作为少数知道实情的人，她心中不免对瑟洛里恩产生了一丝悲悯，那空有虚名的亲王头衔和过于惹眼的外貌确实让他受到了太多误解。

“我的想法和你恰恰相反——见到亲王殿下之后，我就知道他们日后会像拉格纳大人和爱丽诺尔夫人一样感情美满。”布琳迪丝说，“两个看似截然相反的人，最后或许会以一种出乎我们意料的方式完美契合。”

哈康耸了耸肩：“我不认为亲王殿下可以和爱丽诺尔夫人相提并论……但考虑到你才是我们之中那个猜对了的人，为了避免再次沦为傻瓜，我最好还是闭上嘴，然后虚心接受别人的高见。”

下午，他们启程返回埃达城。

甫一踏进城堡，布琳迪丝隔着老远就能感受到厨房的热火朝天。白盔堡的主厨老维特年轻时是一名屠户，三十多岁时看着满目疮痍的村庄，放下了砍猪的刀，拿起了砍人的刀。后来北境内乱结束，他将妻儿接到埃达城，重新拿起了砍猪的刀，手艺和他年轻时一样纯熟。

城堡大厅前的走廊上人来人往，空气中浮动着面包、烤肉和奶酪的咸香，掺杂着一点香料的辛辣，光是闻着就使人口舌生津。随着大门敞开，升腾的热气足以让人在隆冬腊月蒸出一身汗。大厅里的宾客并不多，但都是她昔日的战友，那一张张熟悉的面孔不禁令她心头一暖。

“布丽，哈康！”

斯滕和比约恩朝他们走来。前者手里拿着两个酒杯，过来后递给了她一个，后者则只带了自己的酒杯，留下哈康一个人干瞪眼：“只有我没酒喝？”

“你又不是寿星，想喝就自己去拿。”

“哼，亏某人还自称是好兄弟呢。”

“听着，老伙计。”斯滕拍了拍他的肩膀，“你是知道我的。我愿意帮你挡下敌人的毒箭，也愿意背着你穿过火线，但如果有机会看到你在喝醉后出去裸奔，我也会第一个哈哈大笑。”

“辛德雷没来吗？”她问道。

“怎么没来？就在那儿呢。”斯滕指了指不远处，“他自告奋勇要担任吟游诗人给我们表演。我本来还等着看笑话的，没想到他干得还不错，看来那些声色犬马的生活对他多少还是有点好处的。”

布琳迪丝朝着他所指的方向看去，发现辛德雷的确就在不远处演奏鲁特琴，而且技艺相当娴熟，时不时便引起一阵喝彩。

气氛最热烈的时候，在场所有人都敲着桌子，与他同唱古老的战歌：“我们挥剑奋战，直至奥伊斯坦王身陨坠地，铿锵之声回荡在乌拉克尔！剑光穿透盾牌，鲜血颈间流淌，染尽战士的臂膀！我们踏上旅途，只因那战士盛会的相邀，猎鹰降落之处，黄金宝环的光辉闪耀！①”

一曲结束后，希瑟站了起来。虽然已经告别了军旅生活，但众人依然保留着过去的习惯，见到公爵要发言，便不约而同地安静下来。

“诸位，很高兴你们能够享受这场宴会。”希瑟说，“既然气氛如此之好，我想也是时候请出今晚的主角，我们的战争英雄，我们的寿星布琳迪丝女士！”

布琳迪丝不太习惯成为众人瞩目的焦点，但周围都是她最熟悉，也最熟悉她的人，曾与她并肩作战，托付生死，他们的目光只会令她感到平静和温暖。她走到希瑟身边，对方一如既往地拥抱了她，然后亲吻了她的面颊。

“我知道你不喜欢人太多的场合。”希瑟说，“但希望你能喜欢这场盛会。”

“这已经远远超出了我的想象。”除了微笑、哽咽和感谢，布琳迪丝真不知道自己还能作何反应，“谢谢您，大人。”

“这还只是开始呢。”她难得有些俏皮地回答，“当然，你唯一要做的就是享受今夜。”

宴会再度充满了喧嚣与欢笑，辛德雷唱起了古老的水手歌谣，还有客人当场表演起了用嘴接枣的杂技，畅快恣情的笑声在整座大厅里回荡。觥筹交错间，伊薇特走了过来，在众多虎背熊腰的男人之中，她就像小鹿一样清新美丽。

“这是我为您准备的礼物。”她命人端上一件金线滚边的深红斗篷和一枚绿宝石胸针，斗篷领口翻出一圈灰白色的皮草，背后用金绿丝线绣着凯洛家族的碧眼牛纹章，“是我亲手制作的——噢，披风是我亲手缝制的，但胸针是法克瑟师傅做的。”

“一定很辛苦。”想到伊薇特私下拖着病体为她缝制斗篷，布琳迪丝心中不禁感到内疚……这么说可能有点僭越，但她一直将希瑟和伊薇特当作自己的亲生女儿一样疼爱，尤其是在亲人接连去世后，她们二人的幸福已经成为了她如今唯一的牵挂。

不过，她当然不会在这种时候扫兴，只是微笑着接过斗篷。刺绣是淑女的技艺，而伊薇特更是其中翘楚，上面的花纹之精美，就连公爵的斗篷相比都不遑多让：“太漂亮了，伊薇特小姐……我都有点舍不得披上它了。”