老狐狸接过竹筒，年轻狐狸一仰脖颈把鸟吞吃了，半晌才吐出几根羽毛来。

“灵印未动，还请恩人过目。”

竹筒被双爪送上，果真盖着涂栩心的灵印，上面纹丝未动。

宫雾快速拿过竹筒确认上下完好，又记着自己话未说完，急急看向鼎中狐狸。

后者笑盈盈摇了下尾巴。

“你先看，不急。”

竹筒展开，有书信掉入掌中，字里行间均是涂栩心的手迹，且绝无篡改伪造痕迹。

——「柳风吾徒展信佳」

她看见头一行字，眼泪便簌簌地掉下来，此刻对师父师兄的想念已升到极致，恨不得立刻便飞奔着去见他们。

几页纸读完，看得她又忧又急，偏偏师父所言正和那胡丰玉猜得一样。

师父自信鸟处得知师兄误入魔界，写信时已回到谷中，已知悉亲近几位，告诉他们宫雾平安无事。

与此同时，月火谷内外都不得安宁，事态发展到更晦暗莫测的地步。

其一便是眼蛇瘟的外延扩散。

「……如今连知白观都自顾不暇，族中数十人抓挠哭喊不止，亦有弟子当日染病便气绝而亡。」

「昔日龃龉，今日报应。知白上下虽设有重阵，瘟病仍蔓延不止，已有族长跪在谷外求师祖施恩救人。」

此病隐隐有蔓延中原的趋势，必然会引动局势变化，令人不安。

其二是她与姬扬的安危，均是障碍重重。

月火谷再度被各地涌来求救的病患挤满，听说现在连行道上都躺满病患，甚至还有无数人倾家荡产求弟子们先救他们，如今个个都恨不得拿钱换命。

宫雾一旦回去，魔界极有可能趁乱而入，杀得月火谷应对不能。

姬扬误入魔界一事，也是一样百般的棘手。

涂栩心思来想去，决定先从各方探听消息，如若不成，必会亲身潜入魔界搭救徒弟。

他在信里把诸般事项都交待地清晰明确，也替她拒了那桩婚事，说万事不安，便说明如今不是考虑儿女情长的时候。

等一家重聚，旁的再慢慢顾及。

「徒儿，望万事珍重，安康长留。」

宫雾读完手中书信，像是亲耳听见师父一字一句看着她嘱咐。

她有些失魂落魄地枯坐了一会儿，许久才反应过来：“你……你把信鸟给吃了？”

旁边的年轻狐狸愣了下，解释道：“来往妖界的信鸟俱是单程，是不能活的。”

“密钥是无数宗族的身价性命，这些鸟这辈子只能飞这一趟。”

“恩人若要回信，小的这就再提一笼过来。”

宫雾摇了摇头，像是被山谷赶出门外一般，一时失神。

她回不了家了。

她这些天一直都想回家，回到最熟悉也最温暖的地方。

可师父写信来，叫她暂且留下，修炼蓄力等待来日。

小姑娘胡乱抹了下眼泪，咬着唇不说话。

胡丰玉还伏在鼎炉边沿，有一搭没一搭地用尾巴划着水。

宫雾还在哭，他已闲闲开口。

“我猜对了？”

宫雾瞪视过去，说话带着鼻音：“我还不如杀去魔界，一路死几回又怎样！”

“我……我修轮回道，我不怕他们！”

她年轻气盛，一恼怒起来便有冲劲。

胡丰玉看得有点怀念，暗道自己年轻时的气性也是这样。

到底是老了，谈什么都慢吞吞，像只大乌龟。

“你不怕死，这的确不错。”胡丰玉一侧头，朱墨般的长发倾洒鬓前，眼眸泛着极妍赤色：“但你怕一样物事。”

“什么？”宫雾反问。

刀，毒，火，法，一样一样她都能禁住！

哪怕是禁受不住，来个四回也能脱胎换骨，至此战无不胜！

胡丰玉定定地看着眼前的年轻姑娘，轻叹一声。

“……你怕笼子。”

她倏然一惊，此刻如被当头棒喝，不自觉地后退一步。

“死而复生也好，烈火炼身也罢。”胡丰玉看她的眼神里带着悲悯：“你和狐狸也无甚区别。”

