朝阳暖了风雪夜里不归的人。

时泾拍打着他玄衣上凝的冰霜，蹙眉嘟囔：“怎么也不披件外衣，真当自己是铁打的吗？”

司马厝没答腔，靠榻轻阖了眼。

他枯坐着被冷风吹了一夜，盯着无边朔原看了一夜，直至破晓晨光乍现。

时泾给他披了毯，从帐中退出时正好撞见在外立成冰雕状的柯守业。

柯守业急切迈开几步，欲要开口却见时泾做了个噤声的手势，忙随他到僻静处站定。

时泾说：“爷歇下了，有事过会找。”

柯守业望天长叹，缓缓吐出一口浊气说：“该让我负荆请罪的。”

“不急，有的是机会。爷又不吃人，不会真把你怎样。”时泾同情地望他一眼，复又忧心忡忡，“初六了，若是从衡州运了粮草来也该到了。”

他们驻扎在朔漠西边与陇溉平原交界附近，依靠衡州供给粮饷，可这期间已经断了几月。

柯守业神色骤然变得肃穆，说：“押运队今早刚到了……”

“欸你不早说！我这就告诉爷去……”时泾猛地一拍脑门，掉头就要跑却被扯住。

柯守业面色古怪，全然不见喜色只有晦暗一片，“来的不是什么好事。”

第2章 澧都秋 “去扶侯爷起来。”

大乾自先皇天衝帝平定羌戎、鞑蛮两族后安稳已久，而今硝烟骤起。羌戎于进犯北边战略要地，来势汹汹。

朔北军与之展开激烈交战并于通陇走廊退敌，而此战主将司马厝于今日还京。

偌大的行宫楼宇层立，琉璃瓦铺筑的重檐殿顶被缭绕于飘渺云雾间，尽显庄重恢宏。

“圣上就在里面，唤内臣通传即可，卑职先告退。”侍卫带领其行至奉先殿门前恭敬道。

此为天子日常处理政务，接见外臣之所。

司马厝颔首，大步朝殿门走去，目光掠过殿前人影时顿了顿，一改先前的急迫踱步到殿檐之下，嘴角噙着抹玩味的笑道：“程大人，好久不见。”

“有劳公公，区区酒钱不成敬意。”

程岱正讪笑着将一串银钱塞进殿门的小太监手里，闻言一愣，顺声望去时爽朗道：“呦，小侯爷回京了。”

司马一族屡世公侯，地位崇高。自司马霆逝世，长宁侯的爵衔就落到了独子司马厝身上。

时泾望其愤然离去的背影，苦涩道：“我看这十有八九是不会给通传了，这会儿可有的好等了。”

“圣上日理万机，得见不易。不过侯爷乃贵客耽误不得，可效以……”

黄门当道当真如毒瘤，浮云蔽日，腐朽至此。

“是啊，刮目相看，深感意外。”

“可我不想闻，也更不想进去。”

小太监神色僵了僵，嘴角下垂露出不悦，吊着嗓子道：“那敬请侯爷在此恭候，奴婢这就去通传。”

程岱彻底收了笑，阴阳怪气，“东厂牢狱可是个好地儿，该闻的不该闻的味一应俱全。若是挑，怕是只云厂督能让小侯爷闻个痛快。可别得罪了人把自个弄进去了，怪我没念着和你爹的情分提醒你一二。你好自为之，告辞。”

“赶明儿我做席，邀你来府上喝酒。”程岱亲热地上前，将手搭上司马厝的肩。

“当年你跟你爹回京述职时才到我腰这么点高。这不，现今打朔北一回来，当真士别三日……”

“不必。”司马厝眉梢轻挑，冷凝如霜。

“还成。”司马厝不冷不热回道，“不及程大人有本事，我就是学个十年八年也学不来。”

“是么？那程指挥使闻着这脚气可是舒坦了，神清气爽吧，可惜我没这癖好。”司马厝在日光下微眯了眸，负手迈出几步，“我挑，闻不得怪味。”

司马厝冷眼望着程岱恼怒离去的背影，“程指挥使走好不送，别行差踏错摔着了下不来地。”

“好，好得很。”

司马厝不动声色站远几步，眸光似是藏了一汪能压得人无法喘熄的寒潭，“程大人的酒钱够稀罕，司马哪敢劳大人破费。”

