回去之后，辞辞一头扎进厨下为县尊大人准备宵夜。简单的鸡汤煮面，搭配几样爽口的小菜。因为时间还有富余，她还加了一道浓郁的糖蒸酥酪。叶大人是京城人士，想必爱吃。

做完这一切，她打着哈欠，用力甩了几下酸胀的胳膊，克服疲惫，将饭菜装了送到三堂。

书房里的光亮每夜都到这个时候。十二含怨接了她的食盒，招呼也不肯打，扭头走了。

辞辞望着他的背影，忍俊不禁。

她在原地站了会儿，回去歇息。一夜无梦。

同样的夜里，有人一夜无梦，有人一夜好梦，有人一夜梦魇，自然也有人一夜无眠。

本该万籁俱寂之时，城郊一处隐秘的宅院前，有人策马奔赴，扬起落叶和尘沙。

来人风尘仆仆，对着院中把酒望月的人跪下：“主上！城中传来消息，薛氏白日里为凤凰山的人所劫，官府的人也在找她……”

他还想说些什么，上首那人面无表情地打断他：“薛氏也是你叫的？嗯？”他是个俊美无俦的中年人，占尽了岁月的优待，骨子却刻薄冷漠，疯狂而嗜血。

来人顿时如坠冰窟：“属，属下，属下不是有意冒犯主母！”他说着，使颤抖的手从怀中掏出一把匕首，毫不犹豫地斩向自己的右手食指，断指飞出去的那一刻，他伏在地上痛苦地闷哼。

他的主上把玩着白玉酒壶，连这样的热闹也不屑看。问起凤凰山上的事。

断指的人忍着痛，强迫自己爬起来，把舌头捋直：“凤凰山的人指天誓地，一定称他们没有见过主母。之后属下们将山上翻了个遍，没有发现，会不会……”会不会他们根本没有把人带上山，而是藏在别处。

“一群乌合之众，借他们十个胆子，他们也做不出这样的事。”，上位者听懂他的未尽之语，抬抬手，饶有兴致地笑笑，“这云水县还有咱们不知道的匪类吗？”

“自然是没有的。”他的下属笃定道。

“主上”在此地经营这许多年，各大山寨悉数归附，这些人当中，没有哪个是敢越过他们行事的。

“呵，新来的知县胆敢藏了我的人。”

“掘地三尺，把人给我找回来。”

一夜无眠的人可不止一个。

次日晨起，十二顶着浓重的黑眼圈来上值。叶大人接过大印盖在文书上，不经意间抬头，盯着他的眼睛许久才移开：“怎么回事？”

十二便将昨晚的遭遇细细同自家公子说了。

“姓沈那小丫头太坏了！”十二忿忿。

叶大人：“……”

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第9章 布局

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“言行负佳，焉能佳人。”叶徊嗤笑一声移开眼睛，将拟好的书信递过去，“只因为这样便被分去心神，不值，不智。”

十二顾不得说什么，接过信笺折好拿火漆封了，在堆得最矮的那叠册子里翻了翻，找到要送往辰州府的公文，夹带进去。

叶知县收回目光，摩挲着手中细长的笔杆子：“县兵的情况可留意过了？”

十二忙道：“十一方才还跟属下说起此事。”

他放慢语速：“曹王二人和总管民兵的都保长沆瀣一气，克扣朝廷分派下来的钱粮还不够，这三人暗地里结交大小匪寇，同时吃着好几份孝敬。他们得了好处，便做主将本地县兵养得羸弱不堪，形同空设。每年匪帮抢进村庄大肆劫掠，他们也只是睁一只眼闭一只眼……”

“县兵出自农家，得不到原定补给的钱粮，青壮们便只守着自家的几亩地，农闲时还好，农忙时根本看不到人。”十二抬起头，斟酌着补充道，“眼下正是秋收的时候……”

叶徊倒是面色如常，他使笔尖蘸墨，提笔写了几个字：“本县从未想过要指望这些人。”

他的视线落在盛满清水的汝窑瓷笔洗上：“稍后你去见见这位都保长，借他的手召集县兵，要做的兴师动众一些。”墨笔一经过，清水便浑浊了。

这种时候，十二从不迟疑：“是。”

“最晚到后日，都保长不必留着了。”

