“你怎么了？”她情不自禁地问出心中的疑惑。

沈淮之又呆愣，他摆手挤出几分凉薄的笑容：“没什么，多谢公主关心。”

两人距离不过一尺，她却觉得隔了十万八千里。

“我不信。”她倔强前迈一步，盯着他的眼睛道。

事已至此，也该把话说尽，所谓长痛不如短痛，他的嘴角明显抽动：“公主既然已有心仪之人，何必为难微臣，微臣出身寒门，实在配不得公主的厚爱。”

“淮之，你这是什么意思？”刘槿熙吃惊，皱眉伸出手抓住他拱手的手臂。

见他直呼自己名字，如此亲昵的举动依旧让他心中小鹿乱撞，他可能是疯了，怎么会有又喜又悲的感觉，他叹了口气，回想起那日皇后的劝阻：“强扭的瓜不甜。”

“我就爱吃酸的！”

冻白的脸顿时涨红，沈淮之不知该如何回答，他保持着拱手的姿势，低垂的脑袋藏得更深，生怕这样的窘迫会被她瞧见。

“你脸红了！”她欢欣雀跃地伸出另一只手抓住他的另一条手臂，仰头追寻那双躲闪的眼睛。

“是太阳的缘故。”沈淮之狠下心来，转身头也不回地朝着反方向走，与不远处的一个捕快在说着些什么。

“大人，大人？”

“嗯？”沈淮之抬眸盯着眼前的捕快。

“您找小的有何吩咐？”

“没什么，你忙吧。”眼角瞥见身后的身影不见，沈淮之松了口气，僵硬的步伐也顿时轻快。

远处的刘槿熙将这一幕尽收眼底。

“公主有何吩咐？”

回过神来，才发觉月见已经寻了曾青过来。

“你家大人怎么了？”

曾青抿着嘴犹豫良久，心中本就憋不住事，一想到她如此直白询问，更是恨不得将沈淮之所受之痛都搬到她眼前。

“媚香阁案发那日母后找他了？”

目光停驻不前，瞪大的眼眸中带着未曾料想过的惊愕。

“具体是何时？”

她心底凉了半分。

曾青回忆道：“大概是公主离开之后的一个时辰，当时下着大雨。”

“他们都说了些什么？”

她迫不及待想要知道答案，纠结的目光时不时朝着远处蹲在尸体旁查看的男子沉思。

曾青叹息道：“不知道，抓捕马耀祖之事迫在眉睫，抽不出人手跟随，大人是孤身前往的，且那日见他回来之后就闷闷不乐，整日埋头在案子之中，问他也不说。”

曾青猜到其中缘由，可此话实在难出口，他突然跪下认真道：“公主若非认真，还请放过大人。”

“我当然是认真的，不过其中太多误会。”刘槿熙轻舔干涩的喉咙，掂量道，“曾青，你可否帮我个忙？”

风雪潇潇，刮得让人看不清眼前的路，好不容易翻开的土地再次被遮盖得严实。

“先把这男尸运回去，风雪渐大，还得多些人手找寻才好。”

“可是……”周康为难道，“这范围太广，雪又深，几乎能调来的捕快都在这了。”

“本宫这有一些人手，你们尽管拿去用罢。”

偏过头去，之间方才的那身正红色骑装身上多了件厚实的斗篷。

刘槿熙瞧见他嘴唇微张，知道他又是要说道谢的客气话，便不喜地打断道：“本宫可不是为了帮你，这是为了早日把案子解决。”

沈淮之的发愣的表情似是有些失落。

“这里便留着人找，沈大人可否能与本宫前去马家瞧瞧，毕竟这问话之事还是沈大人更为经验丰富。”

怕他拒绝，她又赶忙补充道：“先前可是说好要劳烦你的，你也答应我了。”

“君子一言，驷马难追。”沈淮之闷声，“且是为了公事。”

这话不知是说给她听还是说来自己听。

两人翻身上马，曾青在前头领着。

原来这马耀祖的家在西郊。

是标准的四合院，屹立在周围的瓦房中显得格格不入。

大门敞开，前院的角落里堆放着茅草，门上的对联红亮，石墙严丝合缝，没有风吹雨打过的痕迹，看来是新房。

倒座房改成鸡窝，院里的鸡群见来人扑翅而飞，飞到矮墙之上。

“嘬嘬嘬——”

声音响起，鸡群全都飞扑着冲去围着从屋里走出的女人，女人将大盆重重地放到地上，霎时间被鸡群围满。

她喘着粗气抬手擦去额头的汗珠，瞧见站在门口的一行人，女人意外的愣了几秒，面色凝重地走上前问道：“各位大人可是有什么事？”

“马耀祖可是这家的？”

“是。”

女人局促不安地紧拽着围裙，反复擦拭掌心的木炭灰，本就沾染黑色污渍的围裙与炭黑的手掌摩擦在一起，反倒更加乌黑。