熊头看着他细心照顾蔡鲤鲤的模样，脸上的不满与嫌弃稍微淡了几分。

“不过你出来得正好，今夜月色甚美，是海上难得的好时候，你也抓紧时间赏一赏吧。”他坐回来，拿筷子拨弄着烤鱼，故意用力嗅了嗅，“好香！可惜你吃不了。”

“我只吃活物，死鱼有什么香的。”它飘到炭炉旁，扭了扭身体，似乎很享受炭炉散出的热度，“难怪她喜欢这个玩意儿，暖暖的确实舒服。”

“这个玩意儿？”他吃了一口鱼，目光落在炉里红亮的炭块上，“你说木炭？”

“嗯。”它也看着炉子里，顺口道，“她冻得快死时，一个老道给她烧了个炭炉，炉子上还煨了一锅热汤，这才捡回她一条命。从此以后她就觉得木炭是世上最好的东西，能救命。”

他笑出来，原来如此。

“我看你现在也很享受的样子，你既怎么都死不了，难不成还怕冷？”他见它已经在炭炉旁换了好几个姿势，一会儿烤头一会儿烤屁股……

“我自然是不怕冷的。只不过觉得舒坦而已。”它这会儿心情应该不错，在炭炉上伸了个懒腰，“你们斗木住的深海冷得要死，可我老家很热的，一年四季比这炭炉可热多了。”

“想家了？”难得这位有愿意好好说话的时候，他便顺势一问。

它撇撇嘴：“有什么可想的，离开时我还年幼，对老家也无多少记挂。充其量记得那里热得很。”它打个呵欠，又道，“热跟暖是两种感觉。我一点都不喜欢热，尤其热气里还经常飘着血的味道。”

“血？”他更好奇它的过去了，直言道，“世间对天铁一族记载甚少，连我兄长也只是在某些典籍中见过只言片语，说曾有人向高宗皇帝献上一只天铁，能擒狮子……”

“那不就是我么。”它一瞪眼，“还给我记下来了？”

他诧异：“说的就是你？”

“不是我还能是你？”它从半空中落下来，坐在炉子前，木炭的光亮把它的脸映得发红。

“我意思是……”他上下打量着它，“你这个样子擒狮子白象？”

“蠢材！我以前又不是这个样子。”它哼了一声，从脑袋下的虚影里伸出一只勉强能说是爪子的部分来，在半空中画出一个潦草的四不像动物，洋洋得意道，“我那会儿可是威武得很呐，比我大出一倍的狮子，好几倍的白象，在我面前都不堪一击，不过三两下就成了我的口中食。”

他盯着空中那个银灰色的难以描述的形状，坦白道：“这是一头猪？”

“这是我当年英姿！”

“原来天铁的本相与猪差不多……”

“你才猪！”它气得一挥爪，打散了那个形状，“竟然领会不了我高深的画技，不给你看了。”

“画得很好，以后不要画了。”

身后突然传来兄长的声音，他不知几时从船舱里出来，站在一片阴影里把他们两个的举动尽收眼底。

回头一看，他忙站起来，问兄长：“都安顿好了？”

兄长点头，走上前看了看炭炉上的烤鱼：“好吃？”

他忙道：“好吃！蔡鲤鲤烤上的，还加了些香料。”

兄长夹了一条鱼放到嘴里，眉毛微微扬了扬，这通常是他表达赞赏的表情。

“你啥意思？我偏要画！”熊头这才明白过来兄长的话，气得在空中乱画出各种形状，猪马牛羊大概都齐了，就是没有一个像它们天铁的……

“这个傻样子，难怪会被抓住。”兄长叹了口气，坐下来吃第二条鱼，“被抓住便罢了，还把自己搞到这般落魄，身为妖怪却连蝼蚁都不如了。”

“你知道个屁！”它却是生气了，指着自己道，“这叫落魄？你们哪个在只剩下一块骨头时还能留下性命翻盘重来的？哪个蝼蚁能做到？”

他一愣，玩笑归玩笑，他当然不怀疑“能擒狮子白象”的天铁的威武，他甚至相信它原本的实力未必输给他们斗木，绝非凡物可比，但既如此不得了，又怎会落到只剩一根骨头的窘境？

“可你就是只剩下一根骨头了。”兄长一点面子都不给它，从嘴里吐出一根光秃秃的鱼骨，故意在它眼前晃了晃。

“我……”它一时语塞，想大发雷霆，可眼中的怒气又像被针戳中了似的，终是慢慢泄了，“我是自己愿意变成这个样子的。”

“那可真是个糟糕的决定。”兄长同情地看它一眼，被它说了那么多回的难听话，难得有扳回一局的机会，不能浪费。

他倒没有兄长那么大的胜负欲，认真问它：“怎会这样呢？真是自愿还是为恶人所害？”

