或许这些都是不及，将起的、难以窥得的宫中之景。昭王亲率，百官加仪，静焚祷告，请止暖乐，请战烽火。

然而，这都与此刻暂不相关。

司马厝在旁阶负手而立，冷眼观着侯府院内的这场逼供。

虽在光天化日，手段也依旧是极为残忍的，已不知维持了多久。贺凛的手中还捏着一根三折的刮刃钢鞭，他手腕急动时，那鞭子就一提一落抽在庭中央被束缚住的那人腹部与后背之上，抽破了衣衫钻进皮肉中，带出碎肉血溅之时，其口中发出的嘶吼声哑得迟钝，而又忽时尖锐如芒刺入耳内。

“最后再问你一次，与你交接的线人是谁，目的何在？”司马厝的视线在地上那烂掉的铜傩面具上停顿片刻，他而后抬手，制止了贺凛的动作。

察舫陵暗点近来诸多异动，既然其为昭王的手中刀，那就不可不重，哪怕是一点点的风吹草动，也可成为引撼全局的偏差。

那人饱经折磨后似乎终于有了些动摇，他艰难地动了动眼珠，嘴唇被极力牵扯着微动，却根本就发不出任何能被听清的声音来，只有“呃啊……”的寥寥模糊字语。

云卿安轻应了声，又道：“刑部那边连日加快核程，对张从顺一事的驳发重审已经出了结果，倒是没有让我意外。两造越诉，告者遭笞五十，生事者杖百，因判定罪因为受他人教唆而被减责得以发边远。”

司马厝若无其事地别过脸去一刹，却感云卿安将脸缓缓凑近他的耳边，而没有打算就此放过他的意思，气息渐浓，声音温徐。

[1]儒生无阀阅，所能不能任剧，故陋于选举，佚于朝廷。可见一斑。

云卿安果如预地看到了司马厝泛红的耳尖，停留着盯了一会，后才正色道：“只是在各种功勋中，唯有战功是最难得的，而且王朝不会一直打打杀杀下去，那就总要在其他方面多留给人建功立业的机会。再者，帝王之道，在于平衡。”

“咔嚓——”是司马厝过经时随手折断一根树枝，声响惊动了那只打着呵欠似的懒鹦鹉，它扬威似的昂了昂脑袋，终还是敢怒不敢言。

“我虽不这么认为，却也承认这确实是有着几分道理。”司马厝挨着他在廊边栏台坐下，接着道，“若在以往，唯军功方可授爵，除了开国拓疆之臣，建功立业几乎可以说全是军贵才能参与的事。就算是号称以‘耕读传家’的平郡文杰大户也都因为无军功于国而不受待见，不管家族传承了几十代、数百年，就算是高阳子裔或者上古贤王之后，也都不可能弄两木头柱子放家门口当作阀阅排面，不被重视优待也就理所当然。”

司马厝语气平淡地说：“今时不同于往日，无怪得有的是人说摊上了什么样的时势，也就落得了什么样的命。”

“他们这是打定主意要对诬告一事避而不谈，轻飘揭掉，不过也是，收赎或者发配驻军为奴的代价不好承担。”司马厝说，“张从顺果真是要废了。”

云卿安转眼看向他时，清浅含笑，竟似画卷陡然鲜活过来了般，道：“问出什么来了？”

司马厝眸光微动，令贺凛继续审问，并唤时泾过来对着那人的口型尽数加以记录下来，容后细观。

他随即转身，提步入了里苑。

口风严紧难探，借着久虔先前所留嘱才勉强寻了些门道，解开暗语转译出来也需要一点时间。

值日光微醺，棠梅微掩住了一角屋檐，横枝又斜斜地倾盖在墙外，而散瓣落到回廊下，在一人发上打着旋，远远看着就像是一副淡雅的水墨画。

“为之夫人，与有荣焉。”

司马厝行到他身侧，将梅枝递过去，道：“难说，我让时泾都先记着，等下你看看能不能找出点有用的讯息。”

