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在深深夜色中，白色大理石砌成的教堂被映照成宝石一般的靛蓝，银白的月光照耀着圣母像，象征着帝国的太阳旗帜围绕教堂一圈，旗杆顶端俱放倒一截，旗帜齐齐向着教堂内盛放着鲜花与橄榄枝的灵柩倾斜，仍对死去的执政官恭敬俯首。

教堂内，装饰着精美的浮雕与壁画的天花板下，乌泱泱站着手捧蜡烛、身着黑衣的人群，执政官仅剩的子女们列于众臣之前，离灵柩更近的则是穿白衣戴花环、诵唱挽歌的孩童们。

而执政官最年幼的女儿，艾妲·佩洛涅特殿下提着裙裾，穿过了她的兄长们，也穿过了那些孩子，鞋跟敲击地面的清脆声响回荡在教堂内，压过了庄重肃穆的悲怆哀乐，但无人指摘什么，众人只是屏息注视着她，一直走到执政官的灵柩旁。

她头戴黑纱，一袭黑色衣裙，仅佩戴一枚胸针作装饰。那是她珠宝盒中最硕大的珍珠胸针，是她已逝的母亲得到的结婚礼物，又将它留给了艾妲。如无意外，它本该出现在艾妲的婚礼礼服上，但艾妲选择佩戴这枚胸针，出席父亲的葬礼。

这位年轻的殿下踏上台阶，俯视着父亲的棺椁，也俯视着吊丧的人群，她对着主持仪式的主教微微颔首，众人在挽歌中齐齐躬身，唯有她昂着头颅，神情淡漠地扫视了一圈人群，那张凛然而美丽的脸庞上没有哀思，仅有冷酷。

没有人敢非议，亦没有人敢不满。因众人都清晰地知道，现在，接任者的选择仅指向一个答案。

这位年轻的少女，艾妲·佩洛涅特殿下——

她将成为下一位群星的主人，帝国的执政官。

第29章

寰宇纪元498年185日夜晚, 帝国的第三十八任执政官希尔乌斯·佩洛涅特与世长辞。他的一生波澜壮阔，在他的统治下，帝国的星图不断扩张, 几乎征服了整个银河外缘。历经两个世纪的宵旰忧勤, 这位执政官终于得以长眠。

随着葬礼的仪仗散去,新闻部发布的悼词在各处光幕上浮显。帝国的民众们为执行官的逝去静默半日,而国家机器依旧忠实地运行。

众官员马不停蹄地开始了新君继位的筹备工作，帝国上下都明白，他们不可能阻止那位殿下走上最高位，就如同人力无法阻止行星运转一般。

民众们倒并不像玫瑰堡宫的官员们一样心绪复杂、忧虑重重，他们也并不知道执政官辞世的那个夜晚,艾妲殿下的机械私兵包围了玫瑰堡宫,整整一天一夜，惊恐的官员们才被放出来。他们只觉得新的执政官新鲜而亲切,帝国最高权力的变换就像穹顶月相的变化，太过于渺远，生不出什么真实感。

等老执政官落葬，玫瑰堡宫的居所重又清扫布置, 只待艾妲殿下搬入, 星历官再遴选出加冕大典的日期，与各个部门商议完毕, 定在了七日之后。

届时,帝国会向群星宣布艾妲·佩洛涅特是毋庸置疑、有名有实的新一任执政官,她也将宣誓,将她的终身投入到对帝国人民的奉献中。

数以千万计的可住人恒星上的帝国子民，将通过巨大的三维光幕观赏这一盛况。

还未正式加冕的艾妲·佩洛涅特已开始了首都星的巡访，从新建的寰宇大剧院到铜绿大礼堂, 再到依旧保持戒严的荷尔戈港，最后一站则在首都星边缘的囚禁之地，贝尔芬格堡。

“殿下……哦不，执政官大人竟然会想着到监狱里来，莫非真的有望大赦吗？”

“我以为只有决律庭的人才会来这种鬼地方，难不成我们这些人还有幸见到执政官大人……？”

“或许是为了元帅荷尔戈港事故的重新量刑而来的，真想不通，她会如此宽宏大量地对待一块污点。”

“你这就又叫上元帅了，嗤……”

贝尔芬格堡的囚犯们闲聊的时候，卫瓷被叫到了狱警的办公室里，厚重的铁门紧关着，狱警叼着雪茄，丢给他一套纯黑色的囚服，“换上。”

卫瓷掂在手中，瞥一眼便知并不是贝尔芬格堡的囚服制式，用的纤维材料过于光滑，且尺寸粗看也对不上，稍显小了。

他低声道，“我有囚服。”

狱警啧了一声，“这么多屁话……还记不记得自己是个死囚了？即使你……”，他的视线落在卫瓷的后颈，那一处深红的咬痕若隐若现，“不知廉耻地勾引了那位殿下，你就以为高枕无忧，能毫发无损地走出这里了？决律庭难道没告诫过你？别在监狱里违逆狱警的话。况且，这也是典狱长的命令，是为迎接艾妲·佩洛涅特殿下的到访准备的。”

狱警的眼神带着鄙夷，卫瓷的身体僵硬了一下，抿紧唇，他沉默地走到房间角落，抬手拉上帘子。