“知道了，这就去。”

她起身，将画卷收好，跟着嬷嬷来到前厅。

周夫人正坐在上首，手里拿着一封信，脸色凝重。

“意姌，你姑母来信，说她身子不适，想让你去京城陪她一段时间。”周夫人看着女儿，语气中带着一丝无奈。

周意姌接过信，快速浏览了一遍。

姑母一向身体康健，怎么会突然病倒？

“母亲，女儿总觉得此事有些蹊跷。”

周夫人脸色一沉，语气也变得严厉起来。

“意姌，你姑母是你的长辈，她一片好意，你怎么能如此揣测？”

“如今我们周家，全靠你姑母在定国侯府照拂，你此去，一定要好好侍奉你姑母，万不可惹她不快。”

周意姌心中一凛，明白了母亲的意思。

为了家族的荣耀，她不得不前往京城，成为姑母手中的一枚棋子。

她低下头，掩去眼中的苦涩。

“女儿知道了。”

她知道，自己已经没有选择的余地。

京城，定国侯府，如同一个巨大的漩涡，正等待着她踏入其中。

四月初一，卫国公府中牡丹盛开正艳丽，一辆马车驶入小巷子中，从车子下来一位身穿月牙色长袍的姑娘。

罗管家连忙上前道：“是周家的姑娘吧，二夫人一早就念叨，说看着日子就是这几日到，我可是一直在等着表小姐。”罗管家说话刚到好处，即不让人觉得被冷落了，又不过于客气，让人觉了虚假。

周意姌站在原地，让人取出了一吊铜钱递给了罗管家，柔声道：“有劳罗管家费心了，小时候来国公府来玩，还是您带着我上街呢，这点就是晚辈一点心意，请您喝茶。”

·周意姌幼时也曾随母亲一起赴京，那时候家中生意出了变故，母亲整日以泪洗面，来为卫国公府实则就是为了筹钱，只不过当时自己什么都不懂，只记得京中的糖葫芦没有她们寒州好吃有点酸。

这话一出，拉近了关系不少。

罗管家也没有推辞，笑眯眯的收下来了，让人将周意姌领进门，让她在前厅小坐一会儿，又命下人看茶，上点心。

周意姌虽然有些拘束，但是也没有拒绝，大方拿起碟中的荷花酥轻轻抿了一口。

四下无聊，周意姌仰头打量四处摆饰，倒是什么都有，江南的双面绣的屏风，听说是皇家御用的，如今出现在卫国公府中，可见圣恩。

周氏也没让她等多久，“哎呦，好孩子，我寻思着你就这几日到，你母亲的身体可还好。”周氏笑盈盈的走了进来，声音清脆悦耳，瞧这一点都不像病气缠身的样子。

周意姌暮然抬起头，看到站在门口的周氏，只见她出这一身蜀绣的褐红色的外袍子，眼角也增添几条皱纹，但事眼神还是灵动有神。

她起身，朝周氏作揖道：“侄女给姑母请安了。”

周氏打量着，果真是个绝色美人，她就不信了，如此一个水灵灵的美人放在他沈敬之面前，他会不心动。

“好孩子，在这里就咱们娘两个，不需要这些虚礼。”周氏上前将周意姌扶起来。

周氏告知已经替她的院子收拾出来了，老夫人得知她来也很是高兴，今晚上为她接风洗尘。

晚上老夫人院子里，灯火通明，一桌子的精致菜肴，散发着诱人的香味，上前布菜的丫鬟来来回回不知道走了多上趟，周意姌打量着，学着周氏净手漱口。”意姌，尝尝这芙蓉汤，是厨房新学的菜式。”

周氏殷勤地给周意姌舀汤，脸上堆满了慈爱的笑容。

周意姌受宠若惊，连忙道谢。

“姑母费心了。”

“都是一家人，说什么费心不费心的。”周氏嗔怪地看了她一眼，又转头对老夫人说道，“母亲，您瞧意姌这孩子，真是越发出落得标致了。”

老夫人慈祥地笑了笑。

“是啊，这孩子从小就乖巧懂事。”

周氏掩嘴轻笑。

“可不是嘛，小时候来咱们府里玩，还闹了个笑话呢。”

她故作神秘地顿了顿，目光有意无意地扫过沈敬之和柳垂容。

“那时候意姌才五六岁，看到池子里的荷花开得正好，非要伸手去摘，结果一不小心就掉进了河里。”

周氏说到这里，语气中带着一丝后怕。

“幸好敬之那时候也在，想也没想就跳下去把她救了上来。”

沈敬之淡淡一笑，仿佛在回忆往事。

“当时我也没多想，只想着妹妹落水了，自然要救。”

他语气平静，仿佛只是在叙述一件微不足道的小事。

柳垂容握着筷子的手微微一紧，心里像是打翻了五味瓶，酸涩难言。

她垂下眼眸，掩饰住眼底的情绪。