小的时候他体质弱，偏还挑嘴得很，称绿色的菜一律不配入口。母亲一向有贤名，怎能允许他这样偏颇，她难得在他生辰那天亲自下厨做了碗长寿面。里面放了他最讨厌的青菜。

不过青菜上撒了香喷喷的白芝麻，叫他吃下去好受些，这是告诫他不能有所偏好。底下还藏了鹿肉云腿之类，此为奖励他肯听进人的劝告。

为人君者，雨露均沾。

为人君者，虚心纳谏。

不知不觉已经十三年过去了。

他沉默地吃完了这碗外来的面，惊觉失态。所幸这种时候身边没有旁人。

不多时，十二进来送得喜楼备好的饭菜，扫见桌上的空碗，好干净的碗。

面呢？十二不敢问。

午后，沈辞辞去看小雨点一家。

狗的食盆空空如也。

“吃这么干净。”沈辞辞摸摸松狮的脑袋，同它说话，“鳗面好吃吗？”

小雨点躲开她，将头甩得飞快，喘着粗气吐舌头。它站起来，肚子瘪瘪的。三个小狗崽也跟着嗷呜嗷呜地叫，十分可怜。

不是吧！居然不够吃！沈辞辞瞪大眼睛，又好笑又疑惑。

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第3章 取信

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前院几个杂役被打发的消息传来，沈辞辞再也坐不住了。

她左思右想，决定还是先去见见薛姨娘。薛姨娘见多识广的，心中一定有计较。只这单纯的叨扰却不好，她细细包了几样素点心，换身浅青色的衣裙往菡萏院来。天高云淡，不冷不热极舒适，翠儿搬了杌子在院门口对着太阳打络子玩，正好领她进去。

沈辞辞隔着一扇虚掩的门不住地朝里张望，心下乱如麻。

不多时，门打开。

翠儿小跑出来，脸上不知是尴尬还是歉意：“对不住啊辞辞姐，姨娘今天身上不大爽利，只能改日见了。”她说着，往辞辞手里塞过一个小物件，只说是姨娘给的。

沈辞辞不好再说什么，将点心递给翠儿，努力挤出一抹笑来：“别的东西倒也罢了，这些小意思请一定收下，姨娘口味淡，最近又不思饮食，吃这几样养一养胃吧。帮我问姨娘好。”

翠儿欢天喜地地收下。

离开菡萏院所在的这条小路，沈辞辞摊开手，端详手掌心躺着的银色小铃铛。她晃晃铃铛，听见它清凌凌的响动。

这是在告诉她，“解铃还须系铃人”么？

解铃还需系铃人……

沈辞辞强打精神整饬好饭菜。

她要去见一见那位系铃人。

今日休沐，叶知县早早地退回三堂。

十二一时拿不准该用什么样的态度对待这个小姑娘，外表看起来，她文文弱弱的，一双怯生生的杏眼，就跟自己家里那个最小的妹妹似的。明明怕生得很，但是为了救一只别人家不要的小猫咪，硬着头皮去交涉，那模样真是可怜又可爱。

罢了罢了，他就替她走这一趟。

再出来果不其然还是要用上他临时想的托词：“大人现在有紧急公务要处理。沈姑娘先回去吧。”

“没关系，我一下午都没事，我可以等，就在这儿等，不会……”她仰着脖子，声音带颤，“不会打扰你们的。”

十二清楚地看见她眼中的水雾。

沈辞辞理了理衣裳，待在原地低头掰手指头玩。除了这样，她再想不出该怎样缓解眼前的尴尬了，想到将要面临的困难，她在脑中将组织好的言语预演了一遍又一遍。

她在外侯了小半个时辰。从脚底下到台阶那里有三十一块条石，其中十五块带花纹的，十六块不带花纹的。偶尔偷偷抬头四下里望，台阶上的廊柱上有四根，廊柱上刻画的是云纹和海浪……好漫长的小半个时辰。

十二摇摇头，破例又进去传了一回话。

沈辞辞在心里暗暗夸奖了自个儿一回，翘首望着。

鸟儿鸣了一声，随后有嘎吱轻响带开门，十二走出来，微笑地做了个请的手势：“沈姑娘，可以进去了。”

