谢庭川越来越不安，可他不知道该做些什么，他心中有一个让人感到惊恐的猜测，但是还没有时间和机会去证实……

三天后，一行人收拾好了行李，准备北上海陵城。

还没到海陵城中，一行人就闻到阵阵了扑鼻而来的咸风。

在这里，大片大片的庄稼地都枯死了，周遭有一些矮屋，房檐都塌了，像是许久没人住过的模样。

荒凉。

这是唯一能够形容海陵城的词。

越往里走，贺昭和谢庭川的脸色就越差。

马车行进得很慢，他们的心越来越沉重。

谢庭川先忍不住，下了马车，骑着马勘测周围的情况，贺昭紧随其后，和他并排前行。

“这块的土地颜色没有前面那么深，”谢庭川又下了马，手中捻了一些泥土，“前面的土地已经被海水泡烂了。”

贺昭坐在马上，一眼望过去，确实观测到了一道不太明显的分界线。

“我拨了三次修建堤坝的银子，可这堤坝迟迟没有修建好。”贺昭压低了声音，“朝中许久不见血了，不知这些吃公粮的人是胆子肥了，还是身子懒了。”

碰上这种事，谢庭川脸上难得呈现一股带着杀伐的厉气：“怕是……都有。”

庄稼地里荒凉了，但是他们一行人还是看到了一户人家。

他们家后院有一块菜园子，还能种点蔫巴的小菜。

这是老两口子，全都上了年纪。老阿婆躺在草垛上，身上盖着一层薄薄的麻布衾被，老阿公在外面，佝偻着腰，掐了一把小菜，正在生火。

他们以为遇到了过往求宿的客商，脸上有些为难。

谢庭川看出了对方在想些什么，便主动开口道：“老人家，我们只是路过，等会儿便走了，我想问问……这周边的人家都走了，你们怎么还在这？”

那老阿公浑浊的双眼转了一圈，语气有些苦涩：“老太婆瘫了，我们走不了。”

谢庭川心中一颤：“二位老人家没有孩子吗？”

对方听到“孩子”，脸上忽然焕发了些许光彩，却转瞬即灭：“三个男孩，都充军去了。这些年都没消息，也不知道是死是活嘞。”

谢庭川感到有些窒息，他能想到最坏的结局便是那些孩子抛弃自己的老父老母，但是他没想到他们被召走充军了。

无论是西域，还是南北疆，都已经停战许久了。

这么久都没有传信回来，怕是早就死在了沙场了。

谢庭川心中升起了一种相惜的悲凉，他又看了看躺在床上神色木讷的老阿婆，喉间那股苦味，怎么也咽不下去。

这两位老人，像是两根腐朽的枯藤，紧紧缠着彼此，一起等待着无可奈何的明天。

没法好好生，也没法好好地死。

谢庭川是见惯了生死的人，却也被此情此景压得喘不过气来。

就在这时候，贺昭忽然将人从矮屋中拽了出来，使了个眼色给小顺子。

谢庭川望着远处枯败的庄稼地，闻着那阵咸风，脸色有点难看。

许久他才道：“也许，他们死在了我的军中。”

贺昭愣了一下，轻轻抚摸着他的背：“别瞎猜。江南的征兵，大抵会被送到南疆。”

这句话并没能很好地安慰谢庭川。

在哪儿死的，怎么死的，重要吗？结局不都是……回不来了。

“军中有……阵亡抚恤。”谢庭川讷讷道，“怎么会让这二位老人家流落到这个地步。”

“他们的孩子许久没送回来消息，也许军中已经找不到他们家住何方了。”贺昭道，“而且这边的人都迁走了，更难找。”

谢庭川的唇翕动着，用十分费力的语气：“陛下……”他抓着贺昭的手，用有些无望的眼神看着对方。

贺昭的心沉下去了几分，他摸了摸对方的头：“我会严查海陵的事情，你且放心。”

他就是为了这件事才拐了个弯北上海陵的。

“军中要再查一遍所有人的籍贯住所，”谢庭川加道，“确保每一个人的消息都能及时传回去。”

说罢，他似乎察觉到自己的要求有些高了，这般兴师动众，肯定是要耗费不少银两的。

“一般的消息就罢了，像阵亡在边关这样的大事，怎么也要传回家中的。”谢庭川抿了抿唇，改口道，“银两的事，陛下若是为难……”

“不为难，你说得对。现在是太平盛世，这种事情要趁早做。”贺昭轻轻安抚，“你不说我也会做的。”

贺昭的眼眸深邃，语气温柔的时候，少了几分威严，多了几分可靠和体贴。

谢庭川抬头，望进了对方的眼眸。

他有些恍惚，脑海中有些熟悉画面一闪而过。

可真的只是……一闪而过，在那之后便再也想不起来了。