他扭了扭脖子，继续向前走。本该谨慎发言的他，在群组中发出了信息：“我想多了解点布丁的消息，听说她只敢躲在屏幕后面，大概是素颜惨不忍睹？”

“布丁是位高人气美女主播。”弟弟回答的速度极快，远在普通人之上，“312小时不间的断直播还创下了记录。”

“哦？你该不会是她粉丝吧。”汤岩说。

“布丁能够在同一时间与每个粉丝一对一对话。”弟弟说。他的回答像是采集关键词后作出的反应，并不能与汤岩的提问一一契合。

“难怪上次我看到的视频有点奇怪。她用的都是‘你’，而不是‘你们’。不过她是不是有点蠢，一直答非所问。”汤岩继续挑衅。

“布丁会智能学习。”弟弟说，“需要少量时间。”

谁也说不上来，汤岩与弟弟的对话是为了给泥鳅制造破解现状的空隙，还是因自负而不把布丁放在眼中。又或者二者皆有。他还大胆地放出了一条新信息：“对了，我的笔记呢？”

“笔记正由快递员送往祠堂，十五分钟内不回家的话会被桂阿姨先看到。”妹妹说。

汤岩皱了皱眉：“你为什么要强调桂姨？”

泥鳅似乎无暇回答。

“什么笔记？”弟弟问。

“闭嘴。”妹妹说，“对不起，我再差一点就能把布丁赶出去了。”

“什么笔记？”弟弟问。

“在我还听得到十二岛声音时记下的笔记。真怀念啊，难得还能从那个家里找出来。对了，布丁知道十二岛吗？”

“哥。”泥鳅的姓名和头像恢复如初，“我把她赶出去了。”

“我还打算继续聊点的。”汤岩似有遗憾。

“哥，我想你不该对布丁说那么多的。她要是深入查下去……”

“不要紧。”

泥鳅打字的时间有所减慢，似乎在斟酌着用词：“其实上次在讲座现场对张思议说了实话也不可取。我是说，我们应该小心才是。”

汤岩已经走出了步行街。他收起手机，步子加快，脑中却仍感受到泥鳅言语中的分量。大概是因为自己有些颓废，所以方才更加没有克制发言。若是平时他定会对泥鳅的紧张一笑而过，而今日却未能坦然待之。这个九月与太多人有过接触，远超过去独来独往的数年。无论得意还是挫败，洒脱还是狼狈，都让他一点点确认着自己作为“人”的情感是多么敏感和软弱。这样一来，还能向着目标全力冲刺吗？

几步之后，他开始跑。

桂阿姨正在老宅庭院的石桌旁摆弄一盆未完成的花艺。汤岩像个陌生人，喘着气闯了进来，径直向前。当汤岩带起的风吹过桂阿姨翡翠色的旗袍时，她往花器中插上了一朵手制的玫瑰，并哼起了歌。

汤岩没有找到包裹。裸露的走廊地面没有，幽暗的厨房里没有，再望向上了锁的杂物间……算了。

汤岩往回走，将手提袋丢在桂阿姨脚边。然后他后背倚靠着敞开的大门，拿出手机看了一眼时间。

兴许，是快递员还没送到。

等待的时间里，汤岩向桂阿姨的方向望去。他开始觉得，不说些什么不好。

“桂姨，你拿铁丝是做花啊？”

“嗯。”桂阿姨剪断一节铁丝，开始往上面裹起绢布。

“很厉害嘛。”

“你对老人家有什么误解吗？”桂阿姨没有抬头，倒是不客气地说，“只是动动手指就被说成厉害。这种小事你们还会做不到吗？”

汤岩苦笑了一声。

“一看到别人上了年纪，要求就立马降低。夫妻和平共处就说厉害，走路不用别人扶就说厉害，能多活一天就说厉害。现在的年轻人，到底在小看谁呢。我们克服的难处，看过的风光，你们怕是没机会体验咯。”桂阿姨抬头一笑，举起一朵手工花，“做好啦。”

“汤岩的快递——”门口闯入一个声音。

汤岩上前，从满头大汗的快递员手中接过包裹，急匆匆地签下名字。

“说得挺好。”汤岩手握包裹，往楼梯走去，“不过我可不觉得你是老人家。”

他回到了房间，拆开包装袋，取出一本笔记本翻了几页后，用手指着上面的文字，目光一行一行追踪。

此时，在西失大学的校园里，石绘也对着手机屏幕做出同样的动作。

周围的人三五成群地穿过她身边，而她呆立着举高手机，目光来回扫描马卡龙科技公司刚刚打给她的兼职报酬，对着数字发出了卡顿的“啊啊”声。

不一会儿，这个动作也在几公里外的张思议身上再现了。她很快走到出租屋的阳台，确认信号充足后给石绘打了电话：“上次不是出事了嘛，我还以为收不到钱了，你是不是分太多给我了？”