“谁叫我有个厉害的靠山呢！”想到叶大人, 辞辞微微偏头, 掩住了蹿进眸里的暧昧与甜蜜。这件事万不能叫叶大人知道。这实在太出格了。她想。

主意既定，两天后的黄昏，她借口回花枝巷一趟，当晚在家胡乱歇了，天快亮时走入通向万柳园的密道，再从废弃的万柳园辗转到群芳馆后巷。

沈余当初掳走她的那条密道还没来得及填，未料还有派上用场的一天。

勾栏瓦舍娱人的买卖都在这一处，欢场里的热闹不拘是白天黑夜与春夏秋冬。天光才熹微，这秦楼楚馆的后门已然若市，熙来攘往，酒色财气，靡靡之音夹杂着浮浪轻薄的笑语。

这条街上行人多，残雪尽都踩成了水，夜里一冻，水结成了冰，滋生寒气。辞辞呼出口白气，手缩在袖子里，沿着墙根走到第三棵树下。

樱儿早请她的未婚夫吴正丰帮着买通了一位当中做事的小厮，经他指点，辞辞一路畅通无阻地寻到了蔡老鸨面前。

蔡鸨母晨起梳了妆，通身脂粉气，正挨着巡视呢，冷不丁遇上这么一位拢少女头的姑娘，狠狠揉几下眼睛，赶过来撵人：“去去去！这哪是姑娘家能来的地方！”

“知县大人的义妹也来不得？”辞辞笑了一声，躲开了她的推搡。

“管你是……”后面的话戛然而止。做花楼营生的最忌得罪公门，蔡婆飞快地权衡了利弊，暂熄火气，将人请到角落里一处安静的房间。

“不许走，茶水糕点也都不必备，就几句话的工夫。”辞辞笑眯眯地堵上她的退路。

蔡婆子暗地里咬牙切齿，几乎把手边的帕子拧碎，也只能带着笑面陪客人坐了：“姑娘此来有什么见教？”

“明知故问多没意思。”辞辞早在脑海里把可能遇见的情境都预演过了，此刻沉着道，“有人胆大妄为，把手伸到衙门里来了。”

“好姑娘，这话又是什么意思？”

“揣着明白装糊涂没用。”辞辞碰了碰桌沿，质问，“我问你，那段家人是因罪被县衙赶出去的，你如何敢把他们家的债条收在手里？”

“威胁衙门里的人又是罪加一等。”

“放钱致人破家又是一重罪孽。”

“这……”蔡婆忌惮眼前人咄咄逼人的气场，眼皮跳了跳，在心里思量说辞。

那陈二狗家的容雪打小儿有模有样的，她看中了想收下，因着她娘的缘故她爹不好拿来卖，不了了之过。如今逮着机会布下这出妙局，不想有人出来坏事……那姐姐烟雪也是不错的，被逼到一定程度，陈家人顾念儿子，早晚得卖了这两个。

“这……”她捏着帕子，努力赔笑脸，“我原先也不知这回事能沾上县衙啊。现在但凡有点闲钱的，除了购房置地，就是赚这出借的息钱。巧合，巧合。”

“那你现在知道了？”

“知，知道了。”蔡婆子一噎，心里头不知骂了多少遍不知事的小妮子狗仗人势。

辞辞：“那你现在当如何？”

“这，这王子犯法与庶民同罪，何况，何况衙门里的下九流呢。”她说着，不住地端详辞辞的脸色。

“欠债还钱天经地义，但自古也有得饶人处且饶人的道理。”辞辞仿佛听不懂她方才的意思，“要我说，原先偿还的本金和息钱已经够了，哪里需要把人和房产搭进去。”

“就算你是县尊大人的亲妹妹……”这番话听得这人急了眼，利益攸关，拍案而起。

蔡婆子站直了，朝地上啐两口：“一个姑娘家家私自闯勾栏，能是什么好货！这件事要是传扬出去，怕是咱们叶大人再认不得你了！”

“不知好歹的蠢东西！你个以为我是看在谁的面子才忍受你的！”撕破脸皮后这老婆子什么也不顾忌，骂骂咧咧，“你既然送上门来了，在这鱼龙混杂的地界儿，我便是叫人做坏了你，你又如何？”

辞辞也不露怯，冷笑着和她对上：“我既然赶来，怎么可能不留下后手？”

