“二公子，您变了。”

艾叶莫名一慌，说话打了磕。

“哪……有！”

“不是以前您靠自己抓不到鸟儿，急得要命来求我的时候了。”

艾叶瞧了他会儿，噗嗤一笑，道：“人间好吃的多着呢，我也不必再执着于一只毛都不拔的死鸡吧？”

“倒也不是这个。”铁慢条斯理沉声道着，又看向地上老庄主的尸体。

“我是说，鸡，和人，有什么区别。”

艾叶恍然明了。

妖族向来弱肉强食，手无缚鸡之力的人，对他们而言与寻常猎物确实别无二致。

这个思想，甚至连曾经的自己都是这么认定的。

所以才会把人当成棋子使用，无论是混入清虚观，夺顾远山信任，乃至……

本是要将整个清虚观化作弃子，为求自己命全。

藏身镇妖塔的理由，时待九子夺位事已了，兄长会为我颠覆上古石母之力，毁整片山，拆镇妖塔，接我出来。

包括顾望舒在内的清虚观百众信徒，不过当为妖祸的牺牲品罢。

变了吗。确实变了。

为棋子动心，舍不得任其赴死，才会事至今日，活在这危机四伏中，甚至愿主动来求一死。

“傻鸟啊。”艾叶不愿与他争论，他也知道铁的提问若是站在大妖立场思考，并无所谓。只好避开话题再问道：

“既然你不是想来要我的命的，那就劝你早些回你家鼓大人身侧去。九子夺位强敌环伺，谁不想多夺个大妖修为增强自己？你家鼓大人都自身不保，不如趁早离去。”

铁冷淡漠视着艾叶明澈双眼，似有含情深藏眼底。末了，接道：

“但我可以抓您回去。您的修为我要不起，我家大人可以。”

艾叶惊悚一颤！

“铁！”

*

天已泛白，长夜已尽。

果然日出之前的天，是最黑的。

“二公子是想现在上路，还是休息几日，等您平和认命再说？”

“我……”艾叶猛弹起身，带着恐惧步步后退，警觉叫道：“不行！你知道我不能认由其他九子杀了的，那我哥怎么办，我……”

“我要死也是做我哥的炉鼎！”

“开明大人又不差您一个炉鼎，否则又怎会要你逃走。”

“不一样！我活着修为是自己的，谁也不为便利！若被你家大人夺了，那便就成了他的！”

“二公子，”

铁依旧不紧不慢看着面前带着惊恐连连后退的艾叶，鎏金鹰瞳深邃。

“九子夺嫡，您希望开明大人拔筹，我又岂不是以相同的心思希望鼓大人活下去。”

他再逼近几步，铁爪嵌进艾叶肩头，鲜血顿时遭挤压溢出。

“反正你早晚也是做人炉鼎的命数，在下虽不知道开明大人打的什么主意，到嘴的肉不吃，但鼓大人绝对来者不拒。”

伤口中带来强大的威逼感，艾叶深知自己完全不是眼前人的对手——此时与那只平白被薅在手中待宰的鸡没什么区别，唯有顽强逼迫自己冷静，带着颤动的瞳孔直视。

直到铁靠近耳边，用着深谷回声般掏魂道。

“二公子，释放封血咒吧，来与我打一架。”

艾叶咬紧牙关，拼命抑住心头汹涌气脉，余光瞟向手心红痣，猛咽口水道：“不行，那样我哥就知道了，我不想他再为救我出山，他……！”

“您怕他会为救您荒了整个人间，是吗。”铁平淡做声，全无怜悯：“二公子，何时起变得如此悲天悯人了。活命不才是最重要的。”

“铁！！！”艾叶愤恨大喊，也难掩声颤。

光是这般听着都觉得他似乎马上就要丢下自尊地跪地求饶。

“嗯？”铁不依不饶。

……

“你懂个屁。”

“您说什么？”

“我说。”艾叶再抬首厉目而视，眼中已是冷光灼灼！

“我说，你懂个屁！！！”

