锦鱼便坐下，亲手替他斟了杯热茶。

一时江凌洗换完毕，也坐下，喝了两口茶，才道：“家里的事千头万绪的，也不急在这一时半刻的，你可别把自己累着了。”

锦鱼笑说不会。

江凌又道：“我刚才回家，大门二门，人都没有。可见是想着要走了，都不肯当差了。当初咱们原该指定了，放谁不放谁。也好留些忠心能干的。那些个会惹是生非的，会偷懒耍滑的只管放了。不然，你日后管起事来，岂不费力？”

锦鱼托腮笑道：“我当初可是费了好大的劲才给我娘脱了奴籍。脱籍可是天降的大福气。按说，这恩惠原该给那些个忠心能干的奴仆才是。若专挑那些不好的放了，岂不是奖懒罚勤，倒寒了众人的心。”

江凌点头不止，道：“还是你想得周道。”

豆绿在旁听了，忍不住偷笑，嘀咕了一声：“奶奶说什么，爷都是说好的。”

倒把江凌逗笑了：“谁叫你们奶奶总是对的。”

他说得如此理直气壮，锦鱼不由红了脸，忙转移话题，笑问豆绿：“你想不想也去了？”

豆绿耸耸小蒜头鼻子，道：“我才舍不得离开奶奶呢。”

锦鱼笑笑。

豆绿的身契虽在秦氏手里，等豆绿嫁人时，她肯定是要放了她的。

茯苓也一样。老太太想得周道，她出嫁时，就叫花妈妈送了身契给她。

到于香罗玉钰，说是给她的陪嫁丫头，许夫人却没把她们的身契给她。她也懒得跟许夫人要去。

抬眼见伺候江凌的那两个丫头还是磨磨唧唧地在旁边打磨，不肯下去。

说起来倒也没什么。哪家小爷成亲前，屋里没有几个伺候的丫头呢？江凌也不例外。

她嫁过来后，也没为难这些人，这些人也没敢来挑衅她。

江凌也没跟她说过谁是通房，谁不是。她看月例，倒都只是大丫头的份例，没什么特别的。反正她嫁过来后，江凌平素也不叫她们伺候，日日都是歇在她屋里的。她也就没问过，省得没事找事给自己添堵。

可真瞧在眼里了，这心里还是有些微梗，她不由淡淡地看了那两个丫头一眼。

那两个丫头便垂着头，悄悄退下了。

*

到了第二日，锦鱼吃过早饭，又去给白氏请了安，巳时准点到众芳斋开始理事。

各处陆续便把要走的人的名单送了来。

因香罗识字，她便让香罗来帮着清点了名册，登记清楚，要走的都在契纸上画押按指印。

又过了一日，叫玉钰来帮着归总清点，要走的居然有七十一人之多。剩下七十四人，正好差不多一半一半。要走人里，竟也有江凌原来的两个贴身丫头。

锦鱼倒有些意外，怎么一下全走了？可也暗暗松了一口气。

忙又算起账来。

大丫头们月钱五百，小丫头们月钱三百。而那些管事的，月钱要一两。像厨房这些关键的位置，月钱则是二两。

每月光发给下人们的月钱，就要一百五十来两。还有四季衣裳，吃食用度，逢年过节的赏银，算下来，光是下人们的花销，一年下来就要两千两。

如今人数减半，走的又多是月钱高能干的，一个月能省下七十五两银子。一年大约能省下一千多两。

这一笔银子分给几个出力做事的主子，实在是绰绰有余。

到了晚间江凌回来，她便把这名单给了江凌，鬼使神差地指了那两个丫头给江凌看：“你可舍得？”

那两个丫头姿色都不俗，又是从小伺候江凌的。

江凌眉眼迤逦，唇角微勾，含笑看她。

倒把锦鱼看红了脸，莫可奈何地瞪了他一眼，背过身去。

下一刻，身子便叫一双臂膀搂住了，背后透出来一阵温暖，有气息在她耳边轻轻道：“是我叫她们走的。”

