月华若隐若现，明月县主正由人领着往正堂, 她姿态款款, 身后门被带上, 添了守卫。

辞辞移开目光, 返回去打着哈欠乱翻闲书。灯盏错落，光点昏黄。她心不在焉地捡纸上的只言片语, 脑中慢慢化出一具朦胧的人影。

这是一位刻骨铭心的过客的影。阮流珠, 玉霜郡主。芳魂已逝，而音容笑貌犹在, 国仇与立场永存。

此番的刺客是戎国人, 戎国覆灭, 反扑报复发生乃是意料中事。然今次之事必定不只这一重前情。

也不知前头目下是何情形。

辞辞默了一会, 合上书本, 揉揉眼睛, 拾起一旁落下的钗簪到梳妆台前坐了。

……

月尽天将明，微弱鸟鸣声。正堂里的氛围愈发严谨庄重，一批人告退，太子在屏风后批改文书只做旁听。

事出仓促，刑部大理寺等衙门还未及介入。人既然传到了，方庭之便直入主题，指堂下啜泣的老者：“县主可认识此人？”

“认得。”明月县主望过去，美眸含怜悯，“我见过这位说书的老人家。”

方庭之闻言笑笑，请她坐了，亲身过来添茶水：“县主居于宫中，如何认识此人？”

眼前这位是长惠侯嫡子，自小便做太子殿下的伴读，如今又有实职在手，称得上风头无两。

明月县主道了谢，丝毫不避这人的打量：“此前与公主殿下出游，在市井间凑过一出热闹，因此认得。”

“哦？是怎样一出热闹？”

“小侯爷何必明知故问。”对面的人幽幽一叹，“状元郎与卫家女郎的往事如今已是沸沸扬扬，人尽皆知。”

“原来如此。”方庭之颔首，狐狸眼睛似笑非笑，“那么县主与这位卫家娘子可有旧？”

明月县主摇摇头，看一眼地上潦倒混沌的卫兰芝，又是一叹：“从前各种宴上见过几次，私交倒谈不上。”

“这样终归不成体统，小侯爷叫人替卫姑娘理理衣裳吧。”她有些不落忍道。

“县主提醒得对，怠慢各位了。”方庭之低低地笑了声，袖手退回去，扭头吩咐，“带吴先生去看看他家小孙子。”

“谢，谢谢大人！草民谢谢大人……”

说书人不住地磕头道谢，方小侯爷不在意，又去斥那两个噤若寒蝉的奴婢：“扶起你们家姑娘，到后堂更衣。”

那二人唯唯诺诺地应了，赶紧将人搀起来。

不多时，堂上清净了。

方庭之眯着眼：“方某还有几个问题，想请县主解惑。”

“小侯爷尽管问，明月必定知无不言。”县主起身，垂眸。

“县主既与卫娘子无私交，为何请了她来？”

“我久不宴客，底下人疏忽，偷懒誊了三年前的宾客名单来，往卫府也下了帖子。”

“所以，县主只好将错就错，给卫家娘子送去了一件趁手的礼物？”这话听着轻飘飘的，却透着笃定。

“不仅如此，县主还请了状元郎在内的青年才俊。”到了这个地步，方庭之索性把话说完全，“县主是想利用坊间舆情做些什么呢？”

“是。”泪水划过脸颊，明月县主再也站不住，朝着屏风的方向直直跪下，“明月确有私心。”

“昨日之事，臣女难辞其咎。”

“糊涂！”屏风后的人起身走出来。

在喜欢的人面前被迫卸下满身骄傲可太难堪了。明月县主闭上眼睛，想着至少拦一拦泪水。

“你千算万算，可有想过卫家人为何会乖乖任你摆布？他们可不是戏台上的木偶……”太子嗓音清冷。

“设局者身在局中，当局者迷啊。”方小侯爷叹气。

明月县主瞬间睁开眼睛，如坠冰窟。

她开始回想这些日子以来的一切，最终从梦中惊醒。

卫兰芝的情况时好时坏，卫家人如何会痛快地接下帖子安排这女孩儿出门？甚至还收下了她赠的簪子……

先前一切顺利，如何要紧时刻却出了纰漏？

卫家人是饵料，她是那条愿者上钩的大鱼。

曾经编织罗网的人，如今在作茧自缚。

“臣女愿意承担一切罪责。”明月县主深深稽首。

方庭之凑近，朝她伸出手：“天快亮了，县主回吧。“

在她惊惶与绝望中，他淡淡道：“贵妃娘娘身体不好，此事不宜宣扬。县主可莫要叫人瞧出你的异状。”

