既是顾相出言担保，二人自然要卖他个面子，各自归剑入鞘。

“顾相的朋友确实是不知礼数，胆子也不小，夜行入宫，带刀蒙面。如此行径，倒也不能怪他们俩误会。”皇帝笑着捋了捋胡子，眼神往顾景曈身上轻飘飘一瞥，“你说是吧，顾卿？”

“此事均是臣的授意。臣白日里同陛下禀报，提及宫城布防有所缺漏，向陛下讨要了布防地图一份。只是臣一介书生，唯恐自己纸上谈兵，故而请了这位朋友，亲身往宫城一探。”

顾景曈一撩下袍，跪地拱手道：“臣未先向陛下禀明，擅自做出此举，确是胆大妄为，还请陛下责罚。”

皇帝轻嗤一声，意味不明，不知是轻笑或是冷哼。他抬手虚扶一把：“顾卿言重了。顾卿一心为国，朕是知晓的。不过我大盛律法，均是论迹不论心。顾卿以后行事，还是莫要逾越了规矩。”

“是，臣谨遵陛下教诲。”

“顾卿今夜所提推行科举一事，朕以为甚佳。如今朝中高官显爵，除顾卿一人以外，皆为世家贵族。纨绔子弟尸位素餐、德不配位者不计其数，寒门有识之士却报国无门、不得重用。顾卿不妨先做好打算，待南诏议和事毕后，即可施行。”

顾景曈垂首应诺。

“好了，”皇帝挥了挥手，“端惠同朕一道去坤宁宫，其他人都退下吧。”

顾景曈又作一揖，领着沈空青告退。

沈空青跟在顾景曈身后，只觉得心中莫名。他嫉恨顾景曈入骨，直欲除之而后快。若非是担心师父生他的气，只怕顾景曈早已不知在他的刀下死了多少回了。

顾景曈此前同他交代，要他在那位被困少女逃出明霞宫引起骚乱时离开。他并未听从，在宫中多逗留了一阵，故而才被端惠公主发现。就算身死，也是他咎由自取，怨不到顾景曈头上。遑论以师父对顾景曈的钟情，想必也不会怪罪于他。

他实在想不明白，顾景曈怎会冒着被皇帝问罪的风险，出言保下他。

他素来是直来直往的性子，想到什么便直接问了出来：“你为何要救我？”

顾景曈睨了他一眼，声音淡淡：“难道沈老板以为，我今夜身在宫中是巧合么？”

“我既托了沈老板帮忙，自然应避免一切可能发生的意外，助沈老板全身而退。沈老板耽误了这样久，想必是教训芷瑰公主去了吧？”

沈空青一怔。

顾景曈看他神情，便知自己猜对了：“她因一己之私，几次三番出手加害阿阑。沈老板替阿阑出气，即便是出于感激，我也应当襄助沈老板。”

“当然，顾某为官多年，一路从无名小卒爬至如今万人之上的相位，早已被这乌糟腌臜的官场熏染成了唯利是图的小人。我说的这两处理由，都不足以让我为沈老板以身犯险。”

“最紧要的原因是，”顾景曈顿了顿，眼神不由自主地柔和下来，语气却十分轻描淡写，“你于阿阑而言很重要。你若死了，她会伤心。”

皇帝驾到坤宁宫，地上已跪着王贵妃母女二人。殿中伺候的人皆屏息凝神，大气也不敢出。芷瑰像是受了什么惊吓，缩在母妃怀里不住地发抖，小脸苍白得厉害，失神地喃喃着说什么有鬼。

宫城之中，最忌讳的便是鬼神之说。

王贵妃见皇帝脸色不好，忙不迭地叩了个头，低声解释：“陛下，芷瑰深夜受惊，发了癔症……”

她望向怀中的女儿，眸中满是疼惜与爱怜，一双桃花眼中蓄满了眼泪，声音也柔柔弱弱地发着颤：“这孩子命苦，还请陛下莫要怪罪。”

那名被囚禁的少女被她这副作态恶心得不行，撇着嘴翻了个白眼。

皇后禀明了王贵妃私自扣押内侄，使其替嫁和亲之事。皇帝还未发落，王贵妃便抢道：“陛下忙于朝政，不常来后宫。臣妾就这么一个女儿，每每思念陛下时，看着她也便有了念想，实在不舍得她远嫁。臣妾一念之差，铸成大错，唯有以死谢罪……”

说到这里，她缓缓起身，晶莹的泪滴沾湿了羽睫，从脸颊滑落，她朝着殿中的柱子撞去。她毫无背景家世，能坐上贵妃之位，靠的可不仅是自己的容貌与陛下的宠爱。她手段毒辣，对自己也狠得下心，不似芷瑰那般畏首畏尾。

她这一撞使了十足十的力气，阻止她的宫人被撞开好几步，方才将她拦下。

“够了，”皇帝冷眼看着这一场闹剧，“着降王贵妃为嫔位，芷瑰禁足明霞宫，出嫁前不得离开。”下完旨意，他又望向了那名少女，出言安抚道：“你受委屈了，想要朕给你什么补偿？”

“回陛下的话，臣女只想回家。”少女原本已经止住了哭泣，提起回家这两个字，鼻头一酸，险些又落下泪来。