“咳咳咳！咳咳咳……”

见她咳得惊天动地，宋夫人忙站起来抚其背，“怎么呛着了？”

李茵咳红了眼睛，慌忙辩解，“没有没有……”

“你不用怕，我是想说，若是你从前不慎与乡野低俗之辈定亲，为娘自然不能让你去受苦，该着人去退了亲另寻人家才是。”

“京中有才之人辈出，娘可以慢慢帮你相看着，你啊，也就慢慢陪着阿娘，好不好？”

京中，确是有才之人辈出，王孙公子们靠着世家累财平步青云，有志者征战沙场加官进爵、有才者一举中第连登三甲，所谓人杰地灵，大约如此，就连那卖花灯的手艺都非同一般。

李茵想起那个状如矮屋的花灯，脸色有些泛红。

她低着头，“母亲说什么，就是什么。”

宋夫人只当她是在害羞，便转了话题，“再过几个月，便是太后生辰，届时你们都要入宫贺寿。你父亲上月托人买回来几匹软烟罗与浮光锦的料子，我想着让你和你姐姐挑一挑，裁制新衣，等入宫贺寿时穿上。”

“你既先来了，便先挑了去。”

李茵将粥吃了多半，已经饱了，她放下碗，用帕子擦了手。

“还是等姐姐来了，一起挑吧。”

“这有什么要紧？你姐姐这些年养在身边，衣裳已经多得要穿不过来了，你就先看看。”

说着，宋夫人吩咐几个丫鬟将布料搬了上来，两个红漆木箱子打开，只见一个里面放着数匹颜色淡雅的软烟罗，另一个则满是光泽华丽夺目的浮光锦。

“我看你日日着素绿衣衫，是喜欢淡雅些的颜色吗？”

李茵点头，“是，绿之一色，常让人想到竹与松，女儿很喜欢。”

猜中了她的喜好，宋夫人很高兴，“你喜欢就好，那这几匹浅青、月白的软烟罗就留给你。”

回想当日与宋令嘉初见，她满身珠翠罗绮、衣着艳丽，大约是不喜欢这些素净的颜色。李茵遂道：“多谢母亲。”

“来，坐，我们再看看这些首饰，这些挑完了，我还有东西要给你……”

是以，宋令嘉一来，见到的就是李茵与宋夫人并排坐在矮榻上，有说有笑的场面。

她今日只做寻常打扮，穿着一件桃红暗花纱长衫，头上珠饰不多，仅有两支金镶玉簪子，盛气凌人的气势消散无影。

“嘉儿给母亲请安。”

李茵见她来，起身叫道：“姐姐。”

“嘉儿来了，”宋夫人一脸笑意地转过头，并未起身，只微微招手，“我正与你妹妹在商讨分料子、裁新衣的事情呢，你也过来看看。”

没了往日的亲密，宋令嘉的笑容有些不自然，脚步微滞，慢慢走过来站在了宋夫人身边。

“母亲，妹妹才归家，该多制些衣裳才是，这些东西我都不缺的……”

宋夫人伸手，示意李茵扶她起来，李茵忙走过来扶她。

“哎呀，这么小的事情，也用不着让来让去。我知道你喜欢艳丽些的颜色，便做主将那些浮光锦给你，那些略素净些的便留给你妹妹。”

“母亲做主，女儿自然听从。”宋令嘉的目光落在宋夫人拉着李茵的手上，微微一僵，又转头去看衣料——父亲上月便同她说过，这是从吴杭瑞织布行买来的，价值千金，这些年除敬献宫中之外，鲜少对外售卖。

若是从前，这些都是她的，用不着挑。

“你们满意就好，”宋夫人拉了宋令嘉与李茵的手，交握在一处，语重心长地道：“你们都是我的孩子，在我心中都是一样疼你们的，现在如此，今后也如此。”

“宋家只有你们两个女儿，今后，就要靠你们撑起宋氏的荣耀。”

“你们父亲早年进士及第，在任上颇有政绩，后来，随圣上东征北战，又有军功在身，因着这些才被封为宋国公。这些年，都是你们父亲撑着这个家，才能让国公府在京城有一席之地。”

“如今，你们都长大了。陛下早年曾与你们父亲有过约定，要迎娶宋氏女入宫为太子妃，成为未来的皇后。这些，你们或多或少都听说过。”

话及此处，宋令嘉低垂的眸子微亮，李茵瞧在眼里，联想近来所闻，明白了些。

“令章，你刚回来。我与你父亲的意思是……”

宋夫人看看宋令嘉，又看着李茵，目光温柔而不失严肃，“你姐姐与当今太子年少相识、青梅竹马，是太后中意的人选，我这么说，你可明白？”

出身高门、容貌姝丽、才德兼备，这，便是她的姐姐。

李茵没什么不明白的。

父母、帝后、太后都对她寄予厚望，太子则属意万分，有这从前十几年的积累在，纵然李茵回来了，她也改变不了什么。