势大的凤凰寨如此，那么云水县境内的其他山寨自然免不了被收做傀儡的命运。这种程度的渗透，怎能不叫人心惊。

十一招来提前放上山的八哥儿，给山下递了消息。这些本就聪明的鸟儿经过训练，只会对特定的人吐露人语。潜邸之中的鸟儿生来最先掌握两句话：“公子所料不错”和“公子您再想想。”

这第二句，戏谑之言也。

县衙在黄昏时候收到消息。

落日熔金，暮云合璧。信使出现在三堂。

曹县尉在书信中称：凤凰寨之人德行未泯，今逢大变，群龙无首，余下之人愿意接受朝廷的招安，此后受教化，永不再占山劫掠。招安之期就定在明日，请县尊大人卯时至山下，确认受降仪程……

“大人初临我县，便有如此政绩，着实该宣扬与民，重修百姓对官府的信任。”辞辞攥着这薄薄的一页纸磕磕绊绊地念完，恨不得立时逃离此地。

叶徊看着她，直截了当地评价：“这上面的字能够认得全。你倒不算无可救药。”可巧这时候，一只青色的八哥儿飞停在走廊里，遥遥冲着屋内“公子所料不错，公子所料不错……”

沈辞辞：“……”

叶知县的食指指节不轻不重地敲在案上，三声过后，这只聒噪的鸟儿便飞走了。辞辞哪里敢多问，便寻了别的话头：“凤凰寨愿意接受招安是好事，大人不高兴吗？”

哪知叶徊只肯吩咐她：“回去收拾你的东西。”

“啊？”辞辞愣了愣。

“你不是想见姨娘和翠儿吗？”他的眉目依旧是淡淡的，似乎这副皮囊之下根本没有起伏。

辞辞却听出了其中的不耐烦：“那明日的招安……”

她听十二说起过，薛姨娘暂住的地方是在南郊，从城里寻过去要两个时辰，不算停留的时间，只这样的来回，也是赶不回来的。

“有十二在。”

十二走进来打包票：“公子放心！一切有我！”

“我要曹县尉的活口。”他竟避也不避她。

秋风萧瑟，马车在黑夜中缓行。

这架马车的内部空间不大，沈辞辞占着角落的位置，偷眼瞧这位县尊大人。

他在正中的位置，手头一刻不离公文。身如玉树，一副不为外物所动的超然姿态。

眼睛不疼吗？察觉眼前光线暗了。辞辞忙用随身的小簪拨了拨灯芯。

“你觉得无聊？”他突然问。

“承蒙大人关照，民女不无聊。”她忙答话。

叶徊不理会她说的，把手中的公文递过来：“念给我听。”

辞辞像是接了块烫手山芋：“从头念？”

“从头念。”

“举子顾长思，而立之年，今逢母丧，家中守制，不出。”她谨慎地念完第一行，想看一看叶大人的反应。

岂料双目交汇，那人道：“继续。”

她便继续往下念：“举子赵方龄，二十二，年初赴春闱，不第。闭门读书，以待来日。”

“举子刘之，刘之……”再往下果然遇到拦路虎。

一堆熟悉的字里忽然扫见个陌生的字。辞辞放慢语速，在心里揣度这个字该读什么：“刘之，刘之叉？刘之，刘之错！”啊啊啊到底是刘之叉还是刘之错啊！她绝望地闭上了眼睛。

叶徊咳嗽一声：“刘之爻。”

“举子刘之爻，方及冠，嘉定十三年上京赴考，舞弊逐出，永不录用。长于诉讼，寄情乡野。”

“举子李刘，三十二岁，官司缠身，体……”

“李刈。”叶徊道。

“举子李刈，三十二岁，官司缠身，体弱多病，家道艰难。”往后几行再没有生僻字了。辞辞松了口气，继续念，“举人陈子行，四十一岁，置业田间，好佛理，常生出皈依之念。”

“举子田今，六十六岁，久试不第，族学坐馆，德高望重。”

