“再有见识的食材最后还不是拿来吃掉，我不去。”桃夭一想到今早柳公子那副市井闲人的碎嘴模样，她就不想进厨房一步，干脆跳到苗管家面前，“斗爷是谁呀？咱们府中好像很少有访客呢。”

苗管家摇摇头：“也罢，你随我一道过去吧。”

“好！”

第3章

斗爷，名字倒是很神气的样子，可名字下的这个人，一点都不神气。

站在院子里与苗管家寒暄的，是一个年过四旬的中年男人，比苗管家矮半个头，身型倒是比寻常人健硕些，一看便是个有力气的家伙。穿着却是奇怪的，头上戴着下雨时才有用的斗笠，身上也披着蓑衣，零碎露在外头的衣袖裤腿啥的，也不知是多少年没洗过了，处处都是乌黑到发亮的脏渍。身上脏不说，脸跟两只手更厉害，几乎看不出本来的颜色，黑得跟刚刨过炭堆似的。

桃夭伸手试了半天，没下雨啊，连半点零星的雪花都没有，未雨绸缪也不至于绸缪成这样吧？而且细看他的斗笠跟蓑衣，跟寻常人穿着的似也不同，厚密了许多，估摸着再大的雨也难以穿透分毫。再一想他里头的衣裳如此脏旧，莫非是个连冬衣都买不起的贫苦人，不得不在寒天里披蓑衣御寒？

她这头正胡乱猜测时，那边五六个小厮每人搬了一大筐木炭往院门外而去。

见状，只听那位斗爷连声向苗管家道谢。

“何必客气，反倒是要多谢你，十年如一日替我们积下福德。”苗管家笑道，“今年比往年寒冷，我多装了三成给你，虽微不足道，但能多一分是一分吧。”

“大恩不言谢，我只好不再说多谢了。”斗爷感激不尽，“这些年多得有苗管家相助，否则光靠我一人也甚是艰难。”

“众生不易，你我能做多少是多少。”苗管家拍拍他的肩，又取出一个鼓囊囊的袋子交给他，“天寒地冻的，该增添的便增添一些。”

“哪能又拿炭又拿钱，不可不可，我今年也赚了些钱，口袋里还有富余，够了。”斗爷不肯要。

苗管家偏要往他手里塞：“你的归你的，我的心意归我的，你只管帮我的忙就是。再推脱，便是不拿我当朋友了。”

斗爷犹豫片刻，终是接下来：“谢了。”

“才说大恩不言谢的。”苗管家笑道，又问，“还是不进来坐坐，还是连水都不肯喝一口？”

斗爷连连摆手：“不了不了，你府上素来干净整齐，我这一身往哪里坐都是糟蹋，一年往你家院子来一趟，足够了。”

苗管家也不再勉强：“也罢，知道你这脾气是改不了啦，总是拿了炭便要走人的，行了，我送你出去。”

“哈哈，走着。”

一旁的桃夭始终没插上话，苗管家也没顾上把她介绍给来人，只是在这位斗爷从她身旁经过时，他一直专注于苗管家跟那一筐筐木炭的视线，非常迅速地从桃夭身上扫过，脏兮兮的脸上晃过片刻的疑惑。

以桃夭的眼力，自然是不会错过对方这“不经意”的一眼，她目送他们走出后院大门，吸了吸鼻子，空气依然又干又冷，但是，好像多了那么一丁点海水的气味。

看来今天不会无聊了……她眼珠一转，跟出门去。

停在门外的板车已被木炭堆满，斗爷正扯开一张黑黢黢的油布，苗管家在一旁帮他的手，麻利地将车上的木炭仔细盖好。

木炭不宜见水是正常，可这个人却将自己遮得比木炭还严实，看来他真的很怕下雨。

桃夭不作声，只闲闲倚着门框，看那两个大男人做好一切工夫，苗管家又叮嘱几句后，两人道别，但见斗爷将板车上已经磨得发亮的绳子熟练套在肩膀上，躬身用力，稳稳拖着满满一车木炭往前而去。

苗管家一直目送，眼中有敬意。

“见过要钱的，见过要饭的，没见过要炭的。” 桃夭抱着手臂站到苗管家身旁，“他确实是来白拿的对吧？”

“每年这个时候，斗爷都会上咱们这儿来取木炭，应该有十年以上了。”苗管家道，“倒也不算他要的，是我主动给的。”

