她恨自己的女儿身，导致她的能力总是被忽视，功绩永远被遗忘。这还是第一次有人记得她做过什么，站出来将她的功劳明晃晃地昭示。

更让她没有想到的是，这个记得她的人是谢元清——那个得天独厚的小将军，那个最让她艳羡不已的人。

“谢卿还是同从前一样处事公正。”皇帝赞许道，“那便照谢卿所言，重新排名。”

最终的结果变成了端惠第一，谢元清第二，南诏太子第三。

南诏太子的脸色并不好看，阴沉得像要滴出水来，黑着脸收下了第三名的奖赏。谢元清是大盛强将，排名比他高也就罢了；端惠不过区区一个后宫女子，竟然也敢压他一头。

皇帝也御驾亲猎了不少的野兽，命人分赐与朝中重臣及后宫女眷，以示天恩。众人纷纷效仿，都以猎物相赠。

顾景曈虽并未下场狩猎，却得了十几张品质绝佳的银狐皮，以及鹿角、狼牙、兔毛等物，数不胜数。他向仲明道：“阿阑身形瘦弱，冬日里必定畏寒。你挑些最好的银狐皮，给她做件披风。兽皮味大，记得嘱咐人好生通风晾晒，再以香料熏制，千万莫要残留丝毫腥臭。”

仲明应诺，笑着打趣道：“怪不得都说大人未雨绸缪，眼瞅着夏日将至，大人竟已操心起了姑娘冬日里的衣裳。”

顾景曈睨了他一眼，淡淡道：“我若真是未雨绸缪，便该将你这张聒噪的嘴留在猎场，以免你再口无遮拦。”

仲明连忙噤了声。

顾景曈望着那洁白无瑕的银狐皮，眸底漾开点点温暖的笑意。他但凡得了什么好东西，下意识地便想送给她，好似这是再自然不过的事。

一行人浩浩荡荡地回了京城。

顾景曈甫一回府，得了消息的姜阑便急忙跑来迎他。她的衣袂在身后灵动翩跹，像是一只振翅的小雀。一别半月，他心头时常涌出千言万语欲要同她一一叙说，可如今真见到她，那些话都仿佛是见日即融的轻雪，顷刻间消弭无痕，只余一句：“我不在的这些日子，你过得好吗？”

她笑着答了句“一切都好”。他却觉得半月未见，她比离别前又清减了些许。她惯会逞强，这样哄他放心的话，他是不敢尽信的。

她的身后是顾府的后院，他已尽力将后院建得大了，五步一景，十步一画。可见惯了京外广阔的天地，这一方宅院，未免显得太过逼仄狭小，像是一座巨大的囚笼，将她囿于其中。他的阿阑，本该是天地间最自由的飞鸟，不该是困在这一处的笼中之雀。

顾景曈垂眸看她，眼底满是深藏的愧疚与怜惜：“你初来京城，又无亲朋在侧。我此去半月，独留你一人在府中，想必十分孤单难捱。”

“哪有这样的事，景曈哥哥未免太过多虑。我还没来得及告诉哥哥，我近日结交了一位好友，是太仆寺少卿家的聂二小姐。她又是约我去打马吊，又是请了戏班子叫我去看戏，我都要忙不过来了。”

她言语间虽在抱怨，却眉眼含笑，眼睛弯成了好看的月牙形，俏皮灵动得很。顾景曈不自觉勾起了唇角，温声笑问：“阿阑何时学会的打马吊？我竟不知。”

“自然是聂二小姐教的。我初学不久，尚且技艺不精呢。”

白露笑着戳穿她：“大人可别听姑娘胡说。姑娘聪明伶俐，一学就会，打了几场便已精通。我们在府中陪姑娘打，险些连例银都输干净了。”

似是为了印证她们所说之事，下人前来通传，说是聂二小姐又派人送了帖子过来，请姑娘去府上打马吊呢。

顾景曈方才回府，姜阑只想陪伴他身边，无心赴约，正欲开口婉拒，却已听得顾景曈道：“去吧，玩得尽兴些。若时辰太晚，我亲自去接你。”

姜阑心想，也许是他公务繁忙，无暇顾及她。既是他的意思，那她便照做，也好使他安心。

姜阑一路出了府，上了顾府的马车，蒹葭方才感叹道：“大人与姑娘真是鹣鲽情深，世所罕有。”

姜阑奇道：“何出此言？”

“奴婢从前听说，若是真心喜欢一个人，便会时时觉得她可怜。大人问姑娘过得可好时，姑娘分明说的是‘一切都好’，大人却想到姑娘‘一人在府中’、‘孤单难捱’。大人自己不好身外之物，却竭尽所能地给予姑娘荣华富贵，更是一颗真心全然系在姑娘身上。即便如此，大人仍旧觉得亏待了姑娘。”

她剖析得如此透彻真切，听得姜阑红了耳根，一颗少女春心在胸腔里砰砰乱跳。

而在顾府之中，顾景曈仍望着姜阑离开的方向，久久伫立。

仲明提醒道：“大人连番舟车劳顿，不回房歇息吗？”