……

“好了。”叶知县看了眼刻漏，终于叫停了她。

辞辞放下文书，一瞬间觉得喉咙里痒痒的，干涸得很，嘴皮子也疼。到跳下车的时候，风吹在脸上也疼。

弃车登舟，尽头便是南郊别院。夜色下湖波粼粼，掀起皱褶，湖风比寻常的风来头大，水面上便更冷了。这地方不建桥，又仅容柳叶一样的小舟通过。

冷风冷月下，小船儿慢悠悠地前行。辞辞哆哆嗦嗦地紧了紧衣裳，连着打了两个喷嚏。对面的叶知县将腰背挺得笔直，闭着眼睛，仿若入定。

风好像小了些，但还是冷。

下了船，踏上小小的泊口，庄园的全貌就在眼前。辞辞提着灯抢过去叩门。未几门开了，薛姨娘和翠儿好整以暇地从门里走出来。

“辞辞姐！”翠儿扑过来一把抱住辞辞，辞辞回抱着她，眼睛却落在姨娘身上。姨娘面色红润，画着淡淡的妆容，整个人平和又生动，像是逢春的枯木，类从前陈知县在时的状态。想来是过了几天舒心日子。

薛姨娘深深地望了她一眼，走下台阶，迎着叶知县：“民妇见过县尊。”

叶徊冲着她微微点头，抬步跨进门里，不肯多言，径直到早已准备好的偏房安置。

辞辞赶到厅上咕嘟咕嘟灌了两碗温开的茶水，又张罗着到厨下熬驱寒汤。翠儿天性喜热闹，执意要给她搭把手。

“……被那样带走，我快吓死了。见到姨娘还哭了小半日，姨娘只能求人买了一套糖娃娃哄我……”她絮絮叨叨前几天的事。

“我也吓死了，哭起来没完没了，第二天都不能见人了……”辞辞自然而然地想到当天的窘态，一阵的脸热。

驱寒汤熬好了，辞辞不敢忘记给叶大人送上一碗。

隔着一道门，里面的人道了谢：“就放在门口吧。”

“夜里无论听到什么动静都不要出来。”

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昨天迷迷糊糊写完，今天一看觉得有点崩，重新改过了。

第11章 对峙

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“今晚有什么事情要发生呢？”沈辞辞浮想联翩地回到房中。她捧着杯热茶独自坐了一会子，旋即摇摇头，自言自语道，“不管了，听叶大人话里的意思，该是没什么妨碍。”

这时候，翠儿沐浴完走出来，胡乱裹件雪白的中衣，披散下来的发犹是湿淋淋的。辞辞看不过去，主动找了干帕子给她一下一下地擦着。一面擦一面吓唬她：“你年纪小不清楚，着了凉头疼可不是闹着玩的……”

翠儿偏着头享受她的侍候，有些得意忘形：“你才多大呀，和姨娘说一样的话。”辞辞将帕子里的水拧在地上，挪开脚，佯怒：“好啊！有些人平日里姐姐姐姐叫得勤快，不想竟是诓我的？”

“对！就是诓你的！”好几日没见，翠儿哪里肯收敛，逮着机会就要同她嘻嘻哈哈。辞辞假模假样地挠她脸：“叫你诓我！诓我！还敢不敢……”翠儿抱头躲闪着，直喊姨娘救命。

里间的姨娘无奈笑笑：“时候不早了，快些去睡。明天有的是时间玩。”辞辞便灭了灯，叫屋里安静下来。

明天如何还是未知，但今夜注定不能太平。

天幕乌沉沉的。外围的拼杀还在继续。对峙的双方此刻皆不再保留。刀光剑影里没有绝对的赢家。

天亮之前，终于有人踏足了这间别院。来人外罩一件天青色的鹤纹氅，便是蓄着胡须也不显老态，他步履从容地穿越讧乱，直至站到渴盼面前。画皮之妖，最擅长伪做谪仙模样。

“萍娘啊。”他在心底叹了叹，似是在怀念。

卯时的天依旧是黑洞洞的。叶知县从县衙出发，前往凤凰山。他乘一顶青色的轿子，一路鸣锣开道，仪仗周全。

风声肆虐，徘徊不去。十二并其他几个年轻侍卫骑马护卫在侧。迎面逢一队来者不善的人马。

无数雀跃的火把将山谷照亮。为首那人是曹县尉。他的身后，借着剿匪由头调走的青壮衙役和落草的宵小们站在一处，手中弓箭大不敬地对着知县的出行。