桃夭问：“看这位的行头，莫非以卖炭为生？”

“算是吧。”苗管家点头。

“那我便不懂了。”桃夭不解，“既是个卖炭翁，来咱府中却不是卖炭而是拿炭？难不成是拿了不要钱的炭去转卖？咱们司府的炭已经多到要白送他人了？”

“自然不是。”苗管家道，“木炭虽比不得金银值钱，但一到冬季仍是十分短缺的，即便天子脚下，也非人人都用得起，咱们司府之中也没有太多富余。”

“那你还十年免费供应？”桃夭更不解。

“他是拿去送人的。”苗管家笑笑，“咱们有家宅庇护，寒暑无忧，不愁温饱，然家门之外便难说了。路有冻死骨是年年都有的事，我们管不完，但能做多少是多少，心里过得去便好。有斗爷帮忙，咱们也算积德了。”

桃夭一拍手：“拿咱们府里不要钱的炭去做救济，然后把他自己烧的炭拿去卖钱？这倒是又积德又赚钱的好生意，妙啊！”

“你这丫头，怕不是个算盘投胎的？”苗管家哭笑不得，“怎的哪里都要计算一番。”

“我说错了？每笔账务必算得一清二楚，这不是您老一贯的态度么。”桃夭看着斗爷消失的方向，“不但有白给的炭，还有白给的钱，帮咱们积德行善不假，做了一笔只赚不赔的生意也不假呢。”

“桃丫头，不是什么都要计算得一清二楚，也不是什么都要算作生意。”苗管家又笑道，“你与斗爷不熟识，待我得了空闲，倒是可以与你聊聊他。”

他话音刚落，便见一个小厮火烧火燎地跑出来，大声道：“苗管家！出事儿了！”

苗管家只微微皱眉：“何事？”

“柳公子跟厨房里那条大鱼打起来了！厨房被他们弄得乱七八糟！”

苗管家哑然，扭头对桃夭道：“你们呀，个顶个的淘气，没一个安生的！”说罢快步往厨房而去，边走还边问小厮除了大鱼之外别的食材有没有被波及，小厮赶忙一一回报，总之看情况苗管家今天是得不了空闲了。

桃夭看看苗管家焦急的背影，又看看斗爷离开的方向。

是去围观柳公子跟一条鱼的纠纷，还是去做别的更有意义的事呢？

桃夭挠挠鼻子，狡黠一笑。

第4章

蛇跟鱼打架有什么好看的，这边才有意思呢。

野地的池塘里，水花扑腾，几尾受惊的小鱼仓皇失措地跳来跳去，一顶斗笠与一件蓑衣无辜地漂在水面上。

水下，一团黑影逐渐浮上，哗啦啦一下剖开水面，露出个黝黑的大脑袋，面目似猛虎与麒麟的混合体，树木年轮似的纹路遍布其肌肤，双眸幽蓝如鬼火，额间还生出一支锋利的独角，身躯虽在水下，但亦隐隐可见其形如龙蛇盘旋，甚是凶险。

幸好四下无人，不然这位光是露个脑袋，无需其他任何动作，便足够取人性命。

岸上，装满木炭的板车斜停在一旁，几筐木炭翻倒在地，桃夭站在车前，没事人一般笑嘻嘻地拍手，对着水中的大脑袋道：“果然是你，我还怕我踢错了呢。”

任谁见到眼前的一幕，都不会觉得水里的怪物会放过桃夭……

肉眼可见的两道白气从怪物的鼻孔里喷出来，犀利的蓝眸里倒映着桃夭不知死活的身影，它冷眼看着岸上那个手无寸铁的丫头，微微张开嘴，寒气随着它的呼吸缭绕而出，那口中的两排尖齿，只怕连世间打磨最好的刀锋都比不过。

此时，一个在岸上不以为然，一个在水中虎视眈眈，只有灰蒙蒙的天空与席卷而来的北风胆敢围观这一场对峙，只怕再过一秒，天地之间便要变颜色了。

怪物的呼吸越发急促，朝岸边又移近了几步，眼中的愤怒也更明晰了，就在以为它要暴跳而起一口把桃夭的脑袋咬下来时，它大张的嘴巴里却蹦出两句委委屈屈的话来：“你为啥踢我下来！就不能让我安安静静地离开吗！”