他想了半天，不解地问，只要驮千万年的碑就能修为圆满？那其他妖怪的修炼之路未免太艰难了。

阿爹笑道，据说立碑的匠人中有个不成文的规矩，为尊贵之人立的碑，刻好之后拿红布盖上三天三夜，若三天之后碑下出现赑屃，便要祭天酬神，因为他们认定能得赑屃驮碑之人，必登天成仙。反过来，赑屃为了自身修为，也只会选择为这等名声旺盛的人物驮碑，协助他们贤名远播，泽被苍生。不过这也只是他从祖辈那儿听来的传说罢了，反正他至今没有遇到过一只真正的赑屃，世上常见的也只是些石头雕的玩意儿。应家擅天地星象之术，对妖怪并不在行，说不定他听来的也只是祖辈们的道听途说，当个趣事听听便好。

他听完，却撇撇嘴说原来连乌龟驮碑都要挑有名的来驮，然后就把缓缓拿出来，对着它的脸说，你将来可不能去驮别人的碑。

缓缓冲他翻了个白眼。

阿爹差点笑死，说这么个小玩意儿，连个碗都驮不住。他瞪了阿爹一眼，说也许它以后会长大的！

阿爹看着缓缓，那你要它跟我们一样，一生都无缘自由，守着一个地方到死？

他愣了愣，随口一说罢了，自己哪里想到这一层。

阿爹抬头看着夜空说，若吃尽苦头能换来飞升还好，可你想啊，飞升为龙哪有那么容易。千万年时间变数太多，如果在修为还未够圆满的情况下，它背负的石碑倒了塌了，那它便是功亏一篑，从此只能成为一块无人问津的破石头，被迫留在同一个地方，生生世世孤独下去。就像我们应家守着这个洞一样，我们根本不知道以我们的能力还能守住它多久，也不知道我们家最终的结局是什么，也许我们会输，也许我们终有一天能找到赢它的办法，而现在唯一确定的，是我们也必须舍弃自己的自由，去争取一个不确定能否达成的“功德圆满”。从另一个角度来看，我们跟赑屃差不多，那个洞就是我们世世代代驮在背上的碑，只是这块碑太坏，我们千年来想的都是怎么把它从背上甩下来，砸个粉碎。

阿爹很少跟他说这么长的话，他似懂非懂，反而是缓缓听得很专心，一对小眼睛都在发光似的。

一阵风吹来，汗湿的身子微微发凉，他无意中瞧见阿爹仰起的侧脸，这个被青垣县所有人当成吊儿郎当的骗子的男人，在这个月夜下微微红了眼睛。

他忽然想，应家的缩地之术，能在瞬间跨千里之遥，旁人应该特别羡慕，可也许阿爹想的，却是有朝一日可以不用那么匆忙来回，步行，骑马，坐船，用各种漫长的方式，无牵无挂走过天地四季，悠闲地回到家后，第一件事是擦干净脸上的尘土，拈走沾在衣裳上的野草或者花瓣，再沏一壶好茶，而不是带着永不卸下的戒心，去后院查看那口不会给人带来任何好心情的“井”。

回去吧。阿爹站起来，脸上又是他熟悉的神情，淡定，轻松，像骗子得手了一样笑眯眯的。

熟悉的光在眼前闪烁开来。

今年，他们的夏天在这里结束了。

第2章

从白天到现在，他终于做了决定。

深夜，他偷偷溜出家门。

今年的冬天非常冷，非要冻死几个人一样，连历来温暖的青垣县都逃不过去，甚至还下了一场雪。

此刻，稀疏的雪在地上被人踩成薄冰，他选了一身最暗的衣裳，在夜色中也要挑最不起眼的角落行走。目的地是南街上的“贺氏百草”，青垣县里最大的药铺。

这么晚去买药？当然不是，去偷药。

白天他去买过的，可人家不卖他。

入冬之后，阿爹病了，擅天地星象之术又如何，能以梦魂丝千里除恶又如何，凡胎肉身，该生病还得生。先是咳嗽，然后发烧，再然后连躺下去都难，总是喘不过气，吃饭也吃得越来越少。

