说着，清荷又抹起泪。

“我宁愿是他外面有人，才会如此！总好过在外惹了事……若是仇家寻上来，这可怎麽办！”

程荀皱着眉，安抚她：“你先别哭，与我好生说说那日他的情形。”

清荷哽咽着，将陈玄这几日的异常一一说了。程荀听着，心头一动。

如今洪泉“死”了，陈玄顶上了他的位置。如此想来，是不是胡瑞又吩咐他做什麽不能明说的事了？

而陈玄不似洪泉那般，他家中有妻有小、又更老实本分，不敢为胡瑞做那些出格之事，也是情理之中……

她暗自思忖，半晌，她凑近清荷悄声道：“倒也未必只有你带着孩子回溧安这一条路可走。”

“我在扬州有处宅子。”

清荷闻言睁大了眼，程荀面不改色，继续扯谎。

“你别这麽看我……好歹我兜里也是有些银子的……”

“况且那处宅子也不大，但是足够你和宝娘两个人住。到时候你假意离开扬州，我雇人去将你半途接回来，你就住进那宅子里。”

“之后我帮你盯着陈玄，若是他出了什麽事，你我都在扬州，倒也来得及照应。若是无事，也不用你带着孩子千里迢迢两处奔波，你看怎麽样？”

清荷面带犹豫，程荀心中忍不住打鼓。她咬咬牙，乘胜追击。

“你想，你现在身子还弱，更别提宝娘了。从扬州到溧安，就算快马走官道，也要三、五日呢。更别提你坐着牛车马车、半途再转水路了。”

“你能折腾，宝娘能折腾吗？”

清荷考虑了好半晌，最后看看襁褓里吐口水玩的宝娘，抿抿唇，点头了。

“好，我听你的。”

程荀握紧她的手，长舒一口气。

-

三日后，扬州城外。

一架简陋的青帷马车停在半路，后头还跟着一架牛车，鼓鼓囊囊装满了行礼。

清荷掀开车帘，忧虑地看向车外的男人。

“玄哥，我和宝娘走了。”

陈玄艰难地点点头。他用目光描摹着清荷——这个他从小就放在心上的女子。他捏紧了拳头，心中沉痛不舍。

“我，我看看宝娘。”

他一溜烟钻进马车，抱起沉睡中的宝娘，长满青黑胡茬的下巴隔空蹭着婴孩的脸蛋。

清荷伸手抚摸他的面庞，含泪道：“玄哥，我不知道你要去做什麽。可是，凡事都想想我和孩子，好不好？”

陈玄望着妻子柔情似水的面容，眼神狼狈地躲闪开。

许久后，他深吸一口t气，跃出马车，沉声道：“你放心，等此间事了，我便回家找你们。”

车夫一甩鞭子，马车向远处去了。

马车渐行渐远，陈玄强忍了一路的泪，终于落下。

车内，清荷放下车帘，含泪的双眸逐渐坚定。

“这位大哥，劳烦您了。”

冯平头上压着顶斗笠。听到车内女子的话，低声应了。

马车绕过山路，向扬州城驶去。

乞巧节

立秋后, 处暑近。

秋风渐起，夜里已有几分寒意。明明昨日还暑气炎炎，一夜新凉，晨起, 枝叶上就挂了露。

今日是七月七, 胡府里衣香鬓影、珠围翠绕。

午后, 扬州城里有头有脸的官宦之家、豪商巨贾的少爷小姐们, 随家中亲眷来到胡府。

男子在前院作诗品茗，后宅里更是精彩。

台上戏班子唱个不停，台下夫人新妇们说笑凑趣。香案上摆满巧果花瓜, 姑娘小姐们三三两两坐着, 或是沐手焚香、蔔巧斗巧, 或是呼朋唤友、游园游园赏景，好不热闹。

纵然近来胡瑞在官场上遇到诸多不顺、颇有些灰头土脸，可孟忻此前的举动，已然触碰到江南官商敏感的神经,

一时间, 以胡瑞为中心的利益集团竟比从前还要紧密。扬州官场这一池浑水，竟有几分泾渭分明之势了。

而小小一个乞巧节，就因为撞上了这个当口, 俨然变成胡瑞一派抱团取暖、共度时艰的定心丸。

前院里，男人们举杯对饮、交杯换盏间，交换利害、各取所需；后宅里, 当家夫人们聊閑天、话家常, 话里话外, 弦外之音、机锋不断。

或许，只有尚且天真无邪的少女们, 才听不厌有情人鹊桥相会的桥段，虔诚地拜那月上双星，祈盼巧心巧手、美满姻缘。

——程荀原是这麽想的。

只是，从小在金屋玉堂里长大的女子，又有几个是真的天真无邪呢？

光是看看此刻，胡婉娘恹恹坐着，身旁这位小姐说笑逗趣、那位小姐劝酒送茶。即便端着千金的矜持，可一举一动，不就写着奉承讨好二字麽？