“然而，您的计划最终未能奏效，因为村民们根本没注意到毛人雪怪的存在，即使您刻意传播了谣言，也没多少人放在心上，唯一的收获是重感冒。不仅如此，您还陷入了一个意料之外的窘境——某天晚上，您又一次穿上羊毛蓑衣，费心劳神地在雪地里扮演着无人在意的怪物，却意外撞见了背着家里幽会的梅特和乌尔里克。”

“您当时肯定吓了一跳，下意识地张牙舞爪想要吓跑他们，但乌尔里克没有被您吓住，他毕竟是一个年轻力壮的小伙子，更别说身后还有他心爱的姑娘了。他拼尽全力与您搏斗，结果不小心扯下了您的伪装，才发现近来村里谣传的毛人雪怪居然是由薄暮湾的执政官亲自扮演的。”

听到这里，赫尔格大人的嘴嚅动了几下，但最终没有说什么，似乎是在为自己的无力反驳而沮丧。

“虽然您的家族早已风光不再，无钱无势，也没有贵族的体面，但身为执政官，您平日良好的品行和村民们的爱戴正是延森家族最后的荣光，也是您绝对不愿失去的东西。”

“在解释了自己这么做的理由之后，这对年轻的男女也对您的做法表示体谅，但对乌尔里克而言，也有一件令他焦心不已的事情。他和梅特都到了婚龄，他们的父母却不肯同意他们的婚事，甚至处处阻挠他们来往，而且梅特的父亲还在考虑将女儿嫁给隔壁城镇的一位铁匠学徒……这也让乌尔里克意识到事情决不能再拖下去了。”

闻言，原本悲伤又愤怒的磨坊主罗尔叔叔和希尔达婶婶有些尴尬地相互看了一眼，旁边的木匠维德昆叔叔和尤娜婶婶也露出了心虚的表情。

“而您的意外暴露，也让他看到了其中的机会——作为保守秘密的报酬，乌尔里克希望您能协助他们私奔。”

“私奔？！”我不禁倒抽了一口冷气，“赫尔格大人，您……您居然就这样答应了他们吗？”

“没错，一般人当然是不会轻易同意的，但赫尔格大人是一个例外——不仅是因为他当时有把柄落在别人手上，也因为乌尔里克和梅特的处境让他想起了曾经的自己。”瑟里意味深长道，“赫尔格大人，我说的没错吧？”

赫尔格大人没有回答，只是低头静静地看着手中的蓝钟花手帕，他没有落泪，只是眼睛微微发红，但神情中的哀伤足以使一个铁石心肠的人都感到心碎。

良久，赫尔格大人才开口：“没错，瑟里先生……事实上，你说的有点太准了，简直让人不寒而栗。”

他慢慢地叹了口气——那声叹息如此沉重，像是一艘在风暴中失去了方向的船舶，只能将船锚沉入无望的海底:“我知道我不应该答应乌尔里克，可是一看到他们，我就想起了卡拉……当初我们也这样深爱着彼此，但林奈伯爵不愿意将女儿嫁给一个家道中落的乡村贵族，而我什至没有勇气反驳他，假如卡拉是我的女儿，我也不会让她嫁给我这样的人。”

也许是因为卸下了心头的负担，赫尔格大人的脸庞恢复了一丝血色，不再那么虚弱和彷徨了。

“计划当晚，乌尔里克在矿洞门口伪造了血迹——抱歉，比约克，我们原本想用生猪腿的，但后来发现血流不了那么长的距离，只好临时从你的猪圈里偷了一头小猪。”

比约克叔叔摸了摸脑袋：“难怪，我还在想为什么猪能越过那么高的篱笆墙呢……”

“为了方便赶路，我提前给梅特和乌尔里克准备了一头毛驴。”赫尔格大人继续道，“待他们出发之后，我唯一要做的就是第二天在村里传播他们被毛人雪怪抓走的消息。先前我扮演毛人雪怪时患上的感冒还没有痊愈，可以顺理成章地谎称我是因为在雪地里晕倒了一整晚才生病的。”

“尽管同意了乌尔里克的交易，但我想您应该还没有忘情到全然不顾现实的地步。”瑟里说，“梅特和乌尔里克的失踪不仅关乎他们自己，也关乎他们的亲朋好友……我想也是因为这一点，您才会时不时去他们家里拜访，安抚他们家人的情绪。”

“是的，梅特和乌尔里克彼此相爱，但他们只是想在另一个地方安家落户，组建起一个稳定的小家庭后，再告诉父母真相，并没有彻底抛弃自己的亲人。但他们太过年轻，只想着不要太早被家里找到，却没想过未来其实是不可预测的——万一他们的父母因为悲伤过度而患上重病，最终在自责和哀恸中离世，他们该如何自处呢？万一他们的失踪使得两家的关系继续恶化，最终导致了无法挽回的悲剧，他们又该怎样面对呢？所以我一直与他们两人保持着联系，并且做好了随时揭露真相的准备。”