“皇上刚刚说什么？”她有些不确定，小心翼翼的再问了一次。

他似笑非笑，在被子底下捏了捏她的腰，“朕说，待过完年后，朕决定找个时间带你回湖州探望亲戚。”他语带宠溺地又道。“毕竟你嫁进宫这么久，却一直没有回去过，如今又顶着贵妃的身分，由朕亲自带你衣锦还乡，将来你在族人面前可就大有面子……”

“但我爹已亡故多年了……”

“那有什么关系？据朕所知，湖州颜家称得上是大户，就算身为湖州太守的你爹颜青在多年前病故身亡，但颜家的旁支还有许多手足兄弟。朕并非薄情之人，既然现在你是朕的贵妃，自然不能不从旁对颜家多提点，只要颜家的势头旺了，你在这后宫的地位才能越坐越稳。”

颜若筝楞住了，目不转睛看着他略带玩味的双眼，忍不住开始猜测皇甫绝是否又在打什么主意？

对于他三番两次的故意试探，她并非一无所觉，偏偏她对此防不胜防。

那日在六王皇甫祁的接风宴上，她已经尽量低调，减少自己的存在感，可当他故意用戏目来试探自己的时候，她还是措手不及。

事后，他虽然没有再提及此事，可每次他双眼略带深意的望着她时，都会让她有种秘密被看穿的无力与紧张。

明知这男人精明得可怕，可为了能够留在他身边享受片刻的温情，她依然决定铤而走险、步步为营。

谁知日防夜防，君心难测，他竟会在她理智完全陷入浑沌时，意外提出要回乡探亲的消息，令她心惊胆战。

先不说她对湖州颜家嫡亲庶亲全不了解，就连那名义上已故的爹爹颜青，她也一面都未曾见过。

当初柳顺会动用人脉，为她安排颜青幼女的身分，是因为他与颜家当年颇有一些交情，知道颜家目前已退出仕途，隐居乡林，旁系嫡系都已不问世事，这样的身家背景不可能带给她麻烦，所以才为她编造了这个家世。

况且，自古帝王从不会过问妃子家的琐事，没想到皇甫绝却打破先例，主动提出要带她衣锦还乡？！

这种事，其它妃子听了定然会欢喜开怀，可对她来说，却有如晴天霹雳，顿时被他吓得烟消云散。

偏偏她越拼命拒绝、极力反对，皇甫绝劝说越是起劲。言谈中更大有朕之所以会提出这要求，也是因为对你格外宠爱，其它人就算跪着求朕，朕也不会赏脸考虑的意味。

若在平日里，颜若筝也是个头脑清晰、口齿伶俐的厉害角色，可此刻她才被他每夜例行的房事折腾完，别说体力已一滴不剩，就连脑筋也有些迷糊了。

所以当他费尽唇舌诉说自己若带她一起回湖州探亲，将为她带来不少好处时，她只晓得找出种种借口回绝。一会儿说自己与家人长年不联系早已失去亲情，一会儿又搬出祖宗家法教训他千金之子不坐危堂。

到了后来，皇甫绝终于被她叨念得沈下俊脸，冷下语调一本正经的问：“你该不会是嫌朕封给你的地位太低，所以才一而再、再而三的拒绝朕的提议吧？”

这话说得非常刻薄，仿佛故意要激起她的怒意。

紧接着他冷冷一笑，又道：“虽然皇后之位仍旧虚悬，但在朕有生之年，并不打算将这位置让出去……”

果然，他话未说完，她的脸色便因他的刻意挑衅而变得十分难看。

她猛地从被子里坐起身，脸上带着几分愠色，“皇上此言究竟何意？”

似乎早料到她会有这样的反应，他不疾不徐道：“难道你不是在嫌朕没将皇后之位赏赐于你？”

如果这时颜若筝还听不出他话中的涵义，那她就是傻瓜了。

虽然早知皇甫绝是那种为了达到目的不择手段的人，但她万万没想到，为了他心底的那份猜忌，他居然会不顾她尊严的说出如此伤人的话……

看来，为了逼她亲口承认他怀疑的那个身分，他已经在想尽一切办法逼她就范了。

她突然对自己现在的处境感到万分可悲，拿健康、美貌和寿命换来他的命和自己这副带病的身躯，也只是想在短暂的有生之年与他共度最后的岁月，可他却不死心的要将她隐藏在内心深处的疮疤揭露出来。