“笼子一扣，你便跑不掉了。”

“我比你更知道，被锁困在濒死绝境是什么滋味。”

-2-

姬扬不敢睡着。

他已累极，只身逃入白骨枯林里，此刻甚至不知道自己是在哪里。

罗盘在魔界已彻底失效，金锭变的经书半分用途全无。

唯一值得庆幸的，是他还留着十枚梅果。

先前日夜兼程地寻着宫雾，坠入魔界时又血战一场，灵海已至枯竭地步。

宫雾消失以前，他还在开阳七品左右。

连夜的透支，加之无暇修养疗伤，现在已跌到九品见底。

若有魔人追至，定会看见青年跪坐在暗林阴影里。

他的眉间衣角均是浸透血迹，眸子犹如水间沉墨，即便已是穷途末路，也压着极锐利的韧劲。

人在绝境里往往会狼狈仓皇，显出比平日更深几分的丑态。

可姬扬反而俊气更重，便如琼玉被磨开混沌外壳，绽露惊世一隅。

半个时辰前，有数百魔兵策马追杀，遥遥跟了大半荒漠。

直到他隐入枯骨白林深处，那些魔怪才彻底失了踪迹，像是顾忌着什么，徒步不前。

若是莽撞，姬扬此刻必然直接咽下十枚灵果，疾补损耗。

可他思谋再三，只取出两枚，囫囵嚼着连核一并咽了。

厄梦苦长，他还不知道会在这里困多久，之后还会有多少波折。

汁液果肉一经下咽，如上乘灵药般沁入肺腑，自发疗愈灵海，让青年气息都平顺许多。

姬扬闭眼调息了许久，扶着树缓缓起身，往地势更低处走去。

林外荒漠时有兵巡犬吠，唯独这里连半枚脚印都瞧不见，显然有更凌厉骇人的存在埋伏更深。

两处都是绝境，无非看他怎么选。

“……奇怪。”

他刚走两步，便停了下来，感觉行囊里的摇晃之意更加清晰。

自打误入魔界以后，他随身带着的那枚蛋便像是醒了。

先前他和宫雾在奇险秘境里杀了六眼花豹，还捡到了两枚灵蛋。

转生庵说，没有花纹的那枚死蛋是一味好药，当天便由比丘尼拿走了。

另一枚蛋由于宫雾养着豹子的缘故，一直由姬扬贴身带着。

宫花橘养得如同顽皮花猫一般，把谷里孔雀追得漫天乱飞。

那两枚蛋原本也是幼豹吃食，也不知道里头孵得到底是蛇是鸟。

姬扬给那枚蛋贴了持温灵咒之后，隔三差五都会照看一次。

有时宫雾戳一戳它，那蛋会微微摇晃，像是表示自己还活着。

这一孵便是数月，后来连涂栩心都看得纳闷。

“猫三狗四，哪怕是孵个狼出来也该够日子了，这里头能是什么？”

越这么说，蛋越是八风不动，安安稳稳地睡着大觉。

姬扬误入魔界之后，那灵蛋像是倏然察觉自己大限将至，一直在不住摇晃。

此刻青年走了两步，它晃得更急，连带着行囊也微微发颤。

姬扬把蛋托在袖上，一拂手把它变回原先大小，看见蛋上花纹更深，已有微微裂痕。

他看得皱眉。

“这可不是破壳的好时候。”姬扬低声说：“你应该能察觉到，这附近并不安全。”

“你贸然跳出来，我未必能护住你。”

灵蛋似乎能听懂他的意思，本来还在摇晃着啄壳，临时老实了。

姬扬把蛋变小又收回去，刚走几步，行囊又晃起来。

他看顾着四方动静，询问道：“你一定要今日破壳？”

蛋晃了晃，隐隐有叽喳声。

……还是只鸟。

姬扬轻声道：“你若出来，如有安全归处，自行寻去吧。”

“如果没有，记得躲在我袖子里，别被妖魔一口给吃了。”

蛋小幅度又晃了晃，好像是听明白了。

他不再管它，在残阳里往更深处寻去。