此次出战，梁少崧主动请缨。燕离鸿选调两位经验丰富的果毅都尉辅佐他——左都尉秦牧川曾在边境骚乱中立下平定之功；右都尉白陵曾任棘南折冲府都尉，领兵剿灭过西南匪寇。这支队伍皆为精兵，军纪严明。

最初的行军尚算顺利，但在第三日，他们遭遇了一场暴风雪。大雪遮天蔽日，让他们无法辨认方向。狂风迎面吹来，士兵们不得不把身子弓到与地面平行，冒风前行。罩住军械车板的苫布松了一角，被猛地吹起，最终禁不住狂风的拉扯，被卷进风雪的漩涡中。骑手们抱住受惊的坐骑的脖颈，攥紧缰绳，以免马儿因受惊而跑失。梁少崧走在队伍前方。待行至一处背风的山丘时，他下令停军休整。

“都尉大人，不能再等下去了，落星峡离这只有五十里，我们必须在太阳落山前赶到那里，不然吕将军支撑不了太久。”

秦牧川向梁少崧指出帛制地图上的一处山脉。那是落星峡的所在。

梁少崧舔了舔嘴唇，嘴里满是铁锈味。他的缯衣纤薄如冰，难以御寒。他的手指也僵硬得无法屈伸，他不停地朝手掌呵气，试图让血液循环得快些。

“再歇一刻钟，我们就动身。”梁少崧说。

秦牧川将地图收回衣襟内。“不知道吕将军碰上这雪了没有，”他说，“若不是这雪，我们现在就已经到落星峡了。”

“兵无常势，水无常形。领兵在外总有种种不测，我们只能因势而为了，”梁少崧叹了口气，“秦都尉，你以前碰到过这么大的雪吗？”

秦牧川点点头。“有年冬天我们遇见了罕见的大寒天，锅灶冻成了硬铁，没法开伙。夜里，我们几个住在营房的弟兄冻得实在受不了，只好把衣服脱光，用烧刀子擦身体，直到皮肤起了红疹才停下来。那年很多马都冻死了，尽管这样，我们也没有吃马肉，而是把它们的尸体都烧掉了。”

梁少崧沉默半晌，道：“希望我们不用面临那种选择。”

他直起身，往不远处的临时营地走去。

士兵们蜷缩在下风处。他们的身上覆满了雪花。梁少崧从他们面前走过时，他们抬起头，沉默而疲倦地望向他，仿佛他携带有某个他们等待许久的答案。梁少崧爬向山丘的顶端。狂风击打着他的面颊，把他的盔缨向后拉扯。地平线尽头，山脉的影子看不真切。天地的分界线不再明显。他向更远处望去，云层没有放晴的迹象。

再次启程时，风雪更强了。秦牧川下令让士兵们用绳子拴住腰身，以免在雪雾间迷失方向。每走一步，他们得把靴子从齐膝深的雪地间拔出，再踩落到前一个人的脚印上。辎重车的车轮陷进松软的雪中，马匹几乎拖不动，只能靠人在后面推搡，才能勉强向前移出一尺。他们咬紧牙关，一声不响地与风雪对抗着。雾气越来越浓，每个人只能看见走在前面的背影。如果连接他们的绳子断了，他们就会彻底地迷失。

太阳再次出现时，他们发现自己来到了一处陌生的平原，四周没有任何山脉。即使是对塞北地形最熟稔的老兵，也说不出他们现下所处的方位。太阳已经西斜，气温在下降。梁少崧回头望去，看见一张张疲倦的脸庞。他下令安营扎寨，清点损耗。

天色逐渐转黯，篝火的光芒在黑暗中跃动，映照出士兵们呆滞的眼睛。除了风声和柴火爆燃的噼啪声响，营地里没有人讲话。即便已乏力至极，梁少崧仍勉强撑起精神去巡营，随后召集两名副将在主营帐内谋议。他们在桌上摊开一卷绘在羊皮纸上的边疆图。地图清晰地绘出山脉和地表径流。其中有一条呈西南-东北走向的狭长谷地，正是落星峡所在。秦牧川道：“大雪骤至时，我们逆向而行，若那场雪不曾变过风向，末将推测，我军现在应滞留于此地。”他指向峡谷北侧约三寸处。

梁少崧紧盯地图，不对此作出反应，倒是白陵先开口道：“秦都尉，目前这只是你的推测，在与哨所失去联系的情况下，不能行险棋。”

白陵较秦牧川年长二十多岁。他的话不多，但每次开口，必有一番深思熟虑。秦牧川不敢忽视他的意见，恭敬地向对方一抱拳，道：“愿闻白都尉高见。”

“末将提议，派出斥候小队寻找官道。待探得正途后，我军再行开拔。”

秦牧川急道：“可再等下去，恐怕吕将军那边……”

白陵打断了他：“急行三日，众将士都已疲惫不堪，若仓促启程，却再次失道，后果谁来承担？眼下要务，一是确保我军无虞，二才是援救吕将军。若我们自保尚且不暇，又何谈援救？”