方鹤羽总觉得哪里不对，但论起口齿伶俐，他远不及师兄，所以只能又是憨笑一下，不再多说什么。

之后，日子仿佛没有什么变化，方鹤羽仍是按部就班做他的事，肖元新回云外谷的时间更少了，有时一走就是好几个月，回来时，身上的穿戴也与平日里不同了，像个阔绰公子。然后，他会兴高采烈地向方鹤羽讲述他如今在外头是何等风光，他酿的酒有多受欢迎，也许不用多久，他就能像师父当年那样，得皇室贵胄青睐，从此青云直上。

方鹤羽只是静静听他说，偶尔嗯一下，他心头想的，却是师父虽得皇家青睐，但师父只爱青山，不爱青云。

看着这对已从少年到青年的师兄弟，它忽然觉得，老冯把手札交给方鹤羽也许是对的，因为只有他满心想的是如何酿一壶好酒，没有别的。

老冯不但想看它开花，其实也盼着那两个小子的将来如花盛放吧，它猜。

可是，并非每朵花开出来都是好看的。

记得那是那一年的春末，这个时候云外谷的院子是最好看的，方鹤羽把这里的一花一草都照顾得很不错。

年底，它就该开花了。

这天傍晚，很久没有回来的肖元新突然回来了，却不是往日那意气风发的模样。他走路一瘸一拐，嘴角乌青，进门便坐在院中的石凳上歇气，很是狼狈。

见师兄这般模样，方鹤羽诧异地问他怎么了。

肖元新却摆摆手说没什么，不过是有人嫉妒他的本事，来找了些麻烦。他摆手时，一张带着浓郁香气的手帕却从袖口中掉出来，一看便是女子之物，肖元新见状赶紧将其捡起塞回袖口，脸色略微尴尬。

“师兄，到底怎么回事？”方鹤羽担忧地看着他，他是木讷了些，但不笨，“真是有人因妒生事？”

“真没事，就是遇到不要脸的东西罢了。”肖元新还是不想说实话。

方鹤羽没说话，起身去里屋给他找了一瓶跌打药，并倒了杯热茶过来，坐下又道：“师父曾说过，要我俩互相扶持，以亲兄弟之情相处，你不说实话，我心头也不踏实。”

肖元新皱皱眉头，沉默片刻，开口道：“是……寻芳楼的碧琴姑娘。”

“寻芳楼……”方鹤羽虽从未去过，但也曾听闻其大名，那是无数风流公子流连忘返之地。他看着师兄此刻的尊容，问：“与人争风吃醋了？”

“是金大江那下贱坯子吃我的醋！”肖元新突然愤怒起来，一捶桌子，“我与碧琴两情相悦，我是要给她赎身的！那金大江却跳出来说碧琴只能伺候他。他算个什么东西！仗着有几个臭钱罢了，居然敢打我！”

方鹤羽皱眉，想了想道：“你说的金大江可是城中大金镖局的少主人？”

“你也知道他？”肖元新哼了一声，“不过是个只会动手的莽撞武夫。”

“可我听说金家家大业大，他父亲跟他都是好勇斗狠的角色，不好惹的。”方鹤羽劝他道，“师兄，还是不要再去那地方了，最近就安心留在云外谷吧，安全要紧。”

肖元新却咽不下这口气：“我偏要给碧琴赎身！”

“师兄……”

“你别管我。”

