她余光瞥见客座的几案之上，搁着一个布条包裹的长条状物件。

“那是……他的刀？”姜阑问道。

“正是。”赵天冬回答。

腿上沉重得近乎迈不动步子，但姜阑还是一步一步地走了过去。她拿起那个条状物件，熟悉的重量压得她手心一沉。

沈空青的佩刀是她所赠。

她清楚地知道这把刀的每一处，了解的程度甚至胜过长刀真正的主人。

在他第一次刺杀目标前，她亲手绘制了此刀的图纸，请了蜀州最好的铸造师，以千年寒铁为他打造。

沈空青拿到刀时便爱不释手，向她请求：“师父为我的刀赐个名吧。”

“给刀剑起名是侠客之事；对杀手而言，刀永远只是刀，它不应该有名字。”她认认真真教导他，“不要对武器产生感情，刀坏了、折了、不趁手了，那就扔掉，人本身才是最重要的。”

沈空青点了点头，往后虽再没提起过此事，那柄长刀却也从没见他离过身。

姜阑一圈一圈地解开外头缠绕的布条，这柄长刀便一点一点地展露在她眼前。

最先露出来的是雕着夔龙纹的刀环。沈空青不喜明亮之色，故而她选用了暗金色。

往下是浅雕回纹的刀柄，刀柄的大小恰恰适合他握持。

而后是刀格，因他练刀时划伤过手指，护手处特地做了加宽。

最后是雕刻着蟠螭纹的黑色刀鞘，已被炸得有些变形了。

她种种精心设计，只想着这柄长刀能更趁他的手一些，能在危机重重的千手阁多帮上他一些。

不料最终，竟只剩下了这把刀。

姜阑握住了刀柄，也许是她的手太过冰凉，她竟觉得所触碰之处是热的，好似还带着他掌心的余温。

她一使力，将手中的长刀拔出。扭曲的刀鞘束缚了刀身，拔刀时略有滞涩，并未如往常一般发出清脆的嗡鸣。

她垂下眼眸，望着雪亮的刀身上映出的自己模糊的脸。

“属下怕这刀锈了，自作主张将刀上的血迹拭净了。”赵天冬解释道。

“你倒是有心。”姜阑归刀入鞘，语气听上去无甚波澜。但她眼眶已红了，那双秋水眸中再没有了平日里的潋滟水光，唯余一片死寂。“那些仇家怎么样了？”

“靠里的都炸成了残肢肉末，外围的有几个活下来了。属下已将他们尽数剿灭，为沈护法复了仇。”

“我知道了，”姜阑用力地闭了闭眼，吩咐道，“你退下吧。”

“是，属下告退。”赵天冬应下，又行过一礼。他离开花厅，脚步声渐渐远了。

终于撑到他离开，姜阑好似被卸去了所有力气，抱着长刀跌坐在椅上。

蒹葭进来时，被她这副模样吓了一跳：“姑娘，您……”

“我没事。”姜阑的声音喑哑得厉害。

她抱在怀中那把刀，蒹葭看着眼熟，像是沈老板的。

蒹葭不敢多问，只是禀道：“您方才吩咐备车，如今马车已备好了。”

“不必了，”姜阑道，“你出去吧，我想一个人静一静。”

蒹葭依言退下，却并不敢走远，就在花厅外头守着。她低声向白露嘱咐道：“姑娘状况不对，你速去官署禀告大人。”

白露点了点头，正要离去，却听得花厅内传来姜阑的声音：

“站住。”

她只得停住了脚步。

“你们大人公务繁忙，别去扰他。我真的没什么事，只是需要……缓一缓。”

今岁天寒，谷物的收成不大好。顾景曈与户部尚书谈过了减税及赈灾等事宜，刚送走了他，仲明又来禀道：“大人，兵部的杜尚书已在东厅候着了，要与您商议粮草军备之事。”

这是在为与北狄的那一战做准备。

按理说，今年是荒年，本不应发动战事；但这灾荒乃是由霜冻所导致的。

寒冷的秋冬，对于靠游牧为生的北狄的危害，远胜于以种植为主、国库中尚有屯粮的大盛。故而每到天寒之年，北狄为求生存，一定会南下进攻。

无论如何，今年这场仗都一定会打起来，还不如做好准备，主动出击。

顾景曈看了眼窗外的天色，忽地问道：“现下是什么时辰了？”

“快到申时了。”仲明答道。

“阿阑还没过来？”

“姜公子之事，大人不是早就打点好了吗？哪里用得着姑娘当真上门求一回情。”

刑部侍郎是谢元清的人，他已托这位谢将军打过了招呼，将姜仕友押后再审。

如今怕机密泄露，姜仕友只能先在牢中受些委屈。待北边的仗打完，到时再说明被窃取的布防图是假的，他自然就能被从轻发落了。

仲明猜测道：“想必是姑娘心里清楚，大人已将一切安排妥当，所以就不跑这一趟了。”