艾叶用力掰开插进肩头铁爪，愤怒将他掀翻得展翅翻跃才勉强落地，洒得一地鹰鸟绒毛：

“小爷我反悔了！不想死了！铁，你可愿跟我打个赌，两日，就两天时日，两日内若是风平浪静泰弱无事要杀要剐随你便。但若是……”

“若是？”铁难以理解地盯紧那湿透的伤口，艾叶肩头涌出的香甜血腥撩拨得心头发痒。

“哪有若是，谁能来救你不成。”

“若是有你口中那悲悯如蝼蚁的人来救我，你便要答应不与他们斗，放我走。”

铁愣神，明显想不通事的眉头皱成一团，好半天才回了话。

“人？人为何敢闯我大妖门前救你。”

“我要让你知道那不是悲天悯人，那是信任！”

——“是你甘愿拿性命与之一赌他不惧生死的信任！”

铁沉着双深渊般看不透的眼，倒退半步再冷静端详起情绪激动的艾叶。

“一天。”他无情回道：“我没那么多时间拖延，毕竟想要你命的可不止我一个。若有人敢来抢我的猎物，管什么赌约，我不善罢甘休。”

然后铁就看艾叶在金水山庄门前一动不动蹲了整天，更别提进食喝水，这幅要死要活的模样搞得自己对手里那鲜活的鸡都没了胃口。

山庄打昨夜起人散得一干二净，待到如今天明，再转黄昏，安静得仿佛像个只属于他们两只大妖的世外桃源了。

“我说，你真不吃？”铁拎着鸡晃了两下：“万事还得为饱腹先。”

“你都要拿了我的命了，还忧心我这个。”艾叶盯着远处山路道。

“一码归一码，我不想你饿肚子。”

“这出是什么黄鼠狼给鸡拜年。”

“……”铁的脑袋转不过弯，鸟脑袋的脖颈整个转到背后去,把山庄扫视了个遍：“儿时我就是这样抓了鸟喂你的。”

“是啊，说来有趣。”艾叶念起些往事：“我哥将我关在山中从不与外人相见，偏就让你个鸟脑袋有事无事前来陪我解闷。”

“昆山风景独好，有趣，不闷。”铁道。

“傻鸟啊，这人间很有意思的。”艾叶望前路面露微笑，只像自言自语。

“如果你没平白无故杀那么多人，又或目的不在虏我回去。说不定，我还能带你观赏几番。”

可惜铁似乎没什么兴趣，他不动声色地坐到廊上啃起鸡翅，眯起眼时看见了暮色四合。

“二公子，天就要黑了。”铁森冷道：

“没人会来的。我看是您被追逼疯了才会慌乱无神将无处托付的情感寄在个凡人身上，可笑又丢脸得很。还不如真就真刀实枪的与我打一场，说不定还有活的机会。”

艾叶无动于衷地闭眼坐着，灰衣在暮色下滚了层金，没应声。

铁是个没什么耐心的，被平白晾着等了许久没听他回话，咕咚大口吞下鸡肉后腾然卷黑雾铩羽飞出，快得影都不见，霎那间掐住艾叶脖领！

“二公子，别拖延了。”

“我们认识多久了。”艾叶任他掐着脖子，清淡发问：

“这世上认识我的人不多，有、也是从小到大的交情。”

“有个千年了吧。那又怎样，你当我舍不得杀你？”

“正如你说儿时我尚未修得御风之法，抓不住鸟儿又馋得很，都是你飞去擒了丢下来给我吃的。我哥从来都是仔细将我藏好，不让我见外人，除了你。”

“你知道为什么吗？”

“为什么。”铁拧着眉头不耐烦道。

“因为——”

艾叶低头窃然哼笑。

“因为你就是个鸟脑袋！你傻啊，你个呆子不通人情世故，你从来都是对别人言听计从，没有自我！所以就算再强，都不过一把利刃名刀，没人操控也不过摆设一个！对我成不了什么威胁！”

艾叶蓦然睁开双染了晶蓝的眼！

“铁，你输了。”

铁在被似乎是侮辱的错愕中猛然回神，竟是道黑影风驰电掣直冲而来！

都没容他反应，就听一声：