“给黑衣船夫行会的推荐信？！”他将灯台凑近信纸，防止自己看走了眼，“这封蜡……是曼蕾夫人？你去找那老妖婆……咳咳，去拜访那位高贵的夫人，就是为了推荐信？我还以为你是让她找她的姘头开具一张通行证呢！”

“通行证太冒险了，容易暴露，还会牵扯上曼蕾夫人。黑衣船夫更安全。况且你不是一直嚷嚷想要一具尸体以研究解剖学吗？”

朱利亚诺不解地拽了拽刺客的袖子：“你们在说什么？什么尸体？”

佩特罗欣喜若狂地吻了吻推荐信，对年轻人解释道：“有了推荐信，我就能从黑衣船夫那儿弄到一句尸体了！”

“黑衣船夫行会又是什么？”

刺客和炼金术士同时沉默地注视着他。朱利亚诺以为自己说错了话，战战兢兢地缩着肩膀。

“你竟然不知道黑衣船夫？你真的是梵内萨人吗？”佩特罗难以置信。

“呃……我猜他们就是……穿黑衣服的船夫？”朱利亚诺试探地问。

恩佐无力地捂住眼睛。“你别见怪，”他对炼金术士道，“这家伙是有钱人家的贵族大少爷，不知民间疾苦，所以才不晓得黑衣船夫……嗯，应该是这样吧。”说到最后，他也不确定了。

“有钱人家的大少爷”鼓起腮帮子：“我的确不知道，有那么奇怪吗？”

炼金术士和刺客同时点头。

“那你们倒是告诉我，黑衣船夫究竟是什么？”

“你应该知道三年大瘟疫吧？”

“当然知道了！”

三年瘟疫爆发的时候，朱利亚诺七岁，住在乡间别墅，安然躲过一劫。不过许多约德人就没那么好运了。三年时间，上万人死于瘟疫，尸体多得连火葬柴堆都不够用。朱利亚诺犹记得自己那位女家庭教师。母亲说她回老家了，可他心里清楚，她一定也死了，母亲为了安慰他才撒了这么个善意的谎。

“当时连总督也没逃过瘟疫的魔掌。新任总督——哦，就是博尼韦尔——上台后，下达一项新政令：梵内萨中的一切死者，不论老幼尊卑，不论老死、病死、意外死亡还是遭到谋杀，尸体必须在一昼夜之内运出城，否则死者的亲属就要缴纳高额的‘防治瘟疫税’。有钱人家可以雇佣华丽的殡葬马车，穷人就只能靠黑衣船夫——专门运送尸体的人。他们把尸体统一装船，趁夜送到城外的墓地。死者亲属会事先在墓地等候。”

“哦，原来黑衣船夫就是运送尸体的人。”朱利亚诺说，“可是为什么要找黑衣船夫？为什么要找……炼金术士？”

“活人不能出城，死人却可以。”恩佐说，“城里的炼金术士、药剂师和医生需要尸体以研究医学，可是自愿捐赠遗体的人又没有多少。没办法，只能走不怎么合法体面的路子。有门路的人找到黑衣船夫行会，从他们运送的尸体里找一具无人关心的、就算失踪了也不会有人奇怪的，比如穷困潦倒的死乞丐，然后偷偷运走。黑衣船夫则能得到一大笔谢礼。双方各得所需，可谓皆大欢喜。”

“这么说，曼蕾夫人就是‘有门路的人’。难怪你要找她要推荐信……可是，”朱利亚诺说，“无缘无故少了一具尸体，难道没人发现吗？”

佩特罗笑了：“啊，小少爷太小看我们了。为了防止这种情况出现，我们自然有应对的办法。缄默者有时候需要处理掉一些‘麻烦’，嗯，你懂的，一天到晚在城里制造尸体，那可不怎么好，对吧？缄默者把他们制造出的尸体交给黑衣船夫，再从船夫那儿领走一具尸体，交给医生们，偷梁换柱，这样尸体的数量总能保持正确。只不过这次交换不是两具尸体，而是一具尸体和一个大活人。”

说到这里，朱利亚诺明白了恩佐的计划。他在这座城市出生，长大，却从不知道城市的地下世界中存在着如此微妙的生态，从事各种合法或违法、体面或下流职业的人彼此配合，使城市的阴暗面运作如常。不，毋宁说是使整座城市运作如常。那日光下光鲜亮丽、美轮美奂的梵内萨，正是建立在这条奔腾不息的黑暗河流上的。

“我懂了。你们要我扮成死人，和一具尸体交换，然后炼金术士先生带走尸体，我则被黑衣船夫运出城？”

“正是如此。”

“这样能行吗？我……我假扮死人？”朱利亚诺不安地挪动脚步，“就算再怎么假装，活人和死人还是不同啊！只要稍微一检查就露馅了！”