他有些害怕，阿爹好像从没有跟吃药有关的经历，他总说药补不如食补，平日里有些什么小毛病，他做些奇怪的汤水喝了，竟也真的没事了。

现在看来，只是巧合。

大夫说情况不太好，然后讲了一堆他听不太懂的术语，总之就是想要断病根，只能试试看千年老参熬制的补气救命汤，还说尽快找来为好，越拖越严重。

他虽不通医理，却也知道千年老参的珍贵。他拿了家中所有的钱，一大早便跑去“贺氏百草”，想在青垣县里得到这个东西，只能寄望这里。

药铺的老板自然是认识他们父子的，但他跟别的乡民一样，对他们并没有太多的好感，他们是起早贪黑赚辛苦钱的人，最不喜他们这种游手好闲靠一张嘴诓骗他人赚钱的家伙。

他很着急，一去就把所有钱推到老板面前，说不够的话他再想法子，只要能买到千年老参，多少钱他都给。

老板虽不喜他们父子，但毕竟是等药救人的顾客，总不能拒之千里，而且他带来的钱，也并没有差多远。

他喊来自己的妻子，让她去库房中查看一下。

妻子回来说，今年进了三支老参，已经卖出两只，现下剩的一支，也被钱员外预定了，说是三日后来取。

老板对他摊手，你听见了。

他说他愿意加钱，两倍三倍都行，绝不食言，只求今天能把老参给他。

老板夫妇一口拒绝，说先来后到的规矩不能坏。

他急了，脱口而出，钱员外他昨天才见过，红光满面根本没有生病，我爹是真的病了！

老板夫妇虽有些尴尬，但还是咬死规矩就是规矩，谁先给的定钱，东西就得给谁留着。

他知道钱员外是青垣县里数一数二的名流，家中富裕自不必讲，据说他的儿子还在京中为官，可算是青垣县的脸面了。

他给老板夫妇跪下，他从没跪过谁，阿爹不让，说好结果都不是跪来的，别委屈了膝盖。应家只有他跟阿爹了，就算他身上没有应家的血脉，他也是阿爹的儿子。

老板夫妇还是摇头，让他另想办法。

他皱眉，站起身，出门前又回头问一句——如果今天来找你们的，是比钱员外一家厉害得多的人，你们依然会守规矩吗？

老板夫妇愣了愣，不等他们回答，他已然出了药铺，消失在寒冷的空气里。

阿爹问他一大早去哪儿了，他如实说去了药铺，但没买到药。

阿爹说买那玩意儿作甚，浪费钱，莫听那庸医的话，不过小病一场，等天暖些自然就好了，还说药铺老板没什么错，先来后到本就是规矩。

他没有说话，只是把屋子里的炭火烧得更旺了一些。

他不会等天暖的。

药铺的后半间便是库房，不算大，药材却多，空气里弥漫着混乱的气味，他举着一个火折子，紧张而迅速地翻找。

先治好阿爹的病，回头就算被他打一顿也无妨，只希望念他头回做贼，不要打死他便是。

然而，都还没瞧见老参在哪里，便被老板抓个正着。

该当他运气不好，老板也不知动了什么心思，半夜在楼上睡得好好的，偏又想着库房里有几味药好像入库数目不对，非要过来清点了才能安心。

他背靠着柜子，唯一庆幸的是自己脸上蒙着面巾。

可一条面巾又哪里能阻碍老板迅速认出他呢。

愕然，愤怒，老板厉声质问。

他的心差点从嘴巴里跳出来，只反复说自己是救人，不是故意来偷药，他还把装着钱的袋子放到地上，请求老板把老参给他。

听到动静的老板妻子也跟了过来，见自家店里进了贼，自然也是气不打一出来。见来者是他，更气，两口子顿时将各种平日里忍住不说的重话一股脑地砸了出来。

小小年纪便不学好，可见平日里是缺管教的。

你爹就是个不务正业的东西，也难怪你半夜当贼，有样学样罢了。