桑扎道：“那侗阿爷的意思，是不要理会中原朝廷的来信？”

老者：“南夷人只有团结起来，才能抵抗中原人，黎栈现在已经给我们指了一条很好的路，想要让南夷强大，我们六部就要紧密团结，像你阿婆在世时那样，统一由一个头人来领导，只不过这个头人，不能是中原人，必须是土生土长的南夷人！”

桑扎皱眉，迟疑道：“那这样一来，岂非和朝廷作对？我们南夷人虽然人多，却也比不上朝廷大军训练精良……”

老者断然道：“但我们有深山，有瘴毒，只要四散往山里一躲，那些中原人又能奈我们何？”

桑扎无言以对，他本来就不善言辞，也想不出什么话来反驳，只觉这番话不无道理，却又不太妥当。

正思忖之际，外头就有人进来禀报，还慌慌张张，大惊小怪：“寨主，寨主！朝廷来人了！”

桑扎一惊，随即又镇定下来：“慌什么，他们又不是没派人来过，是不是又送信过来了？”

“不是不是！”年轻人忙道，“是派了大人物过来！”

“经略使已经被黎栈杀了，他们还能派谁过来？不会是洪州刺史姜寻吧？”老者撇撇嘴，轻蔑道。

年轻人吞了吞口水：“据说是大军副帅，他们的安王，当今皇帝的三儿子！”

几人面上不约而同露出惊容，面面相觑。

桑扎追问：“你没弄错对方身份吧？”

年轻人：“没有，对方报了名的，哦对了，还有名帖！”

他急急忙忙从怀中掏出名帖，桑扎却没有看，示意儿子接过。

桑林打开阅览片刻，朝桑扎点点头：“不像假的。”

桑扎又问部下：“他带了多少人来？”

年轻人道：“连他在内，就十个。”

“这么少？”桑扎又是吃了一惊。

“阿爹，不会是假的吧？”桑林也怀疑。

“是真是假，让人进来问一问不就知道了，我先去会会他，看看中原皇帝的儿子是不是长了三头六臂！”没等父兄反应过来，桑云已是兴冲冲跑了出去。

桑扎摇摇头，对儿子道：“她必是要捣乱的，你快去看住他，别坏了事。”

待儿子出去，他又问老者：“侗阿爷，您怎么看？”

老者道：“来都来了，不妨看看他要说什么，若是最后谈不拢，正好还能扣下当人质。”

……

桑家寨位于山坡上，地势平缓，谈不上易守难攻，但村寨规模很大，遥遥望去，绿野田林之间，炊烟袅袅，颇有太平人间的气象。

但贺融知道，在这平静的外表下面，隐藏着南夷人与中原人之间多年来的恩怨，归义夫人一辈子都为了汉夷和平在奔走，可她一死，双方又回到了从前的局面。

主寨的大门清晰可见，塔楼上传来一声哨响，带着他们前行的桑氏族人立刻停下脚步，贺融他们也跟着站定。

过了一会儿，寨门缓缓开启。

迎接他们的，却不是寨主桑扎，也不是他的儿子桑林，而是一名俏丽的少女，对方穿着南夷人服饰，一手举弓，一手持箭，站着坡上的地形，瞄准了他们。

贺融身后的人一惊，随即要将他挡在身前，却被他拦住。

“我们诚心诚意上山来跟寨主见面会谈，你们却用这样的架势来迎接我们，这就是南夷人对待客人的礼数吗？”他冷冷问道。

少女扬起头，声音清脆璁珑：“对待敌人，就要用对待敌人的礼数，你若想进这个大门，就得先通过我们南夷人的考验，你们中原人不是有句话，叫入乡随俗吗？”

贺融：“朝廷大军所到之处，如狂风横扫草原，但桑家寨毕竟与别处不同，看在归义夫人的面上，我才特意亲自上山，希望与寨主相谈，没想到寨主非但不肯见面，还派了一个小娘子来对付我们，既然如此，我们就告辞了，往后是福是祸，请桑寨主好自为之吧！”

他作势欲转身，少女提高嗓音：“站住！”

也不知是一时心急，还是故意要下马威，少女手里已经上弦待发的箭，竟脱手而出，直直朝贺融面门射来。

千钧一发之际，贺融险险避开，而他身旁的人也纵身一跃，稳稳落地，竟将箭牢牢攥在手里。

“胡闹！”桑扎带着儿子匆匆赶过来，看见这一幕差点魂飞魄散。

他的确还没想好要如何处理跟朝廷的关系，可那并不代表他想得罪中原朝廷，女儿这个举动差点直接为桑家寨带来灭顶之灾，桑扎又急又怒，连嗓音都变了。

“贵客没事吧！”桑扎赶忙道歉，“阿云年幼莽撞不懂事，还请贵客见谅！”

贺融当然不会有什么好脸色：“我代表朝廷亲自上山来拜会桑寨主，桑寨主就用这种礼数来欢迎我？只不知我死了，对贵寨有什么好处？”