看着他脸上的得意之色，她回以一记浅浅的冷笑，“皇上果然了解我的心思。没错，我的确觊觎那高高在上的皇后之位，如果皇上觉得我太贪心，尽管下旨将我贬为庶人，打入冷宫好了。”她说完，起身就要穿衣离去，却被他一把捞入怀中，直接塞回被子里。

见她发怒，他好言相劝道：“何必动怒呢？朕只是随便说说而已。如果你不想朕和你去湖州探亲，这事就从长再议吧。”

与纳兰贞贞相处多年的皇甫绝，早将她的脾气摸得一清二楚，他知道她聪明伶俐、懂事讲理，同时还非常的倔强，不管得罪她的人身分地位有多么高，她都不会为了活下去而卑躬屈膝。

他承认自己刚刚那番话带着太多的试探，就算她无意间给了他许多线索，他依然固执得想听她亲口承认她就是纳兰贞贞。

颜若筝胸口梗着一股气，面对他突然变脸示好，她只能忍住怒火，气怎么也发不出去了。

看出她眼底的委屈，皇甫绝心一揪，忍不住柔声抚慰道：“好了好了，刚刚都是朕的错，朕向你赔不是。别气了，小心气坏身体，朕可是会心疼的。”说着，还低头亲了下她的脸颊，又帮她盖好被子，动作语气十分温柔，仿佛刚刚那个冷言相对、满脸嘲讽的人与他完全无关。

被迫重新枕在他怀中的颜若筝，又岂会不知他一次次的试探所为何来。

只是……

洛炎，一旦我亲口承认自己的身分，也就是你我阴阳永隔之际，就算我真的自私自利好了，我也只是贪恋你给我的温柔，想在有限的时间里陪伴在你的身边，如此而已……

***

皇甫祁再次看到与纳兰贞贞拥有相同容貌的皇甫玉时，已到了腊月二十三。

这天天气奇冷无比，因为前一天傍晚降了场大雪，宫里的所有奴才们也都被打发出来清扫积雪。

皇甫玉虽然贵为太子，可毕竟只是个七岁小娃，很难不对洁白的积雪产生浓厚兴趣，于是在下了课后，便与几个小太监玩起了堆雪人。

也不知是不是玩得太忘我，他一不小心将一直配戴在身上的那块暖玉弄丢，当他发现时，急得命太子宫殿里的宫女太监们帮忙寻找。

那块暖玉来自西域王室，据说价值连城，乃当今世上的无价之宝，可真正让他在意的，却是系着暖玉的那串编工精致的玉穗，因为那是丑娘熬夜亲手编给他的礼物。

而不经意捡到这枚暖玉的不是别人，正是不久前被皇上召回京城、身上背负罪臣之名的皇甫祁。

由于他到隶州多年，当初的六王府早被充公查封，因此这次返京，特地被恩准暂时住在皇宫之中。

虽然他在饮食起居上得到最好的对待，可纠结在心中的结却并未随时间的流逝而解开。直到看见那躺在雪地中、熟悉的红玉穗时，积压在他心底多年的怨恨，更因此被一古恼的激发出来。

玉穗编得非常精致，花样繁琐、华丽美观，搭配着上头那块暖玉，堪称天作之合。

然而皇甫祁在意的是，这玉穗的花样他十分眼熟，因为他身上玉佩上的玉穗，与这串几乎是一模一样。

当今世上，能将玉穗编得如此繁复而又华美的人，除了记忆中他念念不忘的纳兰贞贞外，他实在想不到第二个。

“那块暖玉是我的……”

就在皇甫祁震惊无比，拿着自己的玉佩与被他捡到的暖玉相比对时，一道稚嫩的声音在他耳边响起。

顺着声音望过去，他看到被绸袄绸裤包裹得比肉团还圆滚的皇甫玉，小家伙那张与纳兰贞贞一样的面孔上，有着天真无辜的表情。