翌日卯时，朝臣们上朝前，远远地便瞅见了跪在路旁诵书的芷瑰。众人议论纷纷，猜测这位公主究竟是犯下了怎样的过错。顾景曈却似乎并不惊讶，连眼帘也未曾掀动，脚步未顿，径直从芷瑰身旁走过。

芷瑰自小娇养着长大，哪里真能吃得了这样的苦头？她早已命婢女连夜缝制好了软垫，偷偷绑在膝上。待朝臣们鱼贯入殿，蕊黄、黛浅急忙一左一右地搀她起来，躲在暗处的婢女也搬出了椅子、茶点。过了一个时辰，日头出来了，婢女们又替她撑伞扇凉。芷瑰仍皱眉埋怨：“究竟什么时候才散朝啊？这也太难捱了。”

终于，守在殿外的小太监小跑着来禀报，说是早朝已散了。婢女们急忙将一应用品通通撤走，芷瑰重新跪了回去。

朝臣们出来时，便看见素来娇生惯养的小公主仍直挺挺地跪着，鬓角沁出了点点汗珠，脸色苍白，身形晃动，似乎快要支撑不住。谁家中还没个女儿或者妹妹，见此情境，难免心下不忍。

在顾景曈路过时，芷瑰终于双目一闭晕厥，柔若无骨地朝他身上倒去。顾景曈退开半步，以手臂托住她，抬眸瞥了蕊黄、黛浅一眼，嗓音清冽如泉：“愣着干什么，过来扶住你们殿下，再去请个太医过来。”

芷瑰心下一喜，暗道母妃果真没骗她，男人都喜欢这类柔弱可怜的。任他顾景曈如何疏离冷淡，现下不也对她关怀备至？

芷瑰闭着眼继续装晕，终于在太医抵达时，颤动着眼睫悠悠醒转。她挣扎着起身，却又险些栽倒，一副弱不禁风的模样：“不用劳烦太医了。我没事，只是一向身子弱，跪得太久竟晕了过去，让顾大人忧心了。”

“殿下金枝玉叶，还是让太医看看的好。”

芷瑰见他这样担心自己，含笑挽起衣袖，露出一小截皓腕，让太医诊脉。目光却牢牢地黏在顾景曈身上，眼波流转间尽是小女儿的羞怯情意。

太医道：“殿下无甚大碍……”

顾景曈不待他说完，便出言打断：“既然无甚大碍，殿下便继续跪着罢。方才殿下偷懒了不少时辰，记得尽数补上。”

芷瑰的笑容僵在脸上。

与顾景曈的冷淡性情截然相反，谢元清最喜欢的事便是凑热闹。

他假意和部将探讨政事，远远地落在后面看戏，实则低声啧啧感叹：“落花有意，流水无情啊。”

部将摇了摇头，轻声叹息：“顾相未免太过严苛。毕竟是天家的公主，愿意做做样子已是迂尊降贵。早朝长达一两个时辰，还真能指望她从头跪到尾吗？”

“犯了错自是要认罚，谁都一样。这位殿下惯会拿乔，全然不像端惠公主那般识大体。”谢元清睨了芷瑰一眼，又像是透过她看到了谁，唇角浮起一抹浅笑。

部将张了张嘴，似要说些什么，犹豫了半天，终于吞吞吐吐地试探道：“将军近日提起端惠公主的次数，似乎太多了些。”

谢元清有些惊愕：“有吗？”

“回京途中，将军见到一女子由婢女搀扶着下马车，便说起端惠公主骑马时英姿飒爽，从不会有这样柔弱的做派；京中世家女子出行，皆以面纱遮面，您昨日看见了，又说端惠公主从不为这些小节所拘，是女中豪杰；晨间于武场练习射艺，您又提起端惠公主箭法极佳，不输须眉男儿。”

“……”谢元清陷入了沉默。

顾景曈回了相府，于书房中处理政务。不多时，仲明便进来禀报，说是聂少卿携了家眷前来，要为着姜姑娘的事当面赔罪。

“他倒是乖觉。”顾景曈搁了笔，抬眸询问，“聂二小姐来了吗？”

“自是一同来了，大人要见她吗？”

“你引她到后院去。阿阑腿上有伤，这几日不便下床行走，恐怕憋闷无聊，有人陪陪她也好。”

仲明领了命退下，到顾府门前向聂少卿说明顾相的意思。

聂少卿也是久居官场的人精，顾相虽不肯见他，但既允了聂林燕入内，自然便是把这件事揭过去了。他忙不迭地把带来的珍稀补品一股脑地塞给二女儿，让她好生同姜姑娘赔礼道歉。

顾府正门朴实无华，没想到后院竟别有洞天。聂林燕甫一进入，便被迎面拂过的杨柳春风吹晕了头，惊得嘴都合不上了。大兴富丽堂皇，但与这精巧别致的园子一比却只余粗犷。她生于厮长于厮，从没见过小桥流水，绿荫拂岸，只觉清淡雅致又满目生机。好似她从前在诗中读过的江南景致，此刻都一一在她眼前活了过来。

仲明看出她的震惊，笑着解释道：“我们姑娘是扬州人，大人怕她想家，特地为她建了这座院子。”