摇头。看来许夫人跟景阳侯商议过这事。

“不想我娘再为奴了。她一回府便成天给人磕头陪罪，我……我瞧着心疼死了。姨娘她……为我牺牲太多。”秦氏当初要不是为了她，也不会跟景阳侯闹翻。

景阳侯这样静静坐着，就有种莫名的压迫感。她不由自主说了真话。

心里忍了许久的委屈也被这一番话一勾，汩汩往外冒泡泡，眼晴里热辣辣的。

她低下头。白瓷杯，青绿茶，两滴温热不觉滴下，荡起涟漪。

怎么说着说着她竟在她爹跟前流下了泪？

锦鱼抽了抽鼻子，不好意思地放下白瓷茶杯，正要抽手绢，对面递过来一条绢子，甚是眼熟。

天青色的烟云丝绣着几竿墨竹。墨色淡了几分，想是已经用了些日子。想不到她爹竟随身还带着她送的手绢。心里有一丝暖滑过。她没接这绢子，仍是抽了自己的绢帕抹了抹眼角。

景阳侯慢慢把那绢子收回袖中，起身走到另一侧的书桌旁，拿了一个雕花红漆小木盒子过来。

开了小铜锁，取出一张泛黄的纸，递给她。

锦鱼展开，薄薄一张纸，上头写着两个字“官契”，又都盖了一个圆圆的大红印章，圆圈里一个大大的“废”字。

她娘原来是官奴么？本名叫秦桑，被卖时才五岁。

接过官契，双手一个劲地发抖，眼角上晶莹的泪珠不停地滑落。

半天，她才哽咽着叫了一声：“父亲。”

此时，她的嗓子里好像堵了块糯米糕，有些甜，却又觉得心酸难忍，胸口闷闷的生痛。这声父亲出自肺腑。

难怪许夫人嘲笑她蠢。她果然是个蠢的。

她娘的身契原来是在她爹手里。虽然经办人是许夫人，可真正同意她娘脱籍的人竟是她爹。

回府之后，该靠谁她都傻傻分不清。

今天来这望燕楼，也是九分虚情假意，十分利用之心。

如果不是她爹主动拿出这张官契，她怕要一辈子蒙在鼓里。

她捏着绢帕拭了拭眼泪，想起刚才拒绝了她爹的手绢，抬眼抽了抽鼻子，道：“父亲若是喜欢我绣的手绢，我赶明儿再给父亲多绣两条。”

这话，她是真心诚意的。

虽然她爹过去对不住她们，将来也未必会对她跟她娘好到哪里去。

可光凭他同意给她娘脱籍这一条，她就不会再把他当个不相干的人。

*

回到浅秋院，秦氏在堂屋等她。见她眼睛有些红肿，急忙站起身来：“你爹……无情无义的，是不是待你不好？我……都怪我是个没本事的！”语气又急又气，满心歉意。

锦鱼不由叹道：“燕草如碧丝，秦桑低绿枝。娘，我今儿才知道原来你的本名叫秦桑。”便拿出那张官契来，把事情经过说了。

秦氏捏着那张官契，指骨发白，凄然一笑道：“我被卖的时候太小了，什么都不记得了。”

对于她爹帮着脱籍这件事，似乎并没有什么情绪反应。

锦鱼知道十五年的怨与恨不是一张契书可以消弭的，也不再追问。

第二日，她便让豆绿翻出天丝棉裁了四块手绢。

又自己描了花样子。

因是景阳侯用，她只往古朴大气简洁上走，画了四季竹。

春夏秋冬各一张。

春日凌空横截，如圭如璧。

夏日绿竹猗猗，如金如锡。

秋日立地拏云，风来萧萧。

冬日疏竹压雪，劲秀洒脱。

画好样子，她就暂时把百花帐的绣活放下，午睡过后便开始绣这帕子。

正跟豆绿两个坐在窗下飞针走线说说笑笑，就听得外头有动静。

一时听得外头有人叫王妈妈。像是茯苓的声音。茯苓也是之前王妈妈领来丫头之一，原是老太太院子里的二等，长相寻常，话少稳重。平常除了豆绿，锦鱼也会用用茯苓。另外两个则叫她们呆在厢房里做些杂事。

