此时正七月流火，老邓没事就躺在那张“温柔乡”上——老邓给这张缺胳膊的躺椅起的雅名。手里摇着一把残破的葵扇，把眼皮子睁开一条缝，瞟了一眼已到西边的太阳，哼唧了两声：

“怎么这么慢啊，你饿死我得了！你这小鬼还不赶紧去和面！”

茹承闫仔细将石磨台上最后一点白面扫进碗里，低头应了一声，留下瘦驴和老邓大眼瞪小眼。

驴也是胡掌柜的驴。

其实过去这一年里，城中走街串巷的流民和乞丐是肉眼可见地多了起来。

穷人都盼着贵人们能时不时从指缝里流出一点儿不要的残渣，好让他们过活。

大陆上有两条大型山脉，呈纵向的两条并列依偎形状，分左脉和右脉，大约看上去是两个了字，所以世人称之为了了山脉。

从五六年前开始，了了山脉就频繁发生地动。今年才过七月，已经震了好几回。听闻住在群山下的人家陆陆续续搬离了不少，但还是被山上滚下来的碎石砸得死了很多人，农田也被毁得一亩不剩。

很不幸，前几日又山震了。

这一次山震过后，昽越国的情形还算好，朝廷拨下的赈灾粮几日便到了，各地富贵人家也纷纷出人出力安置难民。同时朝廷派驻军清扫被毁农田，迅速帮助百姓重建家园。

可是在山脉另一边的曚昭国百姓就没这般好命了。

昽越国力强大，其他国家受难的百姓都想去昽越求一条活路。奈何在曚昭和昽越之间，横亘着不可逾越的高耸群山和鲜少有人踏足的幽深山谷，人还没翻过去，就得死在山上。

没有办法，为了活命，流离失所的百姓们只能四散开来，找寻新的安家之所。许多人都选择了往北走，横跨大湖和河流，去往松垮懒散毫无防备的曜庆领地，特别是这座听说很繁荣但是官府不怎么管事的依岱城。

边关防守松散的话，流民们也容易进城。

胡德义的挂马掌铺在城南，离城门很近，走个一盏茶时间，目力所及之处就能见到守门的差役。

茹承闫熟练地将面团捣好，封在锅里等它发起来。

趁这个等发面的空闲，他决定出城上山摘点绿叶好就面吃，说不定今天运气好还能打到点活物吃上两口肉。

茹承闫咽了两口唾沫，光是想想就有些馋了。

福来山上的活物都有些灵性，寻常人可难抓了，唯独茹承闫几乎每次都不会空手而归。

......

差不多大半时辰之后，天上那热阳就彻底落了下去，天也一下子就暗了下来。

贺於菟在松香阁里吃饱喝足，被戈柔灌了一大坛松香笑。

他眼神飘忽不定，脸上红晕乍开，搭着柔弱的戈柔走出松香阁——再不回去就得被贺来财吵得脑袋疼了。

一般来说，贺於菟都会在松香阁留宿，睡到第二天日上三竿才被姑娘们叫起。

但今日是他十六岁的生辰，彻夜不归不合适。

两人站在松香阁门口高悬着的暖灯下咬耳朵，突然大街上朝他们涌过来一群熙熙攘攘的赤脚大汉，个个衣衫褴褛面带泥黑，眨眼间就将两人挟裹进密不透风的人群里。

贺於菟察觉不对时，低头一看，发现自已身上的玉佩钱袋甚至镶着金玉的腰带都不见了。

大惊失色之下，贺於菟慌忙转头去寻找可疑目标，却发现原本在身边的戈柔也不见了踪影。

贺於菟立即顾不上寻找那些身外之物，立马伸长脖子沉声大喊：“戈柔！戈柔！你在哪里？”

周围的人群仍未散去，无人回应他。

贺於菟又喊了两声。

这时长街的另一头有妇人尖叫的声音：“啊啊啊！杀人了杀人了！”

人群涌动，大家都慌乱起来，越来越多的尖叫声传进贺於菟的耳朵里。

他心里咯噔一下，逆着人群往尖叫的地方挤去，一路上还不忘分出一只手来捂着散开的衣襟。

在被踩掉一只鞋子的艰难状况中，贺於菟终于看到发生了什么事情，这让他全身血液倒流，浑身发冷，双腿有些不受控制，僵在原地。

地上伏着一个满身是血的少女，背上有着十几个刀口，贺於菟的视线刚好停留在她身上的时候，少女突兀地痉挛了两下，随即不动了。

等到贺於菟看清这人的衣摆，他悬着的心稍稍松了一些，双腿往前走了两步。戈柔今日穿了他喜欢的橘黄色衣裳来迎他的，地上这名可怜的少女露出的裙角是浅粉色的——因为衣裳的其他地方都被鲜血染红了。

周遭的人一点不敢靠近，不怕死的围成一个圈指指点点。

贺於菟心如擂鼓，踌躇着上前几步，抓住少女的肩膀将她翻过身来，露出姣好的面容。