肖元新不耐烦地起身回房，将房门重重一关。

方鹤羽叹了口气。

它想，要是老冯在，今天也只能一声叹息吧，孩子大了，祸福由天，谁也管不住。

院子里，只剩下几声虫鸣，春天的夜晚略微有些寂寞。

本以为日子还会像往常那样，平静无波甚至有点无聊地继续下去，它却万没想到，仅仅几天后，便见到了云外谷这么多年来最惨烈的一幕。

那天一早，肖元新便急匆匆出门了，带着他的全部积蓄。

等方鹤羽追出来时，对方早已不见踪影。他摇摇头，自言自语道，师兄你可莫干傻事。

可惜，他还真干了。

天刚黑时，肖元新火急火燎地往云外谷逃来，身后不远处，三个汉子气势汹汹地追来，其中一人手中还提着亮晃晃的刀。

肖元新跌跌撞撞冲进院子里，闻声出来的方鹤羽还没来得及问发生了什么，那三人已然冲了进来，揪住肖元新便是一顿暴打，痛得他哀号不止。

“你们不要打了！”方鹤羽赶紧上去拉开他们，可以他的力量实在难以阻止，反被其中一人一脚踢开，重重跌在地上，痛得他倒抽一口冷气。可眼见着肖元新就要被活活打死，他急中生智，飞快跑进厨房，将一大把花椒粉倒进盐罐中，然后抱着罐子冲出来，对准那几个对他毫无防备只管攻击肖元新的家伙狠狠一洒，正好又是顺风，那三人顿时被迷了眼睛，不得不停下拳脚，趁此机会，他赶紧从他们手下将抱着头缩成一团的肖元新扯起来，跑进房间砰一下关上房门和窗户，并及时吹灭了灯火。

没时间再问究竟发生什么事了，其实不用问也知道，一定还是因为那寻芳楼的姑娘。

趁那几人还忙着揉眼睛打喷嚏，方鹤羽忙将桌子椅子都拖过来挡住房门，又对肖元新连声说：“暗道！师父的暗道！”

慌乱的肖元新一下子惊醒过来，赶忙冲到墙边，抓住挂在上头的一个黄色酒葫芦往下一拉。

墙角处的地板立时分开，露出个能供一人进出的方洞。

那是老冯特意准备的，倒不是他有什么仇人，只是总有人来拜访，他觉得烦，实在不想见人，又怕躲出门时撞个正着时，他便干脆往暗道里一跳，然后从房舍背后那半人高的野草堆里钻出来，溜之大吉，留下两个徒弟替他挡驾。

师兄弟两人顽皮时，也曾从这暗道偷跑出去过，好几次气得老冯说要把这暗道堵了，但最终还是没有堵，他说自己光挖它就挖了好多天，舍不得因为兔崽子毁了自己的心血。

幸好，老冯留下了这条救命的路。

暗道一开，肖元新赶紧跳了下去。

此刻，愤怒的砸门声已经响起来。

从暗道里探出半个头的肖元新，又惊又吓，脸色惨白，正要喊方鹤羽快过来，却见他神情突然一变，张开的嘴也没有再出声。

这头，方鹤羽当然知道这扇门加上这些家什根本挡不住多久，他一咬牙，赶紧往暗道那头跑去。

可一到那头，他却整个人呆住——暗道被人从里头关上了。

他额头渗出冷汗，正要起身去墙那边再拉一下开关，却不料一声巨响，房门被撞开，那三个家伙愤怒地冲了进来。

黑暗的房间里，或许再加上盐巴混花椒的效用还未完全散去，被愤怒冲昏头脑的家伙只隐约看见墙边站了个人，身形又与肖元新相似，为首的提刀男子竟没有半分犹豫地冲了过去，举刀便砍，嘴里还怒道：“敢碰我的人就别想活！”

“住手！我……”

唰！！方鹤羽的声音跟刀锋落下来的声音撞在一起。

黑暗中，有热乎乎的东西喷涌出来，然后，是有人重重倒在地上的声音。

“大哥！”另两个人跑过来，其中一人摸索着点亮油灯，渐渐亮起的光线里，多了三张目瞪口呆的脸，其中一张还沾满鲜血。

地上，方鹤羽半闭着眼睛，无声无息地躺在那里，鲜血从脖子上深深的伤口里慢慢流出。

也许他在死去前的最后一刻，想的是连架都没有与人打过一次的自己，竟会死在别人的刀下，又或许，他想的是自己今天的书还没有读完，以及师兄有没有顺利逃出去……

谁知道呢？没人知道。

一个汉子蹲下去，探了探他的鼻息，旋即猛一缩手，对提刀男子摇摇头：“大哥，不中用了！”

另一人也慌了：“大哥……砍错人了！”

提刀男子自己也有些慌了，结巴道：“我……我不知道是他啊！我都不认识他！”

另一人也结巴道：“那……那大哥我们还要找那小子吗？”