本来有些绷着的身子便渐渐柔软了下来。她再大度，也真的做不到对两个大活人完全不介意。虽心里还是隐隐有些好奇她们到底是不是他的通房，可想想都是过去的事了，便决定不问了。

不想耳边又传来一声轻笑：“不是。”

锦鱼浑身微不可察地一颤。他竟知道？她明明已经表现得很大度了，从来没为难过这两人，也从来没问过什么。

可心底的喜悦就像烧开了的水，汩汩地忍不住往外冒，嘴角眉梢都带了笑意，转身扑进江凌的怀中，把头埋在他的胸前，却什么话也没说。

头顶落下了一个轻轻的抚，柔和地像在抚一只听话的小猫儿。

“你放心。”江凌只说了三个字，便没再说什么，只是轻轻抱着她。

这话什么意思，锦鱼没好意思追问。

只是后来过了许多年，她回想起来此时此境，才明白江凌这三个字真正的分量。

*

次日江凌便跟江家大爷一起去官府替这些人脱了奴籍不提。

这事闹腾了约五六日，这才把人都送走清静了。

因吃上仍是大嫂胡氏在执掌，府里虽走了一半人，立刻便有人顶上了各处空缺。不过是原来四个丫头的，变成了两个。原来五个粗使婆子，变成了三个，或是原来用十个八个小厮，如今用上四五个。

江家人也没什么太多的交游，十天里有九天半都在家里呆着，这些人也足够用了。

而晓光院里的人，也重新整顿了一遍，外由茯苓管事，内由豆绿当家，除了院子里用的粗使婆子们，全都是锦鱼带来的人在伺候。

等这事办完，这日吃过晚饭，看看天气炎热，锦鱼便自己掏了腰包，叫厨房去买了十来个大西瓜，用井水镇了，叫众人傍晚都到常善堂议事纳凉。

自然是侯爷与白夫人坐在上首。

锦鱼便道：“我与三郎算了算，咱们在抵当所里借了两千多，八分的利，这两千多，一年便快翻一番。变成四千多。我想咱们便是砸锅卖铁也得先把这钱还了。”

侯爷脸上顿时颇不自在。

白夫人也叹息道：“这笔银子……唉，主要是……这不是你们的亲事么。怎么也不能太寒酸了。又借了亲家朋友一些，这才勉强像个样子。”当初是能借的亲友都借遍了，实在不行才找的抵当所。

锦鱼其实之前看了借贷时间，正是去年十月间，心里已经猜到，倒也不吃惊。当下道：“这利钱给别人不如给自家人。我想着……咱们各房凑凑，只当是借给公中的，按月支付利息就是，只这利钱，总要比八分低一点，就五分利。等日后公中缓过气来，再一并还清了。也是肥水不流外人田。”

众人忙道：“哪里凑得出这许多？”

锦鱼笑道：“你们只管凑就是。一两不嫌少，一百两不嫌多。剩下的咱们再想办法。”

胡氏是管家惯了的，心中不由盘算。自己还有点嫁妆和家底，五百两还是拿得出来的。若是五分的利，一个月便是二十五两。却比白搁在那里长霉的好。可怕就怕，这弟媳妇哄了钱进公中，回头还不回来，那岂不是连老本都亏进去。她心下迟疑，不由抬眼打量了一下自己这个三弟媳，就见她谈起这成千上万的银子，竟是神闲气定的。明明是个明珠玉露一般娇滴滴的人儿，怎么做起事来，这般爽利处处周全？人家嫁妆又丰厚，当不至于会坑了自己这区区五百两。当下给江大爷递了个眼色。江大爷也跟她使了个眼色。

胡氏这才笑道：“三弟妹这样说，原是这个理。只是一时也不清楚能拿出多少来。不如容我们回家商议商议。”

锦鱼笑着点头，又道：“便是丫头下人们，愿意跟着一起凑的，也行。你们想好了，只管来找我，三日后，若是凑不足这笔银子，剩下的，我来想法子。”

这日便这样散了。

到了第二日，胡氏便头一个去了从芳斋，拿了五百两。锦鱼便与她写了书契，两人规规矩矩的签字画押。