它深吸了口气，望着炭炉道：“我年幼时不慎落水，老家边界上也是一片海，表面平静，暗流却急得很，我爬不上来，昏头昏脑地不知被冲到了哪里，再清醒过来时，已经在一个大笼子里了，好几个穿着白袍子的人类围着我念乱七八糟的咒语。我想出去，但一挨到笼子就疼，针扎似的，我就不敢动了。之后，每天都有个小孩儿拿活物来喂我，他是个哑巴，看我的眼神跟那些大人们不一样，我讨厌那些念咒的家伙，但我不讨厌他，可能因为他每次都给我带好吃的吧。所以他能摸我的头，另外的人试着碰我，差点被我咬断手。慢慢地，我也能听明白来往的人说的话了，知道我在王宫里，还是‘护国神兽’，连国王来见我时都要恭敬下跪，虽然我完全不知道我哪里护着他们了，但他们除了限制我的自由外，对我真的不错，比起在老家的日子，这里简直是神仙生活。”它顿了顿，看着他们兄弟俩，“你们不知道天铁的老家是什么样子吧？简单说，跟地狱差不多。我知道许多妖怪的老家都是有名字的，这个山那个岛的，但我的老家没有名字，它临海，应该是一个岛，很大，除了我们没有别的活物，连植物都没有，只有石头，奇形怪状的，有的石头还会跟树一样长得很高。一年四季都炎热，地上总是烫的。天铁没有父母，我们都是从岛中间那些浑圆的银灰色石头里长出来的，每隔一段时间，我的同类就会增加一批。”

他听得皱眉：“你说你只吃活物，可你老家除了同类……”

它张开嘴，做了个咬人的动作：“在我们那儿，力气小的跑得慢的反应不够快的出手不够狠的，就只能帮别人填肚子了。”

兄长没说话，慢条斯理地把鱼刺从嘴里吐出来。

他却听得心惊胆战，凶悍如斗木者，尚没有同类相残的习性，这天铁倒真是从石头里生的玩意儿，天生的无情无义吗？

“所以你们当我贪玩落水？”它白他们一眼，“我是被追到那儿的。”它的目光又放回炉子里，“所以我觉得笼子里的日子不难熬，在那方寸之地，我永远是吃饭而不是被吃的那个。”

“但阁下如今这个模样，仿佛还是被人吃了呢……”兄长淡淡道。

他真怕兄长又把它惹火了……幸好它仿佛沉浸在往事里，顾不上生气。

“为了巩固自己的地位，国王把我献给了另一位皇帝，希望讨他欢心，保自己平安。”它又忍不住伸出爪子，画了个大房子，“我又住进了一座更大的宫殿，那宫殿里还有一片灵兽苑，关着各种珍禽异兽，大多是凡物，也有没啥本事的妖怪。皇帝一开始是非常喜欢我的，毕竟在这座宫殿里，能把狮子白象这样的家伙当作盘中餐的，独我一个。最欣赏我的还是皇后，我听到她高兴地说我‘凶悍若此，可扬国威’。我凶吗？我只是肚子饿要吃东西罢了。负责照顾我日常的，还是小哑巴，他被国王留了下来。国王还警告他一定要看好我，有任何闪失，不但要杀了他，还要取他父母家人的性命。其实他不说，小哑巴也会照看好我，在这个异国他乡的宏大宫殿里，他熟悉的只有我。日子一天天过去，我吃得好住得好，身子越长越胖，扑咬食物时好像也没以前那么灵活了，而最初的新鲜感过去后，皇帝对我的关注也越来越少，宫殿里越来越萧条，灵兽苑里的家伙们也在年岁到了的时候逐一死去。听说宫殿外也乱得很，人类都忙着追逐争斗，我听小哑巴说谁谁又死了谁谁又当了皇帝。反正大家都很忙，没人顾得上我们。可有一天，我跟小哑巴一起被送出了宫殿，上了一辆大车，往北颠簸了多日之后，我在一个大雪天里被送进了一座宅子。小哑巴的脸色一直很不好，从出发到抵达几乎没怎么说过话。到我们进了宅子的第三个晚上，他突然到我这儿来，还破天荒地打开了笼子，让我赶紧跑，从他焦急的比划里，我知道了自己被送来这里的原因。曾经最被皇帝器重的老臣告老还乡后没多久便得了怪病，怕是命不久矣，皇帝知道了很是难受，于是有人向皇帝献计，说天铁肉熬汤可强健血肉起死回生，皇帝信了，在他眼中我不过是灵兽苑中一只畜生，试试又何妨。”