别看她襄酒儿是个姑娘家，弱柳扶风、娇滴滴的模样，她的胆识可非一般汉子比得上的！为了拒绝爹爹指的婚配，她什么伤风败俗、大坏名节的事，都跃跃欲试。眼看时候到了，正愁找不到对像来配合她的计划，这时正好来了个外地男人，虽然他来头很大，功夫高强，一副不好惹的模样，但也没别人可找了，就他吧！事成之后，她欢天喜地，以为再不用成亲生子，伺候男人，可以高枕无忧，过逍遥日子了，没想到，她惹上的那个外地男人，竟是一个全天下她最不该招惹的男人。这下子可不只是计划泡汤，她还偷鸡不着蚀把米，被那男人反将一军，完了，她亏大了……

第一章

三个男子骑着高大的马儿奔驰着，不久进了勤江城，人渐渐多了，直到窄小的巷道再也不适合策马，为首的高大男子率先翻身下马。

“魁首，已经进到勤江城了，据说这是西南最热闹的城。”阎五身材矮壮，蓄着大胡子，嗓门更是大。

人人都知道，北方十五省联会的魁首霍竞天有两个不离身边的左右手，一高一矮，一胖一瘦，活像是七爷与八爷，这两人正是阎五与冯七。

“魁首，要不要先找家客栈安顿下来，晚一些再去分铺瞧瞧。”冯七心思较为细腻，他的模样跟阎五简直是相反的典型，又高又瘦，老穿着长袍，有几分仙风道骨的模样。

他们三人加上一小队的商队，一路从京城往南走，继而往西行，这一趟是为着了解西南的商业活动跟运输状况。看来他们的魁首并不满足于称霸北方，经商的势力范围还想扩及西南。

西南一带地属偏远，地势难行，水路难渡，所以与北方的商业交易向来不多。不过正是因为如此，商机才无限。

“阎五，你先带着商队找家客栈安顿，安顿好了之后，到勤江分铺来与我们会合。”霍竞天脑子里还在盘算着代办的事项，一边很利索地交代着。

霍竞天身边的人都知道，他说话从不说第二次，完全无法忍受无能或是愚蠢之人。不过对于有能力的人，他可是很能委以重任的。当然担下这些重任之后，绝对能享有优渥的薪饷，所以人人都爱替天水庄跟天水会馆工作，怎么算都是很有前途的差事。

“可是，魁首，这样你们找得到分铺吗?冯七这家伙可不大会认路。”阎五搔了搔头问。

霍竞天一哂，转身走人了。

冯七还回过头来投给他一个嘲笑的眼神。真是个傻问题，魁首可曾迷路过?

阎五困窘地胀红了脸，朝冯老七挥了挥拳头，却引来他一阵笑。

霍竞天不管两个属下的“交流”，迅速地穿梭在巷道中，没多久就抵达了天水会馆在动江的分铺。

“来人哪!开门。”冯七率先走过去拍打着门。“真不像话，大白天的居然关着门，这样怎么做生意?”

就算西南这一块地方不大有天水会馆的势力，但好歹也有个分铺，这店主人可真是不长进，一年来没赚钱也就算了，送回京城的帐目简直难看得紧。

想着想着，冯七拍门的手劲就更大了。

“什么人，叫鬼啊?!”一个粗嗓门伴随着开门声音而至。

“赵逍遥在不在?”冯七一见到来人马上劈口问。

“老子就是赵逍遥，我不认得你。你哪位?”赵逍遥斜眼问。

“你是赵逍遥?我看你饭碗保不住了，居然连魁首都不认得。”冯七一掌拍开他，将他往旁边震开了一尺，然后恭敬地迎霍竞天入内。

“魁……魁首?!”赵逍遥的目光这才颤抖地停在冯七身后的颀长身影上。“小的不知道魁首到来，有失远迎，真是罪该万死、罪该万死!”说着他额头上居然真冒着冶汗。

霍竞天的脸上没有特殊表情，只环视了店铺环境一周，这就迈步往大厅走。

铺于里头卖着一些丝绸跟茶叶，可是仿佛很久没被翻动过，上面都积着薄薄一层灰。

霍竞天的眉头一蹙，使得正亲自端上茶来的赵逍遥，差点把茶水给抖出杯子外面。他听说魁首做事很严厉，这下可惨了，连苟延残喘的机会都没有了，看来他搞不好很快就要收拾包袱回京城吃自己了。