他说着，让出路来，无比庆幸自己这回总算不用绞尽脑汁想托词了。

从原先的位置走到这里需要二十三步。沈辞辞忐忑地跨过最后一道门槛。

系铃人，哦不，新来的叶知县背对她站着，穿件家常的绛色圆领袍子，站在那扇采光最好的窗子前，长身玉立，背影都被镀上了一层若隐若现的光，宛若神祗。这位神仙一样的人物听到动静也没有回头的意思。

沈辞辞揉揉眼睛，在离他三尺的地方站定，盈盈下拜：“民女沈辞辞，见过县尊大人。”

叶知县的声音透着冷淡：“起来罢。”

“民女有一个小小的请求。”她偷眼打量，将请求两个字咬地格外郑重。

“大人若是应了，民女即刻起来。”她跪地笔直，打定主意要故技重施。

“呵。”接下来的一盏茶时间，除了这声冷清的呵，县尊大人他再无表示。

方才的把戏青天大老爷已经看破，耍赖皮做柔弱这招是走不通了。沈辞辞于是老老实实跪好，辩解也不曾有，只心情复杂地暗暗数人的脚步。

从第一扇窗走到最后一扇又踱回来县尊大人用了二十五步。脚步声停了，这人转到她面前，使一大片阴影覆下来，居高临下：“有些事情可一不可二。”

“民女知错。”沈辞辞心中羞愤，哪里还敢抬头。

“起来罢。”挨到这一刻，叶大人终于肯发善心。

“谢大人！”沈辞辞一骨碌起身，忍着腿麻谢恩。

这回她看清了这个人的庐山真面目。天！活的名门贵公子！他可真好看呀！新来的县尊大人跟传闻中一样年轻。模样是她迄今见过最出挑的。可惜她太肤浅，再想不出什么美好的形容词。

这样肆无忌惮盯着人家的脸看，也太逾矩了，她赶紧移开目光，故作镇定地将视线随意投放，没过多久又没出息地转回来，自以为做得隐秘。

幸好叶知县一时没有同她计较的打算，他只是再度背过身去：“说说看。”

““民女，民女……”沈辞辞咬咬牙，道，“民女想继续留在衙门的后厨做事！”

“哦？”叶徊转到椅上坐下，抿口茶，看着她的目光十足的审视，“你凭什么？”这话明明是十足的轻视意味，不知怎的，经由他口说出来居然让人觉得纯粹。他是真的在以能力决定她的去留。

“大人尽可以把我当做自己人。”沈辞辞闭上眼睛又飞快地睁开，挺起胸脯，一字一顿道，“今后送进来的饭菜，民女必定不会假手他人。每餐先替大人尝过，若是有毒有害，就让民女先死！”

这番直白而大胆，但也最有效，拥有直穿人心的力量。这话居然是从这么个小姑娘嘴里说出来的。

“哦？还有呢？”更奇的是上首这位的态度。该有多硬的心肠才会不为所动。

“还有……”沈辞辞来来回回地想了一通，倏尔眼前一亮，“民女是土生土长的本地人，对此地的情况不敢夸口说面面俱到，但若是往后大人有需要，我必当尽一份心力！”

“只是这些事情的话，外面有一大堆人争着抢着为本县效劳呢。”叶徊不咸不淡道。

“旁人不能做的事情但是我能够做，有，有这样的事情吗？”脑海里突然闪过什么，沈辞辞来不及抓住，控制不住的思绪随着紧张的心情开始到处乱飞：旁人不能做但是我能做，旁人不能做但是我能做，做……

这么往下想着，她忽然拿手挡在自己胸口位置，脸色飞红，嘴里磕磕跘跘地默念：“不行不行，不行，绝对不行……”

接下来她惊慌失措地看向本县父母官，头摇如拨浪鼓：“不行！大人，我也不能做！”

再怎么样她也只是个小姑娘，母亲走后又操了许多不必要的心，对事敏感，对人也提防，再正常不过了。

这女子该是误会了什么。叶徊被她气笑了，难得有了其他的表情：“不知所谓。”