阀阅即是唯有靠铁与血才能换来的荣耀，武侍出身之人，有大半辈子都是为了这个玩命。虽借着祖上的光，张从顺摸爬滚打了多少年才爬到这个位置，其中有多么的不容易，恐怕也就只他自己清楚，重重跌下却是轻而易举。

云卿安笑凝着他，目光里似乎带了几分促狭，道：“总兵说的是。”

闻言，云卿安抬手在司马厝的腰侧刮了刮，仰脸正视着他，说：“你也这么认为？”

无论如何都是两方交涉相妥协得来的，到了这般地步，也不见得谁就真的能得什么好。

云卿安沉吟少顷，说：“可这也未免太可惜了些。他好歹也是士阀出身，无论是立功还是犯罪，都要被移送文书记档，好好的阀阅上有了这样的污点，不说用来兴耀门楣、光宗耀祖，就连往功拿不拿得出手都成了问题，今后张从顺就是对此藏着掖着也再不能安稳。”

“就因着这彰优显贵的，人逢也都不吝啬于给点薄面，就算犯事也哪有那么容易倒？不然当年我爹也没那气焰，也没我敢在全京都的横……”司马厝说着话语戛然一顿，他忙侧过脸去瞧身边的云卿安。

“你说的没错，确是如此。无论是何种势力的一再膨胀，都必然引起权者的警惕和打压。”司马厝定了定神，道，“因此便有了以嘉先圣之道，宣招四方之士为名，论文德行褒。彼时的颜道为，说出的一席话可不比真刀真枪的份量低。只是真真正正的有才文士又能有几个？大多是靠广结朋党以及相互吹嘘造就出来的假清高，又恰恰是为了功利和官位。”

矛盾就此而出，各看不顺。

云卿安轻蹙了眉，道：“若是没有了尚武的优处，又该如何保证自身地位的长盛不衰？当名头成了虚衔，锦绣荣华或就一夕间成了云烟，无远忧则近患加。”

司马厝说：“遇战则无暇分顾其他，就像我爹，都还来不及考虑到那一步就先行归了西，马革裹尸一了百了，不管怎样他也算得上是省了不少周折绸缪的麻烦。”

云卿安抬眸，道：“可你父亲和你，都是个例外。”

无论所选通途为何，都相差无多。起点为对自身能耐和本事的掂量，终点为对利益得失的考量，而能坦然无畏地走上去，哪怕是中道失足一无所有，也都洒脱不计。这从来就不是他们为了自己所走上的路，眼前是风沙弥漫，只有擦亮刀枪寒光才能堪堪映照出遥远的身后，那里是一片太平与安康。

司马厝不知是何滋味地低笑了声，对此未置可否。

云卿安眸光微凝，道：“折戟沉沙，故引反思。积极出仕有利有弊，可得尊表，但谁明面上跟政权捆得越紧，覆灭得或许也就越快，而想要更进一步，会是场不小的赌局。”

司马厝说：“狡兔尚且有三窟，更何况是人。分势落注，或总有一支可保无虞，不至于全盘皆输。”

“这样一来，暂避风头以免提前惹祸上身，倒是显得高明许多。”云卿安似有所思，慢条斯理道，“我若是没有记错，薛屿阔的伤退可是正赶上了巧时。”

加征大将军得爵后却很长一段时间再难高进，随后虽处高位却实权大减的，薛迈？而当年的土司之乱是他亲自领军前往平定的，与云卿安还存了这一层的关联。

司马厝蓦地直起身，心下一沉。····静寂未久，廊上斜枝被风吹得轻轻偏了下，露出的，不知是日籁或阴影。虎皮鹦鹉仍在上边搔首弄姿，却让人只想移过眼去。

云卿安敛去了脸上些许复杂的神色，从司马厝后背伸手环抱上他的腰，用尽可能平和的语气道：“所言不为私怨，也并非空穴来风。”

“卿安，你想说什么？”

“对于钩镰刀，总兵断不会陌生。”云卿安回忆着道，“薛小公爷曾领我去的那处京外曲亭水榭，小厮忙碌收拾的武器当中赫然有之，新用而非空置，扩充武备的痕迹可窥。这本不算什么罪事，却都被有意地隐瞒了下来，我能偶得发现也是意外。”

司马厝自是明晓。