“再有，脉脉姑娘的事情才过去多久，您不会不记得了吧？”

“你，你这臭丫头胡说什么！”

辞辞正了正头顶的簪子，又低头理了理裙摆，气定神闲道：“我可在叶大人那里看见此案的卷宗了。”

蔡婆子心里有鬼，不得不又坐回来，压低声音：“此事不是已经结案了吗？”

“张士才凌虐柳脉脉一案确已了结，可不代表当中有些人的罪过会被放过。”辞辞站起，压着步子往外走，“我劝你啊，好自为之。”

“姑娘！姑娘！”蔡婆子急急喊住她，“你说的我都应！都应！”

辞辞于是返回来，要回了陈家的地契，又迫得蔡鸨母立下了不再追究的字据。

蔡婆子严令手下人不许乱嚼舌根子，好声好气地把人送出门子，揣着银钱袋子来牵她的手：“好姑娘，万望你替我周全周全，在县尊大人跟前美言几句。”

辞辞抬手躲过了，嘴角牵出一抹笑，最后再同这老婆子周旋一次：“本朝法律，诬告反坐。遑论你诬告的还是李刈这样一位原本前途大好的举人老爷，劝你早做应讼的准备。”

“好，好，谢姑娘提醒。”

辞辞因此全身而退。

卷宗之事确系实情，此前柳脉脉被害一案真相大白，全县百姓都见证了这场卑鄙的诬告，再好的讼师也不能倒换乾坤。说出来多让这恶婆娘惶惶几日而已。

离开烟花巷后，辞辞在寒风里连着打了好几个喷嚏，背后的衣裳早就被冷汗浸湿了。怎么可能不怕呢。她顾不得放松，匆匆转回万柳园，再家去。

而后马不停蹄回到县衙，先去樱儿他们房里转交地契。

烟雪被巨大的惊喜裹着，千恩万谢，激动到要跪下行大礼。辞辞眼疾手快扶住她：“别这样，我也有事情要托你的。”

“烦你去问问你妹妹，与她相熟的人债条都在谁手里。”

烟雪破涕为笑，赶紧应了。

天亮以后，辞辞踏进三堂。

彼时叶徊正提笔写字，见她露面微微一笑，招手示意她坐在身边：“旁的事放一放，陪着我坐一会儿，觉得闷了就拿本书看。”

“嗯。”辞辞搬了圈椅在书案前坐了，撑着下巴暗暗瞧了叶大人片刻，心满意足地像上街得了蜜糖的稚子。沉迷美色之余，她没忘拿本书欲盖弥彰。

昨夜被各种好的坏的情绪包围着，压根没怎么睡，今早又出了趟惊心动魄的门子，辞辞无声打了几个哈欠，上下眼皮斗了几回合，书页上的字迹彻底看不清了。

“昨夜回家做了什么？”叶徊未抬头，不经意地一问。

没人应声。

他抬起头，见到枕着手臂睡着的人，愣了愣，笑着起身走过来，在她身前站了一会儿，只盯着心上姑娘的睡颜出神。睡熟了才好挪动。

他当然知道她今早去做了什么。

她靠暗道躲过了安排在身边的人手，却没想到他为以防万一在万柳园也留了人。万柳园的人见到辞辞出现，立即将此事报给了他。

县尊大人在心底叹了叹，她的胆子越来越大了，估计再不会有扯着他哭鼻子的时候了。他既失落又惊喜，且越想越觉得她可爱。她的可爱经得起深思，桩桩件件有迹可循。

书房里很快只剩下均匀的呼吸声。

叶徊扶起辞辞，轻手轻脚地抱回内室，放她在榻上，掖好被子。

“你怎么这么可爱啊。”他俯身在她的右脸颊亲了一记，又觉得不能冷落左脸颊，蜻蜓点水似地凑过去。

榻上的人在这种时候乖得很，决计不会说出“我可是你妹妹”这样诛心的话了。他恋恋不舍地在榻边坐下，捉起她的手背吻了吻。

外间的鸟雀不畏严寒，叽叽喳喳地乱叫。

辞辞醒来的时候觉得右手格外温暖，睁开眼，身前睡着的叶大人直直撞进眸中。他侧着头，阖着双目，露出一半的姣好颜色。