“你是要我去护那个皇子吧？”重鼓道。

任肆杯听重鼓这么问，心中燃起一丝希望。“是他。你愿意帮忙吗？”

“不帮，我们又不是朋友。”重鼓想了想，又说：“就算是朋友，也得交银子，不然我没法和头领交待，我是不会帮别人倒贴的。”

“可我帮你们找到了‘刀’的堂口！”

“那是因为你欠我们人情。”重鼓的声音变冷了。

任肆杯仍奋力劝说道：“但没人保护长庚的话，他一进宫，就会被他哥哥杀死的。我们已经经历过一次了。”

“别跟我说这话。你去和温伯雪说，她是个女人，说不定还会怜悯你，给你颗游心散。”

任肆杯闭上眼睛，努力遏制胸中的愤怒。“我不应该来这里。也许是因为我中的毒太深，已经伤到了大脑，让我竟会相求于你这种人。”

重鼓听了不以为怒，反而哈哈一笑，这笑声让任肆杯更加恼火。任肆杯站起身来要走，不想再与这疯癫之人多言。

“其实，你刚才说的话也有几分道理。”重鼓道。

任肆杯斜乜着他，等待他的下文。

“你帮我们查到‘刀’的堂口，与温伯雪救了你，这两件事的价值不完全相等，”重鼓顿了顿，“前者比你的命更值钱。”

重鼓从襟中掏出两个瓷瓶，摆在桌上。

“这是我们从那两个‘刀’身上搜到的。他们随身携带一对毒药与解药，被俘时吞毒药自杀，解药却不知有甚么用处。本来我寻思着把这两瓶解药卖给药铺，不过既然先碰到你，就留于你罢。”

不待任肆杯说什么，重鼓便提起剑，自顾自地道：“这屋里闷杀人也，不如去看蝈蝈儿相斗。”

重鼓将剑背在身后，拉开屋门走了出去。任肆杯这才意识到重鼓一直都没有脱靴。他反应过来，追了上去。此时重鼓已经走到回廊的拐角，一闪身，背影便消失不见。

任肆杯回到案几旁坐下，盯着那两瓶解药，忽地自嘲一笑，摇了摇头，给对面的空杯满上残茶。

第18章

这天早晨，只有霍鸣一人来到了武馆。他看上去怏怏不快，手中提一根裹了布的长枪。

施樵山问道：“长庚怎么没来？”

“他回家了。”霍鸣从枪尾起解开长枪的裹布，却不与施樵山正面相对。

“这么突然？是家里出了什么事吗？”施樵山关心地追问道。

“他……父亲去世了。”

施樵山面露恍然，随后带了憾色。“罢了。今日/你且先与我对练。”

霍鸣解开隐锋枪的缠布，漆黑的檀木枪身一节节地露了出来。

施樵山一见枪杆包浆的光泽，便知这是一把好兵器。他端详着逐渐袒露的长枪，直至缠布从四棱枪尖上褪去。

“好枪。”施樵山道。

“祖传的。”霍鸣拉开双臂，从枪尾向棱尖望去，隐锋枪笔直如墨线。他随后将长枪拉回，后手压在枪纂前头几寸，一抖长枪，枪缨一颤后顿住，收力干净。

霍鸣双手托住隐锋枪，递给师傅。施樵山接过，上下打量此枪，用拇指指腹轻碰枪刃。

“好枪。但——”施樵山将枪交还霍鸣，“今日先不用它。”

霍鸣面露疑惑。“可长庚已经回家了，弟子以为不必再用木棍训练。”

施樵山微微笑道：“你且坐下。”

霍鸣虽仍不解，但依言盘腿在师傅对面坐下，将枪平放于膝头。

施樵山道：“一乡野故事如此言道：山中有一猛虎，往来之人无不慑其凶残。一猎户为除去此害，埋伏于林中以陷阱诱之。俟捕获猛虎后，猎户以钳拔去其利爪锐齿，再放虎归山。猎户回村后，村民质问他为何不杀死猛虎。猎户道：‘去虎爪牙，与夺其性命无异。尔等如今可以安然上山了。’于是村民回到山间，再遇猛虎，正欲逃跑，却发现虎因缺了爪牙，再无法伤人。”

霍鸣沉默不语，一手抚摸隐锋枪的红缨，心中似乎抓住了点什么。

施樵山道：“虎之骇人，在于其爪牙。正如你之傲气来自一身枪艺。其实从你用棍的方式来看，我早已知晓你擅长使枪。在枪法上，我已没有什么能传授于你，但你可曾想过，若你被敌人缴械，该如何应对？没了这好枪，你不就像那故事里被拔了利爪的老虎，只能坐以待毙？”

霍鸣停下抚摸枪身，垂头道：“霍鸣愿听师傅指点。”

“赤手空拳搏斗之法，世有百种，我所授之八卦掌，糅合形意拳之精要，以柔掌为主，既可强身健体，也可近战御敌，恰与枪之远攻相配。辽公子也是想到这点，才会将你送来这武馆练训。”

霍鸣点点头。“师傅所说，弟子都明白，只是……不知长庚为什么也会被辽公子送来这里。”