长孙妃听到此处，撑不住脚下不稳，却被身后的秋燕牢牢扶住。柴荣只淡淡地瞥了一眼，又缓缓询问仵作道：“赵娘子说的可有理？”

仵作倒头拜下，慌忙道：“一夜的绑缚确实在六人身上造成了深紫色的瘀痕，且由于血脉不通，肢体肿胀，勒痕非常之深，但这也是常见之事。况且那时候外面有人看守，并无下手之机，表面也没有看出别的伤痕……”仵作在脑中又迅速回忆了一遍方才验尸的细节，这确实是被他忽略了的盲区，但他还是有足够的自信，能确定自己的工作便没有严重的疏忽。

“昨夜当然没有下手的机会，因为这本就是一起当面行凶的命案，凶器早已被藏在了绳索里。大人仔细查验过那缚人的绳索的话，应该能够从中找到凶器。”解忧慢慢地说出了这句话，眼眸微微下垂，鸦青色的羽睫便在眼睑上投下了一片淡淡的阴影。她不知道自己的猜测正确不正确，但可供她选择的事项和时间着实不多了，“我曾在志怪小说中读到一个异闻，前朝的牢头为暗中谋害囚犯而不被人觉察，便会用淬浸了毒药的绳索捆绑他们，这样即便伤口有异，在旁人看来也是正常的勒痕，不会引起注意。后来被一地方军吏学了去，曾用此法，绑缚数十名敌军降将，徙行百里后才陆续有人毒发身亡，却无人知道毒从何来。”她的声音不高不低，像在讲述一件日常趣事，在简略的地方简略，在该停止的地方，戛然而止。比如她便不会说，这本志怪小说她曾在长孙妃的桌案上见过，后来趁着出宫的时候，才寻了来细读。

仵作的脸色越来越难看，声音中也透着一股颓败：“此……此等异法，微……微臣从未听闻。”

柴荣倒难得表现出了好脾性，只轻轻地喝骂了一句：“那还不快去勘验核实？”

仵作称诺离去，一炷香的功夫便将早间解下的那些绳索呈在了眼前。这并不是内务局或大理寺狱常用来绑人的兽皮麻绳，它更加松散，像是寻常苎麻编制的晾衣绳，一缕之中分成九股拧成，看起来还算比较干净，灰白色颜色，只略微沾了一点鲜血。仵作将绳子拆开，小心翼翼地将其中颜色较深的那股扯了出来，朝着阳光细看，这股类似植物茎条的绳子上赫然长着许多细密的小刺。仵作用它将手指刺破，片刻之后，手指传来一阵酥软麻痹。

“毒物果然藏在绳索中。”仵作丢开了那绳子，拜倒磕头道，“这是蛇蝎草的毒，此物浑身有小刺，刺伤人后会使人出现麻痹晕厥之感，若是长时间被此毒侵体，则易造成死亡。这些小刺缠绕在这苎麻绳中，外面看不出异常，只有被紧勒之人，才会被它刺破肌肤，从而产生中毒症状。微臣大意渎职，请陛下赐罪。”

“交有司议处吧。”柴荣此时的心思显然不在给这等小臣定罪上，他目光紧紧地锁在那股绳索上，心里却有些犹豫，暗暗掂量着被这毒绳揭开的真相是否还能在自己掌控之内。余光看见郭妃，惨白灰败的面容此时已经浮起了一丝血色，目光中也有了些许的神采。他知道她是被人冤枉，只是，此时惩办真凶的风险实在太大了。

时光悠悠地在日晷上行过一刻，这位君王终于开了口，案子继续往下审。首先是皇后解释道，昨夜由于宫门下钥，传召内务局或大理寺都有所不便，方才将犯人暂押延福宫。接着刘平传来了负责看守的内侍，他们解释道，当时没有差役在场，手边找不到合适的绳子，匆忙之下，两人跑出延福宫，恰巧看见后边浣衣局的晾衣场上几根晾衣绳倒是合用，便拆了下来，没想到竟酿成如此恶果。

“恰巧？”刘平掐着兰花指便骂道，“这宫中千条万条绳子，你们不拿，为何偏偏选了这有毒的晾衣绳？”

两名内侍苦着脸，道：“公公，这绑犯人的绳子哪里那么好找，还一下要绑六个，就是先搓也要时间呀。当时皇后娘娘在前头等着，奴才也不敢耽搁。正巧这晾衣绳就在眼前，谁知道这里面有剧毒呀？奴才真没想到呀。”

“住口。闯了大祸还敢顶嘴。你们说是巧合，别人就信了？”刘平摆着大总管的威风继续呵斥道。

柴荣见他这副模样，心里清楚这不过是明斥暗保的伎俩。他也相信这两个内侍真的是恰巧拿了有毒的绳子回来而已，毕竟从延福宫的侧面出去，一转身就到了晾衣场，就算事先没想到，转个弯便想错过都难。

但还没等他开口，长孙妃在一旁开言了，“说是凑巧，也算是合理。那接下去便该查是谁将这有毒的晾衣绳绑在那里了，毕竟这晾衣场离延福宫这么近，若有人这存了这心思，随手把绳子给换了，倒也方便。”长孙妃站在风口处，垂在耳边的珠坠不停地摆动，从各个角度折射出清沥的光芒，“之前还以为是这是自尽而亡的死士，现在看来，这六人倒像是被人杀了灭口的。郭素怡，你这份心思，这份手段竟如此歹毒，居然还有脸，发那铮铮誓言？”