程岱的笑僵在了脸上，缓缓将手抽回正了正头上的缠棕帽，说：“小侯爷当真有本事，不但学会舞枪弄棍，连带着还学会了说话夹枪带棒。”

程岱冷笑，若有深意接着道，“你说，小童跟尊大佛比算得个什么玩意儿呢？屁都不是，偏生人家就杵在那，大佛脚下可比内城宅地金贵，沾的脚气都比酒肉香。”

“小的请侯爷安。”适才收了银钱的太监步下了台阶，瘦小的身子衣着一丝不苟的宦服,腰身微弯，油头粉面堆笑说，

他任职锦衣卫指挥使，身着青蓝色锦绣飞鱼服，身材伟岸，偏偏面颊两边多出些横肉显得颇有些圆滑。

“话别说太满，这年头就是去烧个香拜个佛，要进门槛还得先看人守门小童乐不乐意。”

殿廊道口，秋风穿堂而过平添阵阵寒意。

“那就等着，等到为止。”

司马厝神色不变，越过忧心忡忡的时泾来到三十九级汉白玉石阶前，竟是一撩衣摆单膝跪地，膝盖撞击地面发出沉闷的声响。

时泾忙不迭跟着跪下，不敢多言。

殿前丹陛空荡，站边侍奉的宫人皆垂眉敛目，战战兢兢，皇威之下莫不如此。

奉先殿内，头四方熏炉上燃起的檀香烟雾缭绕，内柱层层重叠雕龙画凤，似欲腾空而去。

元璟帝李延瞻已过而立之年，面相方正顽若坚石，着一身淡紫色夹绸衬底五爪金龙闲居吉服，身形圆润雍容贵气显露无遗。

他正倚靠着金漆雕龙宝座闭目养神，手虚虚扶额轻唤：“魏大伴，来给朕捏肩。”

良久无人应，李延瞻微恼，坐直了身正要发作，却见到来人时缓和了神色，唤道：“云督。”

来人步履沉稳，行于桌案前站定。

“请皇上圣躬安，义父身体抱恙，特命臣前来侍奉，万望陛下海谅。” 云卿安身着一身绯红色四兽麒麟纹妆花罗曳撒袍，头顶锚金乌纱帽，敛目躬身语调却不卑不亢。

李延瞻甚是放松，说：“云督来得正好，到朕近前。”

云卿安依言来到近前，却未给元璟帝捏肩，而是与之维持一步之遥，淡声开口：“陛下可是乏了，政务繁忙当劳逸结合才是。”····“锦衣卫越来越不中用了，连查个官员都查不好，区区小事都要来请示朕。”李延瞻不悦道。

朝中户部左侍郎虞崇被指徇私舞弊，锦衣卫指挥使程岱奉命查证却迟迟未有结果。

云卿安眸光微沉，不动声色间轻转指上玉戒，说：“若交予东厂，定不负重托。”

“允了，此案即日起就交由东厂全权查办。”李延瞻颇为满意，舒展了眉头，“有劳云督。”

“为君分忧，厂臣之幸。”

云卿安低眉顺目，目光含蓄地掠过案上摆得整齐、毫无翻阅痕迹的奏折，状若无意道：“陛下可要移驾西苑？”

李延瞻眸光一亮，却似有顾虑沉吟着没开口。

云卿安自是觉察，适时道：“偏门已然修葺一新，即日便可通行。”

“甚合朕意，扶朕起身。”李延瞻不再犹豫，懒散疲倦一扫而空。

云卿安嘴角微勾却转瞬即逝，如微凉拂过清河的风。

——

宫殿内已早早点了灯，廊道通明一片愈显辉煌。

点稀残日将落未落，霞光滚烫点燃了殿前的石板地，却是将深秋的寒传至人周身。

长阶之下，时泾担忧地望着司马厝越发凝肃的侧脸，眉头皱得连成了条平线，忍耐良久后弱弱道：“爷，天要晚了，还没得见皇上，不如改日再来。”

司马厝攥紧衣摆的手骨节微微发着白，他半隐于霞翳中抬起眼。

前方是行行丹陛，延伸至那望不透的皇权顶端，高高在上。

虽曾踏过万里朔漠，却都没有眼下所见的殿前石阶寸步难行。

他此番入宫非因战功受皇上召见封赏，原因之一是因抗旨特来请罪。原因之二方才是重中之重，禀告军情，刻不容缓。