她忙把帕子放回针线簸箩里，掀了帘子出来，坐在堂屋八仙桌边，给自己斟了一杯热茶。

王妈妈进门，直线下颌仍是抬得老高，行了礼，锦鱼让座。

王妈妈却不肯坐，只笑道：“夫人说，明儿夫人打算让大奶奶二奶奶看家，伺候老太太。夫人想带着三位姑娘去给宏福寺给观音菩萨上几柱香，也赏赏花，闲散闲散。姑娘也准备准备，带上一个丫头，明日辰时出发。”

宏福寺的秋海棠与玉簪花在神京首屈一指。

每年九月十九观音菩萨出家日都会举办盛大的赏花会。锦鱼往年也去凑过热闹。

明儿却是十八，赏花会前就能提前去宏福寺赏花，都是京中权贵之家才有的特权。

可她心底还是有一点点纳罕，这还是她回府后，许夫人头一回主动带她出门。

锦鱼当下笑道：“不过一句话的事，何必还劳烦妈妈跑一趟，打发个小丫头来不就成了？”说着示意豆绿。

豆绿忙开了螺钿黑漆钱匣子，抓了一把铜钱递给王妈妈。

王妈妈将钱塞进袖口，看看左右，笑道：“豆绿这丫头，行事毛毛躁躁的，明儿姑娘就别带她去了，省得叫人瞧了，说咱们侯府没规矩。要我看，最好带上香罗或是玉钰去。”

锦鱼暗暗挑了挑眉，微微一笑。王妈妈推的人，正是她平常不愿意用的。

香罗不用说，原是锦心的人。

玉钰则原是许夫人院中二等。

王妈妈来这一趟，莫不是就为了说这句话？

见她并无二话，王妈妈似乎认定她同意了，便称忙，高扬着麻将脸得意地走了。

王妈妈前脚出门，豆绿就皱着小蒜头鼻子骂道：“这个王麻将手也太长了，姑娘带谁不带谁她管得着么！”

锦鱼莞尔。豆绿给王妈妈这绰号取得倒也贴切。

茯苓在一旁没作声。

锦鱼便叫茯苓：“你去告诉香罗跟玉钰一声。让她们两个今晚早点歇息。”

豆绿蹙眉，小嘴噘得能挂葫芦。

等茯苓出了门，锦鱼才朝豆绿招了招手。豆绿忙凑上前来，她便在豆绿耳朵边上嘀咕了几句。豆绿闻言顿时眉开眼笑，像只开口的石榴。

到了第二天一早，豆绿跟茯苓卯时就起了床，伺候锦鱼洗漱换衣吃早饭。

等她们都忙完了，却仍是不见香罗玉钰的身影。

茯苓便要去催人。

锦鱼与豆绿对视一眼，豆绿道：“催她们做什么？若是她们到时还不来，便咱们两个去。我闷在这屋里都要长毛了。”

茯苓便垂下眼，没再说话。等到了卯时二刻，仍是不见那两人的踪迹，锦鱼便道：“咱们走吧。”

三人一时出了二门，就见前院里停着三台马车。

许夫人和锦心锦柔还没来。

她们便由管马车的婆子领着上了第二辆车。

过了约一刻钟，辰时都过了，才听外面脚步阵阵，锦鱼掀开湖蓝素绫的窗帘朝外看，就见许夫人带着锦心锦柔一齐来了。

许夫人上身是枫红织金蝶恋花夹袄配草绿马面裙，头上插满珠翠，妆容一如既往的一丝不苟。

锦心乌发挽成一个十字髻，一只八宝金凤冠在阳光下闪闪发亮。上身是鹅黄锦缎窄裉衫，下着白罗襦裙，裙摆上绣着一丛硕大的玉簪花。身上又披了件薄薄的琥珀色缂丝披风。整个人明艳中带着清丽别致，顾盼生姿，意气风发。