我小心翼翼发问。

「南珠，会容易掉吗？」

弄晴似乎越来越喜欢我。

她亲昵地刮了一下我的鼻子。

「小傻丫头。

「那南珠是雀金裘上的点睛之笔，被几重金线牢牢定住，雀金裘散架了，它都不会掉。」

原来如此。

这一席话。

刺耳惊心。

使我身上汗毛倒立。

拾月，燕凤，南珠，小公爷……像蜘蛛网一样黏连在一起，把我四肢都缚住。

只能死，不能活。

连见都不曾见过。

上辈子，我到底是哪里得罪了拾月。

只是因为我在花厅伺候时，小公爷多看了一眼吗？

31

弄晴在老太君面前提起我。

「您还记得那个小丫头黄莺儿吗？

「出落得又好看了，一手簪花小楷，佛经也抄得好，放在外头院子里，多少嬷嬷都想让她做媳妇呢！」

老太君果然起了兴趣。

「人老了，这丫头我忘了是谁。

「不过，她佛经抄得好，想必是一个心静又虔诚的孩子。」

白秀秀正如往常一样泡茶，她笑着接上。

「我也晓得莺儿姑娘，她有个妹妹，一直小孩子气，去年冬天又病了，是莺儿一直照料着，硬生生把个人从阎王爷手里抢了回来。

「老祖宗说得是，会抄佛经的人，心也虔诚。」

两人一唱一和。

老太君当场便定下，让我来她院子里伺候。

32

我心里松了口气。

便去大厨房找周嬷嬷，把手头的活交接给她。小石头缠着我，要去喂猫。

他好几天不出屋子，快憋坏了。

我便提着几条油炸小黄鱼，带他来花丛里找大白。

「喵呜，喵呜。」

大白鼻子灵得很，一下子跳了出来，围着小黄鱼又舔又啃。

它脖子上挂了一个小金莲蓬，实心的，很沉。

「大白，这是谁给你的哦？」

我一边给它顺毛，一边同它嘀嘀咕咕。

小石头蹲在旁边，满眼都是星星。

「莺儿姑娘，原来是你把我的踏雪照顾得这么好。」

花丛后闪身出来一个红衣男子。

是小公爷。

他眼睛发亮，像水塘里两颗鹅卵石一样，清澈温凉。那身红衣越发显得他意气风发，少年风流。

我拉着小石头，起来行礼。

「奴婢这就告退，不打扰小公爷的雅兴。」

我能感到他的目光又一寸一寸地丈量我，不带狎昵之情，只有出于对美的欣赏。

正是这种赏玩，让我觉得我不是个人。

只是个木雕泥塑的大阿福娃娃。

使我心里发寒。

他没有出言阻拦。

只是站在原地静静地看着。

转过花丛后，隔着青绿的灌木，我悄悄回望一眼。

见他脸上并无生气。

只有淡淡的怅惘。

大白围着他脚边转来转去。

他弯腰捞起大白，抱在怀里。

轻言细语道：

「你的眼光倒是随我，也喜欢莺儿姑娘。

「踏雪，她这么喜欢你，怎么这么怕我呢？

「我是什么洪水猛兽吗？

「这府上没有姑娘不喜欢我，她却不喜欢，真有意思。」

如弄晴所说，他是一个对美很温柔的人。

他身后铺开了大红大紫的夕阳，日头把所有绿色灌木烘烤出一种清香，淡淡的青烟里，金紫交错的少年抱着白猫，长身玉立，眉头微垂。

是一幅很美的景致。

我看他。

同他看我一样。

只有欣赏，并无爱恋。

他的靠近，对我来说确实是吃人的洪水猛兽。

33

大白叫踏雪，是小公爷散养的猫。

因为他说。

「万物天生天养，最爱自由。

「我困在这世家大族里，已是定数，何苦叫我心爱的踏雪也这般呢？

「我给它最大的祝福，就是自由。」

知道大白有人照顾后，我不再去看它。

小石头不高兴了好几天，我做了一只布偶小猫，才慢慢哄得他眉开眼笑，不再叫嚷着要出去。

周嬷嬷好像越来越忙。

我已经很久不见她。

只是收到了她送过来的一包银子。

府上让我感觉越来越危险。

唯一值得开心的是。

秀秀传来了好消息。

她阿爹活着从战场上回来了，还带回辽东鞑子的布防图。

立下这样大的战功。

朝廷封他为镇北将军，统领辽东军事，麾下有几十万兵马。

就连赋闲在家的国公爷，都热络地派人去辽东送礼，一筐一筐的珍珠，一箱子一箱子的金条，端的是珍珠如土金如铁。

秀秀也不再是国公府上的穷亲戚。

老太君不再让她烹茶。

夫人不再说让她做贵妾。

就连宫里被贬为德嫔的大小姐，都巴巴地派小太监来送一对红玉鸳鸯佩，说一只给小公爷，一只给白家大小姐，他们是青梅竹马、佳偶天成。