三年前，齐横在战场身受重伤，手足尽断，只能退役养伤。战将军怜其无家可归，便将他安置在战府。

没想到三年过去，齐横不但恢复良好，管家也做得得心应手，铠甲换长衫，倒颇有几分谋士风范。

回到宁管家准备的房间，芷歌微微讶异。在泠州七郡时一切简陋，她住过军帐、躺过草垛、天为盖地为席也习以为常，就算是靖安郡的将军府也多是刀枪剑戟，京城闺阁女儿的厢房陈设倒让她有几分不适了。

芷歌躺在柔软光滑的床铺上，床边熏香轻烟袅袅，脑中一会浮现大漠黄沙金戈铁马，一会又是一路所见旖旎风光，又一瞬闪过跨马游街意气风发的状元郎……终于沉沉睡去。

同时，结束了一天的恭贺和应酬，穆泽也终于有时间独坐喝茶了。

“父亲，儿子终于完成了您的遗愿，”穆泽喃喃自语道，“我一定秉承遗志，不负您和朝露书院的栽培和教导，以拳拳之心，报家国之情。”

明月高悬，前方尽是广阔天地。

翌日，战将军带领副将周驰翼及两子战止钺、战止铮上殿听封。穆泽及新科进士列队等候授职。

“吾皇万岁万岁万万岁”群臣跪拜。

“众爱卿平身”荣轩帝说道。

荣轩帝中年即位，比起先皇的文治武功，远远不如，可惜当年太子和二皇子、三皇子党争激烈，两败俱伤，五皇子年幼且母族不显，只能由年近三十无所建树的四皇子继位。这十五年来，外有俣国犯境，内有残留党羽斗争，荣轩帝常思多扰，殚精竭虑，逐渐养成了刚愎自用、敏感多疑的性格。

如今，俣国大败，俯首称臣。宣国重开科考，广纳贤才，几年下来将先太子和二、三皇子的残余党羽基本拔除。

或隐入更深的夜幕之中。

“战将军，多年征战为大宣立下了汗马功劳，有什么想要的赏赐尽管开口，朕一定满足你”荣轩帝朗声说道。

谢陛下，老臣戎马半生，如今只想解甲归田，与妻儿共享天伦之乐战赟跪答，双手呈上调兵虎符。

“如此，也罢”荣轩帝稍作沉吟，“将军刚回到京师，先稍作休息，感受一下京师的繁华，日后再另行封赏”。

“俣国战败，已派遣使臣来我宣国求和，不日将抵达京师。接待和和谈事宜大家怎么想？”

群臣议论纷纷，发表自己的意见。

随后，荣轩帝亲自下令，“听闻周将军和两位战小将军武艺高超，屡建奇功，周驰翼封宣武将军，继续镇守泠州七郡；战止钺封昭武校尉，演武场练兵；战止铮封皇城左卫，负责鸿胪寺及驿馆守卫；其余将士根据军功论功行赏。”

众人谢恩。

“新科进士上前听封”传旨公公说道。

“一甲进士穆泽封为鸿胪寺少卿，接待来访使臣；封观潮、段书清，封翰林院编修；二甲进士章元启、柴魏，封国子监讲学……”荣轩帝任命。

众人跪拜领命，散朝后各自前往任职。于是，穆泽和战止铮便随同鸿胪寺卿去往鸿胪寺报到。

“歌儿，该起床了”芷歌的美梦是被母亲孟氏打断的。

“娘”芷歌睡眼惺忪地坐起，“今天不用练兵了，让我再睡一会儿”

在泠州时，父兄前往边界御敌时，就由战芷歌组织靖安郡守城将士每日练兵，以防敌兵后方偷袭。

“快起来收拾，今天你舅父一家要前来拜会”孟氏说道。

“表姐也一起来吗？”芷歌来了兴致。

芷歌离开京都时不过三岁，对舅父全无印象，只偶尔收到京都来信，也只寥寥数语。倒是孟家表姐两年前因探望姑母，曾到泠州七郡住过一段时间，和芷歌相处甚好。

“青姀也会一同前来”孟氏回道。

午间，孟池墨携妻女前来，芷歌和母亲盛情相迎。

“兄长，多年不见”孟氏开口有些哽咽。

“丹婼，这么多年在泠州七郡受苦了”孟池墨说道。

“姀姐姐，我们去外边说”芷歌拉着孟青姀离开，让母亲和舅父舅母说说体己话。

“姀姐姐，两年不见更加漂亮了，”芷歌说道，又问“之前说的麻烦事解决了吗？”

“放心，都过去了，”青姀说，“我们小歌儿也长大了，是个大姑娘了”

三年前，青姀表姐刚刚及笄，舅父家为她定过一门亲事。当时双方都是京郊县令，韩家长子韩淇方及弱冠便颇有才名，也算门当户对。不料正在议亲期间，表姐无意间看见韩公子在马车内与人嬉闹，多方打探才发现他在外养着一个歌妓，甚至还育有一子，只待娶妻后迎回家为妾侍，再找机会将孩子收养在当家主母名下，便可一家团聚，名正言顺。