意料之外地，当一直找借口避而不见的斯通姐妹终于出现时，肖恩就跟在她们身边，惊恐、战栗，皮肤是贫血后的苍白，看起来像被杀了一次似的，但却还活着。

“今天，是神赐予你们的节日，亲爱的小哥们。”城主大人站在一堆全副武装的卫士当中，高声陈辞，“女人们尽可能地为这座城市增添色彩，但最明艳的颜色当属你们。”

人群中响起掌声，麦克辛惊异的看着自己的手不受控制地抬起，两股魔法架起她的胳膊，操纵她用力鼓掌。

麦克辛朝妮蔻身后看，试图寻找可能是丹妮斯的人。

“男儿节不仅仅为了玩乐，它还关乎荣耀。尽管你们都很可爱，但其中的一些，注定比其牠男士得到更多关照。”

人们窃窃私语，许多人怀疑城主办男儿节是为了给自己和妹妹选配子。

只有麦克辛察觉到了妮蔻尽力隐藏起来的不安——她语调起伏，动作夸张，紧张程度不比麦克辛少。有个值得她惧怕的人在暗处盯着她，她必须要让男儿节按照那人的期待完美落幕。

妮蔻招手，穿着厚实羊绒长裙的玛蒂娜推着个半人多高的箱子过来。

“我会随机抽取九个号码，请被抽到号码的所有者和你们的监护人一起到我这边来。”妮蔻笑得无比和善，“有意想不到的大奖等着你们。”

【“快跑！”】麦克辛想喊，她用了最大的力气，却无法让自己的嘴唇抬高半分。

嘈杂的人声中，麦克辛分辨出了一点别样的声音，像是连接着重物的轴承在转动。

【“城门关了。”】麦克辛一下就猜出声音来自何处。

布拉德的城门不常关闭，除非是在战事紧急之时。今日的关闭，不是为了防止敌人进来，而是为了阻止居民跑出去。

魔法搅动着箱里的纸条，一张张如扑火的飞蛾般飞到妮蔻手中，被叫到号码的男人挽着牠们妈妈、姐姐或夫主的胳膊，欢天喜地地走到妮蔻和披甲执剑的卫士旁。

【“蠢货们！那里没有奖品，只有嗜杀的疯子。”】麦克辛眼瞧着那几个可怜的男人跟毫无血色的肖恩站到一起。

妮蔻继续用夸张的姿态做出宣判：“你们即将获得的礼物直接来自神明——那是母神赐予的慈悲与安宁。你们有权利让你们的主人为你们选择最温和无痛的死法，其牠男人可没有这样的好事。”

人们显然是愣住了，她们信任城主，而妮蔻的言语等同于背叛。在民众做出更多反应之前，卫兵们纷纷拔出武器。

麦克辛离妮蔻很近，她看到妮蔻手心出了汗，【“今天在场的卫兵大概率是丹妮斯选出来的，她们都未见得可以算是妮蔻的手下。”】她再次敏锐地猜到真相，并做出错误的推导，【“或许这就是妮蔻和玛蒂娜乖乖交出肖恩的原因。”】

意料之外地，妮蔻微微躬身，对着麦克辛伸出手，“到这儿来，麦克辛，肖恩是你的，这个殊荣属于你。”

钳制住麦克辛的魔法终于放过了她，她的手脚得以伸展，灵魂却似被千斤枷锁所缚。

“她不是圣者！”麦克辛一字一句，清清楚楚地说，“不要听信她的谎言！母神绝不会选择她那样的人...”

“够了，麦克辛，别再犯傻！过来！”妮蔻语气凶狠起来。

“你才是犯傻的人，妮蔻阿姨，没有谁会因为一个仇男疯子的三言两语而杀死自己的血脉至亲！”

妮蔻没有因麦克辛的言语而恼怒，而是更加慌乱，“牠不是我的至亲，我的母亲、姐妹、女儿才是。”她不知道究竟是在跟谁解释。妮蔻深吸一口气，将不安咽下，“这是你最后的机会，过来，蠢孩子！”

「蠢孩子」，妮蔻这样叫她，好似麦克辛还是个在泥地里打滚的小女孩。可此时此刻，麦克辛已是成年人，她对妮蔻的感情不再是对长辈的敬仰——她开始鄙夷她。

“你是东域的首将，你本该是东域...不，你本该是整个歌德兰德最强硬的女人。无论那个疯子到底多么厉害，你...”

“她是...”一个声音，缓慢低沉，带着足够的威胁性，从妮蔻身后的阴影中传出，像有实体一样刺痛麦克辛。

披着斗篷的女人款步走到灯光下，兜帽中可怖的疤痕时隐时现，人们注意到了她，喧嚣又起。

丹妮斯没有理会那些人，顾自说道：“她是一位合格的领袖，她知道如何带领她的人民走向繁荣，而非灭亡。”这些话语被施加了魔法，尽管说话之人声音不高，还是传到了每个角落。

麦克辛这才算正式见到那位儿时「玩伴」，她外貌因伤疤改变了许多，但在麦克辛眼中没有区别——皮囊只是伪装，麦克辛看得见其内里藏着的如沥青般浓稠的漆黑怪物。无论凡特斯有多少人被丹妮斯迷惑，麦克辛都会是清醒的那个，“你是个骗子，丹妮斯。”她的双眼因愤怒而发红，“你一直都是。”【“会有人戳破你的谎言，会有人反抗你！”】