“这铺子生意不好吗?”霍竞天神色一敛。

“魁首，小的无能，这一年不仅未能帮天水会馆赚钱，还赔了些本钱进去。这西南地区的百姓真的跟咱们北方大不相同，绫罗绸缎到了这里一定都卖不掉。这边的人自己织布自己绣，花样多得很。还有，他们也不喝咱们卖的茶叶，所以从东南引进来的整批茶叶都赔掉了。”

赵逍遥一边报告，一边还偷偷瞄着霍竞天的脸色。他听说魁首的武功高强，会不会一个不爽将他一掌给劈死?唉，他在这勤江城打滚了一整年，只有把他以前做生意的自信心给赔掉，其他的根本-事无成。

只见霍竞天脸色变都不变，直指着大门口问：“那块匾额呢?”

“匾……匾额?!”赵逍遥说话还喷着口水渣，只差没往后倒地，口吐白沫了。完蛋了，还是被发现了!魁首什么时候不来，竟然就在他搞丢匾额的当下跑来。而且还这么敏感地马上发现。

“对喔!”旁边站着的冯七恍然大悟。“就铺子创办的当时，魁首亲笔题的字，还让你带到这勤江城来挂的，难道你没带来?”

说到这霍竞天的字，冯七就忍不住竖起大拇指称一声好。他虽然是江湖中人，又掌管庞大的商会，但写得一手好字。那个匾额还是魁首用大毛笔配合上内力，直接烙印在上好的木头上的，去哪里找得到这样充满气魄的匾额哪?

“报告冯大爷，我当然……带了。那是魁首亲笔写的，珍贵无比哪!”赵逍遥冷汗直冒。

霍竞天并没有一一替每个分铺或者分会馆题字，当时他是因为期许这些个来西南开创铺于的人能本着开拓者的精神，所以才特意题了字，鼓舞他们。

正是因为如此，所以赵逍遥的冷汗冒得更严重了。比起刚刚在门口对着冯七爷跟魁首大吼大叫的没礼貌，丢了匾额这事更是严重百倍，这下他就算不死也只剩半条命了。

“既然如此，匾额呢?”冯七眯起眼，笑得非常不怀好意。

“冯……七爷!”赵逍遥腿一软，整个跪倒下来。“魁首，您杀了我吧!我这没用的东西，没把铺子经营好也就罢了，还让我那臭婆娘把我那匾额给偷去了，我真是罪该万死、罪该万死啊!”

“偷匾额?”霍竞天好奇心被勾起了。

其实他刚也是随口一问，谁想到赵逍遥被吓到破胆，这下趴在地上猛磕头了。

“都怪我不好，我生意做不好都没心情了，我那婆娘一天到晚往外跑，今天买这个明天买那个，前阵子她看上了一家当铺的一只玉镯子，爱得不得了。我骂她疯了，她怎么样死闹活闹的就是要买，我都快被气死了。”

“然后呢?因为你不给她买镯子，她就偷你匾额?”冯七搞不懂这前因后果，不过已经开始同情起这个看起来很窝囊的家伙了。

记得当时他在京城掌管城西胡同分铺时，走路都有风的，怎么才来西南一年，变成了一副鸟样?难道外地人真的无法在西南地区做生意?哪有这等邪门事的!

“是啊，但她偷我匾额不是光为了气我，她把它……拿去当了!”赵逍遥痛哭出声，仿佛要把这阵子的窝囊气都给哭出来。

“当了?如果那手镯真的那么值钱，当个木头匾额能买到镯子?”霍竞天锁着眉，总觉得事有蹊跷。

“我也觉得奇怪，据说那是家当铺，也卖些古董跟玉，那老板让我婆娘把匾额留下，就把玉镯子给我婆娘了。”赵逍遥不敢隐瞒，一五一十的报告出来。

“匾额换玉镯?你没去试着赎回匾额吗?既然是当铺，应该可以赎回的。顶多把镯子还回去，再贴些利银。”霍竞天直接问。