“臣惶恐！”裴群赶紧抬头，“陛下为难，微臣亦是明白。如今北狄虎视眈眈，南戎兵力强盛，我大桓虽是有一战之力，但陛下仁慈，不愿以战止戈。可之瑶……之瑶她……这份公道若是不还于她，臣……臣又怎配为人父哪！”

话已是说不全，侯爷又是重重一个头嗑下。

他久久没起身，帝王亲自去扶。

“国舅之心，朕明白，曾几何时，国舅乃是我大桓最年轻的国舅爷，哪里有这般白发。”说着，帝王似是感怀，“南戎王的提亲，朕会再考虑。”

却是只字不提公道。

“陛下。”裴群看住他。

帝王也看他，君臣一眼，已知结局。

严之瑶此番尚且没有实质的伤害，而大桓又怎可与南戎直接撕破脸。

几乎是瞬间，侯爷眼中已是悲怆。

帝王亦是动容，他转首道：“今日，侯府欺君在先，念其事出有因，朕不再追究。至于严之瑶的婚事，朕答应，今后全由侯府做主。”

身后人未曾谢恩接旨，帝王也没回头，却是换了称呼：“侯爷，今日之事，倘若你偏是要个公道，便是给那孩子最后的体面，也没有了。”

片刻，身后终是拜下：“微臣，谢恩。”

“退下吧。”

“微臣告退。”

全程，邵廷启低头在旁。

终于，帝王回身：“太子，你也起吧。”

“儿臣谢过父皇。”

“那太医，待会你着人护着，免出意外。”

邵廷启抬首：“父皇不打算问话？”

“该问的，国舅方才不是已经问了？”帝王坐下，“你母后也没有什么别的心思，无非是想替朕分忧。”

邵廷启沉默片刻才道：“父皇原是想要答应南戎王的提亲？”

“罢了，”帝王摆手，一掀眼，却是笑了，“太子可是有话要说？”

邵廷启便复又跪下：“回父皇，儿臣有话，可……”

“你是太子，做什么唯唯诺诺，说！”

“是！父皇，儿臣在想，方才侯爷提到的一点。今岁北狄春汛严重，收成必然是个问题，近来儿臣重新理事，发现已有在边界滋事之行，如今尚且暖和，待到了冬日，北狄内部无法保证温饱，必会想从我大桓获取，届时北地兵力必要加强。可这倪将军年事已高，早已有卸甲归田之心，南戎这边又不能算是安稳，西蛮虽是安稳，也因天堑之隔。如今父皇之所以被这和亲之事所累，究其根本，其实还是大桓将才青黄不接。”

帝王端起了茶水，他吹了茶叶：“继续。”

“父皇，此前与南戎一战，大桓损失良将，是时候要培养新人了。”邵廷启道，“以战止戈不是长久之计，可如今严家军尚且可以对峙，往后呢？所谓以和为贵，仍需有兵强力壮为后盾，否则，只是空谈。”

啪！

茶盏剁地，太子收声。

不知帝王在想什么，又是半晌，中年人才复问：“所以，太子觉得，朝中何人还可为将？”

“儿臣不知，父皇可以着人举荐。”

听闻此言，帝王眯了眼，他沉默了一会，终于道：“你起来说话。”

“是。”

“朕听闻，裴家小子，成日里没个正形，也不愿意在国子监听学。此前因为他与人打架，这才被送到了倪将军那里。”

“听说过，”太子道，“好像是打架惊马，却伤及无辜，叫那左家大公子受伤落了腿疾，左相虽是顾及皇家颜面不再追究，到底两家还是生分了。”

“是啊，朕看以前，裴家小子与那左家的还常在一块儿，”帝王问道，“这般人，你觉得如何？”

“儿臣觉得，有勇却无谋，”太子道，“父皇是想考虑他？”

“倪将军倒是与你想得不同，对这小子还赞不绝口呢。”

“是儿臣浅薄了。”

“朕今日也算是亏欠了裴家，明日，你去宣旨。”

邵廷启看上：“父皇的意思是？”

“倪将军也就这一个徒弟，趁着老东西还没全然退下，好生带带。”

凤知鹤在殿外等了许久，却是等出了一个太子殿下。

太子殿下只是与他道：“夜深了，本宫送送太医。”

他没明白过来，只能抬脚跟上。

这一夜，承安侯府里的人都没好睡下。

等到裴群进了门，大家才重新坐到了一起。

蒋氏叹息：“委屈了之瑶。”

裴群也叹息。

严之瑶却是已经想通，她并不觉得委屈：“义父，义母，你们已经为之瑶做得够多了，往后之瑶婚事，全凭义父义母做主。”

“苦了你了。”

严之瑶摇头，苦从何来呢？

帝王总归是帝王，古来公主和亲都是常有，她的命运与国家相比，又算什么。