“其次，昨晚是我自己选择不圆房的，与瑟洛里恩无关。”她试着温和地表达，“恐怕我还没有做好和某个男人共度一生的准备……伊薇，如果你不喜欢他，那就没必要和他有太多往来，在明面上保持礼貌就够了——最重要的是，不要为了维护我而去刻意针对他。”

说到这里，希瑟捏了捏她的小鼻子：“我希望你永远是一个快快乐乐、无忧无虑的女孩，好吗？”

伊薇特的表情跟快乐一点也不沾边，但她最后还是皱着脸点了点头，像是一只脑袋被强行摁进水盆里喝水的小猫。

希瑟很了解自己的妹妹，甜美无害的外表不过是假象，她袖子里的小刀就像贵妇人的羽毛扇一样如影随形。

不过据她观察，瑟洛里恩的性格远比伊薇特认知中要谨慎得多，不会在陌生的环境下轻易做出触怒他人的事情，应该没法让伊薇特逮到机会动用她的小刀。

送走妹妹之后，希瑟的注意力回到了公务上。

其中最令她忧虑的，莫过于萨迦里人①在边境一带活动的报告——他们的新首领伊瓦尔相当强势，不同于他能力平庸且安于一隅的父亲，伊瓦尔本人不仅勇猛善战，并且自始至终都是坚定的主战派，对于城墙另一侧的土地，他的野心早就蠢蠢欲动了。

三个月前，她曾考虑过接纳他们，像格奈乌斯国王当年那样吸收一部分敌人，削弱伊瓦尔王的势力，最后的结果却不如人意。那些萨迦里人表面上同意归降，实则是为了埋伏在城内，方便趁夜打开城门，与外面的同伴里应外合，然后在城镇里烧杀抢掠。

被占领的城镇没过多久就被夺了回来，然而在撤离之前，萨迦里人特意用死者的血在地上留下了字迹，嘲讽北境人是“躲在女人裙子底下的懦夫”。

这次失败让希瑟明白了两件事：一来，这些塞外之民不会甘愿臣服于一个女人的统治。二来，即使对他们心怀慈悲，也不会得到应有的回报。

血的教训只需要一次足矣，下次她必须斩草除根才行。

过了一会儿，外面又响起了敲门声，这一次是布琳迪丝女士，白盔堡的大管家。好在她并不像伊薇特那样是来盘问昨晚她为什么没有和丈夫圆房的，只是为了请示是否要让那几名来自王宫的仆从留下。

希瑟并不喜欢这些人，大概是在王宫待久了的缘故，他们都沾染了那种蔑视北境人的不良习气——事实上，南方的大部分贵族至今依旧认为他们都是茹毛饮血的野蛮人，与塞外的萨迦里人毫无区别。白盔堡对家仆的要求相当严格（谁都不希望五年前的事故再度上演），这些自以为高人一等的王室仆从都是不合格的。

话虽如此，他们在名义上是毕竟是瑟洛里恩的仆人，希瑟不想越过他做决定：“我个人没有什么倾向，以亲王殿下的想法为优先。”

布琳迪丝女士点了点头，但没有离开，而是静静地打量了她片刻——这位可敬的老女士不仅是白盔堡各种大小事务的操持者，也是她们的乳母，等同于半个母亲。在父母和兄长去世后，布琳迪丝女士就是她们姐妹最依赖的长辈了，她的每一句话都对希瑟举足轻重。

她尽可能不让自己心虚得太过明显：“还有什么事吗？”

“我知道伊薇特小姐不久前找过您，恐怕我再说什么也无关紧要了。”布琳迪丝女士难得卸下了她一贯的冷峻，“我只希望您知道，您并不亏欠任何人，更别说是您根本没见过几面的丈夫了。”

希瑟苦笑一声：“我明白，只是……我有点不知道该如何面对他。”

不知父亲当初是否也有和她同样的烦恼——她的母亲爱丽诺尔·蒙哈榭出生自南方一座温暖的葡萄庄园，是家族中最小的孩子。她不仅美丽绝伦，而且为人友善，学识渊博，无论走到哪里都能受到大家的喜爱。

这样的绝代佳人自然招来了国王觊觎。他先是在宴会上轻薄她，随后又私下蛊惑她成为自己的情妇，却被母亲当面拒绝。

作为报复，他借由王室赐婚将母亲送去了寒冷荒芜的北境，逼迫她和一个自己从未见过的陌生人结婚……哼，有这样一个父亲，也难怪阿利斯特长大后会是这样一个下三滥。

当然，尽管两者有相似之处，但父母的故事对于她当下的处境其实没有太多帮助，毕竟他们后来相爱了。而且母亲虽然性情温柔，但她的内心强大而坚韧，而瑟洛里恩……尽管面上不显，但希瑟知道他的心和她一样千疮百孔。

“您又露出那种表情了。”

“……什么？”

“那种令人担忧的表情。”布琳迪丝女士看着她，“您总是习惯性地担起责任，即使有些责任与您毫无关系。您总是重视他人的幸福，却忘了自己的幸福也同样重要……我很担心您，大人。伊薇特小姐也是，请别责怪她有时反应过度，她只是想用自己的方式保护您。”