“是。”这女郎稳住身形，又是一拜，“谢谢太子殿下。”

“事不过三。”太子终于道。

“是。臣女往后必定谨言慎行。”

“多谢小侯爷提点。”她整理好情绪，起身告退。

天亮了，随从重新沏了茶来，方庭之拈了一块点心在手里，感慨：“世间债，情债最难偿啊。”

“又在胡说什么。”屏风后的太子冷哼一声。

“这位县主倒是一心为殿下，可惜了。”方小侯爷将点心放回去，“她以为抓住的是机会，实则脚下是块泥潭。”

刘之爻曾任东宫幕僚，他一朝跌入了尘埃，太子自然也难逃中伤。可当年的闹剧毕竟也怪刘生自己不谨慎，没再追查检举之人也在情理。

这样用心险恶的人在背后构陷太子，实是隐患。那日茶坊楼下遇见说书人，明月县主便起意了。

她要设一局将那幕后黑手找出来。

名贤秀士济济一堂，卫家娘子若在场，新科状元遭袭，她便能将整件事推动成有人蓄意谋害历届的状元郎，借以重提前事。

她苦心谋划这一回，反落入了别人的圈套。

嘉定十三年，主考之一的礼部侍郎卫梣被罢官，乃是一条伤敌自损的好计谋。舞弊一事出，卫家因着受害得以继续潜伏，暗地里活动。

卫兰芝是一颗废棋，或者说整个卫家都是废棋。废棋既然要舍弃，那便挑最值当的时机落下。

发兵南宣一事章程已下，小朝廷闻风而动，急令京中所有暗桩孤注一掷，搅动风云。

“先前贵妃娘娘与县主设计肃清宫中，南宣暗探司元气大伤，宫里他们使不上劲，便只能想方设法从宫外入手。”

“暗藏的戎国人参与进来，这就有了昨日的变故。”方庭之看了看窗外，“想来此刻卫家人已被拿下。”

“卫家人伏法，刘兄的冤屈不日便可洗脱。”

正说话间，屏风后忽然传回一阵尖锐的剑鸣，随后又有利器刺破皮肉的闷响。

方庭之一惊，嚯然起立。

卫兰芝艰难地倚着墙，看着胸口的血窟窿发怔。

“装疯卖傻，不自量力。”太子佩剑染血，收回手，冷冷地注视，“你既害他至此，又何必费心替他造势。”

据说书人吴百浮的供词，买通他的人正是这位卫家女郎。

她若有心，有的是不必亲自出面的办法，却偏偏不避风险什么掩饰也不做，古怪得紧。

“我，我早知我们，不会，成功。”她吐了口血，身躯软软地滑到地上，“我是真的，喜欢，他。”

“我，我有，一句话……”

太子不理会她，径直走出去。

“你想说什么？”方庭之蹲下来，附过去听她的呢喃。

女子的嘴唇动了动，没来得及发出声响，手腕已垂落。

“既然有想要珍惜的东西呢，何必做那扑火的飞蛾呢。”后者叹息道。

……

日头红彤彤的，风波过去，辞辞站在廊下，看着园子里的兵甲井然地往外撤。

她心有所感，忽然扭头。

太子正好走近，与她目光相接。

辞辞认真地打量过来人，匆匆补上礼节，低下头去：“殿下，我，我去看看公主。”

“不必。”

“什么？”

“公主是个通情达理的人。”头顶传来一阵低笑，太子殿下意味深长道，“十二护送她先回宫去了。”

辞辞扑哧一笑，忍不住拿裙摆下的绣鞋尖尖碾一粒细碎的小石子：“殿下要带我去哪里？”

“出去找东西吃。”这人道。