“是。”

天朗气清。后院厨下。

处理完鲫鱼，沈辞辞净了手，将香菇木耳分别泡水，虾子去壳挑了虾线，顺着纹理撕了白菜，将去皮的落苏改刀成滚刀块，青瓜切片，豆腐切块，五花肉细细剁成肉馅，抓一把葱姜蒜。

香菇酿肉，白菜炒虾仁，木须肉，蒜香落苏条，豆腐鲫鱼汤。如此，中午这顿差不多齐活了。辞辞很早就发现，新来的县尊大人不喜那些个价格虚高的珍稀食材，偏好只在家常的菜肴，比以往的几任雇主都好打发。

离上膳还有一段时间。厨房安静下来，换外间吵吵嚷嚷的。早饭吃得少了，才到这个点儿就扛不住了。辞辞想了想，抓了两个鸡蛋打在碗里，放半勺盐，搅拌后浅浅地加了层温水，添几粒方才用剩下的虾仁，上锅蒸了吃。

这个过程中要把浮沫撇去，小火待半盏茶时间，这样做出来的炖蛋才嫩。辞辞寸步不离地守着锅，调一会儿要就的浇汁。

炖蛋躺在乳白的瓷盅里，上头裹着漂亮的虾仁，配合小葱和小米辣赏心悦目。辞辞没忘记替自己盛了碗米饭，她眯着眼睛抿了口筷子，心中感叹岁月静好现世安稳。

这时候有人找真的是煞风景。

“欸！就来！”辞辞赶着扒了口饭，含恨狠狠舀了一勺炖蛋吞下去，放下碗筷，退到后面理了理衣裳，跨出门去，“来的是谁？”

“那人只说是帮俊生哥带话来的，喊你出去，有重要的事要托付。”后院照料花木的樱儿说。

“哦。多谢。”沈辞辞抬步走出去。

樱儿望着她的背影，揉揉眼睛，起了一阵的恍惚。她怎么觉得这沈辞辞又长高了呢？也不知她是吃什么长大的，打十五岁抽条了，人人夸盘靓条顺，同龄女孩儿里头最显眼的就是她。

“瞧着这么光鲜，难道做厨娘真的有油水可捞？”樱儿嘟囔一句，忍住猜测，摇头走开了。

来人等在银杏树下，看模样不知是哪家的小厮，见到有小女儿家急急忙忙奔出来，忙问可是沈姑娘么。

沈辞辞站定，打量他：“我就是。俊生哥叫你来的？”

来人：“他出事了，托我来见你。”

出事了……沈辞辞瞪大眼睛，拉着他，急急道：“怎么回事？你说清楚！”

这人便道他是城里福人医馆的伙计，赵俊生昨天夜里从山上滚下来，今晨被抬回来的，伤的还不轻，如今有性命之忧，云云。

“他发着烧，托我一定要找你来。要不是看他实在可怜，我才不白跑这一趟呢！”伙计撇嘴道。

沈辞辞闻言煞白了脸色，神思混乱间拿不准主意，咬咬牙：“我再怎么样也是个外人，得找赵家伯父伯母来！”她说着就要奔出去。

伙计忙喊：“俊生不叫他爹妈知道！”

沈辞辞猛地刹住脚步，极惨然地笑笑：“带路吧，我跟你去。多谢你。”

无边落木萧萧下，秋风比前几日更凉。心中记挂着垂危的人，沈家小娘子跟着这伙计走到巷口，将昨个儿叶大人的叮嘱尽抛在了脑后。

颈间一痛，天地好像黑了。

无人察觉。

厨房里。

真正的沈辞辞从炉后钻出来，她拍拍手，弯腰拍打裙上沾到的枯黄秸秆。

估摸着时辰，她寻机从厨房后门溜出来，环顾四下，走了条荒废的小道。目的地是县尊大人的三堂。

叶知县素来勤勉，这个时间必定是在书房里的。辞辞推开后窗翻进来，落地后将食盒小心地拎到手里，看着不远处桌案前的那人，有些心虚道：“大，大人。”

叶徊按向袖箭的手一松，改为拿手抵着额头，用修长的指节挡住蹙起的眉头：“那些人的手伸不到三堂，你可以不必这样鬼鬼祟祟的。”