他拍拍小满道肩，叹道：“阿千放心，为父自会护着你，不用过于忧心。”

小满还没有反应过来，便听得家主又道：“你和陈道生的婚期定下了，就在今年。”

他顿了一下：“今年的七月十五。”

七月十五，中元鬼节。

鬼节前后不婚嫁、不祝寿、不乔迁、不入佛堂、不兴喜事，甚至夜间都要鲜少出门。沈家一个五百年历史的百年大族，又是在这样注重封建习俗的时代，怎么会连这都不知道？

还是说，沈家是有意而为之？

“我知道你心有不满，可陈道生是道家青河山玄真法师的亲传弟子，你也知道最近幻妖猖狂，我对此早已……力不从心。”

小满抓住时机，借机问道：“都说那幻妖害人，闹得整座城人心惶惶。究竟是怎么一回事？”

“……幻妖走火入魔，残暴不仁，吞食人心……我沈家受长生仙庇佑，五百年来镇守一方，与那妖孽抗衡。”

“长生仙？”

“长生仙乃上古宝物——长生石幻化成人，护佑一方。我们悬阳城整整五百年的安宁，全靠十三年一届的童子献祭仪式。为了抵抗幻妖，每个十三年城中都会找一位合适的童子进行献祭。”

“那袁正清说要以我为祭品，也是无稽之谈？”

沈家主道：“自然是不成的，你已经二十又一，哪还算什么孩童？”

小满眉头微蹙，想要说什么，却突然想起夜里骨碌碌滚到自己脚边的那颗人头，喉头猛地一紧，登时说不出一个字。

如鲠在喉。

她深吸一口气，问道：“那幻妖到底是何许人也？”

“幻妖修炼百年，幻化成人，没有人知道它确切的来历，若真要说个来头的话，怕是要追溯到七百年前的南胥古国。”

家主长叹一声：“罢了，不说那些晦气事儿。眼看着你的婚期就要到了，最近幻妖很是猖獗，需要想些法子安定才行……”

小满沉吟片刻，问：“父亲需要我做什么？”

沈家主摇了摇头，道：“你若是安好，便已足够了。其他的事，为父自会设法解决。”

他略一停顿，似乎想起什么，又道：“话说回来，城西口新来了一批外边儿的难民，里面有很多都还是孩子，很是可怜。”

小满道：“父亲的意思是？”

沈家主道：“禁足解了，你……去把他们带回沈家，给他们一口饭吃，然后从里边选几个合眼缘的，就留在沈家打杂吧。”

小满不解道：“可是，城外之人不是会破坏白衣仙的庇佑法阵吗……”

“我自会处理好，你不必忧心。”沈家主缓缓走到门口，“过些日子陈道生便会来咱们沈家，到时候记得多和他走动走动，也算是交流一下感情。”

小满心中暗嗤：没有感情，交流个屁。

“我已经吩咐了府中上下所有人。”沈家主在门口处回首：“昨夜狐妖突袭之事，切不可走漏风声，免得引起恐慌。”

-

翌日。

小满简单乔装了一番，换上了低调的素色衣裳，准备去城中了解些当地的习俗，打探一下有关长生石的信息。

顺便去城西找家主所说的那群难民。

“咱们悬阳城历史悠久，古韵弥存。城中有五大家族，悬阳城中心的沈家抵御狐妖祸世，其余四家各占城内东西南北四方大势。城东周家擅买卖之计，城西方家擅织染之术，城南沈家擅制香之法，城北常家擅鬼神之道。”

“而沈家，单凭着有着“长生仙”的庇佑，稳居悬阳城五家之首。五百年来，风雨不动。”

酒楼里人丁稀疏，小满独自坐在堂前，压了压宽大的帽檐。

台上说书人滔滔不绝，底下的酒桌上有个把醉鬼，抱着酒碗大谈特谈：

“听闻最近城中不太平，夜里可要少出门闲逛。”

坐在那酒鬼对面的是个大胡子男：“你个酒鬼，走的夜路还少了？不过自从那次祭天游行闹了个乌龙之后，潜伏在城中的幻妖好似愈发不安分了。”

“可不是嘛，之前在城北徘徊好几年的那些小乞丐，现在都没看见了，也不知道是出城了还是死了。”

“什么出城，听说是被那个，大闹游行的那个外来者拐走了。”

“就那个，姓袁的教书先生？看起来文邹邹的，啧啧，当真是知人知面不知心呐！”

一旁的小满静静听着他们的谈天，只觉得一阵心惊。

袁正清分明是死了，怎么还会被扣上所谓拐走孩童的帽子？

她神色一凝，除非……是有人故意引导舆论，将这口黑锅扣在了死无对证的袁正清身上。

可是，袁正清的尸体到底去了哪里？又是谁放出的这个消息？